Связанные Неприятности

Глава 41 Палаты Теней и бюрократический шок

Глава 41.

— Я еще покопаюсь в секретных архивах, может, раскопаю что-то действительно стоящее про Древнюю кровь и «связанных». А теперь нужно торопиться, пока нам не вставили палки в колеса, — Вальтазар уже на ходу застегивал серебряные пуговицы своего официального министерского мундира.

К крыльцу особняка с мягким, шипящим шелестом подкатил странный, но на удивление изящный экипаж. Никаких громоздких колес — конструкция плавно покоилась на широких, изогнутых полозьях, которые магическим образом скользили даже по самому рыхлому, зыбучему песку. Остов повозки мастера собрали из безупречно отполированных до матового блеска крупных костей какого-то древнего пустынного существа. Эти изящные изгибы скелета заменяли кабину, а в пустоты между ребрами строители виртуозно вставили панорамные пластины из дымчатого вулканического стекла. Я замерла в восхищении. Настоящий кутюрный шедевр, дикая и агрессивная дизайнерская вещь, от которой в Москве любой модный дом сошел бы с ума.

В упряжке замерла четверка псов — тощих, поджарых, с горящими багровыми глазами.

Барнабас при виде животных недовольно поморщился, а его челюсти сурово сжались. Я тут же вспомнила его недавний рассказ. Ведь когда-то и он, будучи безликой бесплотной тенью, точно так же зарабатывал себе на жизнь, изнурительно гоняясь по раскаленной пустыне в чужих упряжках. Муж крепче сжал мою ладонь, и я почувствовала, как его пальцы мгновенно стали обжигающе горячими от с трудом подавляемой ярости.

Мы быстро запрыгнули внутрь мягкого салона. Повозка с ходу рванула с места, и мы на бешеной скорости помчались по широкому тракту в сторону центрального квартала.

Из окон экипажа Айзенвальд со стороны Палат Теней казался еще более монументальным. Само здание министерства подавляло своими масштабами, возвышаясь над ровными крышами города, словно гигантский, уходящий в небо черный кристалл. Цельная скала антрацитового цвета, монолитом штурмующая раскаленные небеса, щеголяла узкими, строгими окнами, из глубины которых струилось ровное, неоново-фиолетовое свечение.

— Прибыли, — коротко бросил Вальтазар, едва наш футуристичный транспорт замер у подножия циклопической каменной лестницы. Наш спутник обернулся и заговорщически подмигнул: — Метки на лбу пока прикройте волосами или капюшонами. Я хочу лично лицезреть вытянувшиеся рожи членов Совета, когда мы предъявим эти козыри официально. Ну и чтобы никто из мелких сошек не посмел вставить нам палки в колеса на входе.

Накинув ткань, мы уверенно вошли через массивный портал. Воздух внутри Палатных коридоров оказался сухим и наэлектризованным, пропитанным характерным запахом горьковатой канцелярии. Огромный чиновничий улей гудел. Бесконечные длинные коридоры, заставленные архивными стеллажами до самого потолка, кишели местными клерками — бледными, сутулыми, в строгих серых сюртуках, с непропорционально длинными пальцами, сплошь перепачканными в светящихся фиолетовых чернилах.

Вальтазар уверенно вел нас сквозь запутанный лабиринт министерских кабинетов.

— Нам нужен Общий Зал Регистрации, — на ходу пояснял наш спутник. — Там сегодня как раз дежурит почтенный Грым. Редкий сухарь и фанат должностных инструкций. Для него не существует ничего святого, кроме официальных печатей Высшего Совета.

Мы вошли в просторный, высокий зал, где за бесконечными рядами конторок корпели десятки чиновников. В самом центре, за массивным столом, восседал Грым. Этот старейший клерк Палат Теней обладал кожей, пугающе похожей на сморщенный сухой пергамент, а на его остром носу криво держалось массивное пенсне. Глядя на его ветхий вид, я невольно задалась вопросом: сколько же веков этому деду, если он умудрился так феерично усохнуть?

— Вальтазар? — проскрипел старик, даже не поднимая седой головы от бесконечных свитков. — Ты умудрился опоздать на свою смену ровно на тринадцать минут. И ради чего ты притащил в ведомство этих посторонних… — Грым наконец поднял тяжелый взгляд и осекся.

Барнабас решительно сделал шаг вперед и медленно, царственным движением откинул капюшон плаща. Следом за ним это сделала и я.

В просторном зале мгновенно воцарилась звенящая тишина. Слышалось лишь, как сонная муха бьется о фиолетовое стекло узкого окна. Десятки чиновников за конторками синхронно замерли, боясь шелохнуться. Грым медленно, со скрипом поднялся со своего стула, отчего его пенсне испуганно съехало на самый кончик носа. Он завороженно смотрел на лоб Барни, где мерно пульсировала огненно-золотая руна, а потом перевел потрясенный взгляд на мой лоб, украшенный сложным серебряным плетением Источника.

— Это… этого просто не может быть, — едва слышно прошептал старик, и перо в его онемевших пальцах с хрустом переломилось пополам. — Связанные? Настоящие Древние?

Один из молодых демонов-писцов, сидевший за соседним столом, от увиденного просто молча сполз со своего стула в глубокий обморок. Другие клерки, придя в себя, начали лихорадочно и панически шептаться, создавая в зале гул, похожий на роение рассерженных шершней.

— Мы прибыли, чтобы официально зарегистрировать наш законный статус, — спокойно и весомо произнес Барнабас. Его бархатный голос раскатился под высокими сводами, мгновенно заставив замолчать даже самых шумных. — Лорд и Леди… фон дер «Светлый Ключ».

— Но… но по протоколу положено проверить кровь! — закричал Грым, панически хватаясь за уцелевшие свитки. — Нужно немедленно созывать экстренное заседание Высшего Совета! Это же… это же полноценный государственный переворот!

— Проверяйте, — я смело шагнула вперед, и моя серебряная руна на лбу вспыхнула так ослепительно ярко, что на секунду целиком осветила весь этот мрачный зал. — Только шевелитесь, у нас крайне мало времени. И я не думаю, господин Грым, что вы рискнете заставлять Древнюю Кровь ждать.

В Общем Зале Регистрации повисла глухая и мертвая тишина. Отчетливо было слышно мерное, тяжелое дыхание замерших у своих конторок чиновников.

— Вы… вы просто физически не можете оказаться аристократами! — наконец выдавил из себя Грым, тыча в нашу сторону сухим, дрожащим пальцем. — У вас полностью отсутствует регистрационный талон формы четыре-Б! И где, я вас спрашиваю, официальное заключение от ветеринара… то есть от Королевского демонолога о вашей стопроцентной генеалогической чистоте и отсутствии примесей плебейской крови⁈