Загадка для капитанов

Глава 13

Мы вернулись в постель и уснули, забыв про ужин. Слишком много всего было между нами.

Утром меня разбудил короткий писк — функция «блокировка» завершилась. Мой комм взорвался сообщениями, комм Эда тоже. Мы виновато поморщились, но быстро оделись — вместе с завтраком нам принесли несколько упаковок из довольно приличного магазина одежды. Чашка кофе, поцелуй над тостом с джемом, и мы разбежались. Дела.

В следующий раз я увидела Эда только через неделю. Столкнулись случайно — я бежала по палубе в комби суперкарго, с планшетом в руках. Эта моя личность была менее заметна, чем яркая «карамелька» в кофейном «стакане» на самом популярном перекрестке этой части «Мэджика». Конечно, я постаралась изменить свою внешность, ничего, по сути, не меняя.

Кофейная девочка пользовалась ярким забавным макияжем, заплетала две косы или собирала волосы в высокий хвост с задорно громыхающими подвесками. Любила яркую бижутерию, разноцветные гетры и модные гало-наклейки на лице и теле. Серьезная дама-суперкарго носила низкий узел на затылке, строгий синий комби и тонкие очки с умными стеклами и хитрой электронной начинкой.

Эд.. Я его не узнала! Просто привычно разглядывая в планшете список товаров, обогнула нищего, сидящего на углу Бродвея и Пикадилли, вздрогнула, увидев знакомые глаза, полуприкрытые очень темными очками. Контрабандист переоделся нищим! Зачем? На миг я мысленно возмутилась, но, к счастью, продолжила свой путь и не привлекла внимание к бродяге. Он меня заметил, склонил голову ниже, а потом проводил взглядом. Я чувствовала его, хм.. спиной, и поспешила свернуть. У контрабандиста свои дела, у меня — свои.

Я проторчала в конторе до обеда и вышла, когда живот подвело от голода. Нужно перекусить, потом съездить к шлюзу, а вечером встретиться с соратниками, узнать, что они придумали на этот раз.

Ближайшая закусочная располагалась рядом с конторой. Я вышла из одной двери и через двадцать шагов нырнула в другую. Не оглядываясь по сторонам, подошла к стойке, взяла поднос, поставила на него тарелку рагу из нирана — космического грызуна — и гидропонных овощей. Добавила пирог с оранжерейными ягодами и кисель из водорослей, ароматизированный вишней. Вздохнула.

Натуральные продукты на станции очень дороги. Однако в этой зоне Мэджика существует закон, по которому каждый обитатель должен получать суточную норму белков, жиров, углеводов и микроэлементов. Для этого каждый работник носит специальный браслет, в котором отмечает свои трапезы. Если норма не набрана — полиция может поинтересоваться, что же произошло. Так что я беру водорослевый кисель, потому что он витаминный, и рагу — чтобы соблюсти норму жиров, белков и углеводов. А пирог, дорогой пирог из ягод и ореховой муки — для удовольствия.

Не успела я расплатиться и сесть за ближайший столик, как напротив меня уселся.. студент, прибывший кутнуть на каникулах. Поляризующие очки в модной оправе, жилетка со множеством карманов и брелоков, моднейшие ботинки со светящейся полосой вокруг подметки, белоснежная рубашка с гербом кампуса на плече, шейный платок и копна кудрей.

В первый миг мне хотелось размазать молодого наглеца по столику — времени на обед отводилось мало, а работы предстояло еще много. А потом он чуть приподнял очки, соблазнительно улыбнулся и сказал:

— Не сдерживай себя, крошка!

— Ты? — у меня чуть кружка из рук не выпала! Эд! Когда только успел сменить облик?

— Встретимся вечером? Тут на углу есть отель «Бродяга».

Отель я вспомнила — тухлая забегаловка для тех, кому надо перекантоваться между рейсами.

— И ты придешь в утреннем виде? — скептически подняла я бровь.

— Я там буду, — широко улыбнулся он, не подтверждая и не отрицая, а потом добавил: — Надо поговорить!

Мой вздох мог перебросить астероид из галактики в галактику:

— Эд, я сегодня на службе до восемнадцати ноль-ноль, и это если внезапно не придется грузить очередной «шокобокс».

— Шокобокс? — лениво переспросил Эд, лицом и телом изображая подкат мажористого мальчика к забавной зверушке из низов.

— Корабль со сладостями для отсталых миров, — поморщилась я.

Начинка у этих конфет нередко была специфической — от запрещенных веществ до пластиковой взрывчатки. Поэтому паковать такие «бонбоньерки» приходилось с величайшей осторожностью. Я устроилась суперкарго в эту контору для того, чтобы сдавать такие кораблики особому отделу галактической полиции. Бравые ребята в синих комби уже перехватили пять рейсов, и я чуяла, что вот-вот придется менять контору.

— Значит, в девятнадцать в «Бродяге»! — мажористый красавчик послал «серой мышке» воздушный поцелуй и свалил, не удостоив меню даже взглядом.

Я уныло доела обед и вернулась на работу. На мое счастье, больше никто из диктаторов не сумел договориться со всемирно известной благотворительной организацией, так что «шокобокс» собирать не пришлось.

Я вышла из офисной клетушки, вздохнула и свернула к магазинчику бросовых товаров. Раз у меня свидание в «Бродяге», нужно соответствовать.

Майка с кислотными брызгами и дурацкой надписью, дешевая джинсовка с розовыми пушинками на рукавах. Штаны из псевдокожи — обтрепанные, но поверх потертых швов нашита бахрома с бусинками — дешевая фурнитура, прикрывающая бедность. Два хвоста, скрепленные кислотными резинками, сумка на поясе, жвачка, пахнущая дешевой синтетической дурью, слегка размазанный яркий макияж и.. нож на голени, «вырубалка» в рукаве. Еще один короткий нож за поясом брюк и набор метательных игл на плече. На шею — наушники и пригоршню дешевых медальончиков, чокеров и бус. Половина из них маскировка, а вторая половина — высокотехнологичные штучки из лаборатории моей охраны. Но об этом промолчим.

Тючок со скучной одеждой офисного клерка я отправила сама себе автоматической пневмопочтой. Купила в автомате банку энергетика и отправилась в «Бродягу». Остановилась в маленьком холле, огляделась. Типичный блок Мэджика — зеленая краска по металлу, пластиковые панели «под дерево», бронированная стойка портье, способная превратиться в спасательную капсулу при разгерметизации, запах дезинфектора и тусклая панель с ценами на услуги.

— Вы что-то хотели, мисс? — портье опытным взглядом скользнул по шее и запястьям, выискивая рабский ошейник или брачный браслет. Что в некоторых культурах было одним и тем же.