Вершитель хаоса

Глава 12. Ночная охота

Я бегу.

Ноги несут меня вверх по лестнице. Не разбирая дороги, не смотря по сторонам перепрыгиваю через ступеньку. Слёзы размывают зрение, а в груди разрывается сердце. Позади слышу шаги Хаоса, но не хочу его видеть. Не хочу, чтобы он бежал за мной. Не хочу слышать его голос, оправдания, ложь.

Потому что теперь я произнесла все вслух. Не побоялась его сил или того, что он испытает при этом.

Каждое его слово, обещание, забота. Всё это было частью игры. Игры, которую придумала Королева Пик, чтобы развлечься. А может быть, это была его собственная игра? Может быть, он наслаждался моим страданием, моей борьбой, моей уязвимостью?

— Элис, подожди! — кричит Хаос, но я не останавливаюсь.

Я не могу остановиться. Если остановлюсь, то размякну. Если остановлюсь, то позволю себе почувствовать боль полностью, и это уничтожит меня. Снова брошусь в его объятия, ведь утешать здесь больше некому. Помочь здесь больше некому кроме него. Возможно именно этим он и пользуется!

Поднимаюсь всё выше и выше, мимо дверей, которые выглядят как враги. Каждая из них может скрывать новую ловушку, испытание, разочарование. Я больше не доверяю ни одной из них.

Я больше не доверяю никому.

Ноги начинают подгибаться от усталости, но я продолжаю идти. Часы на стенах лестницы не тикают, не отсчитывают минуты. Но я точно знаю – каждое мгновение в этом мире не просто отнимает у меня время. Оно отнимает меня. Понимаю, что с каждым проведенным здесь днем меняюсь.

Наконец, падаю на одну из площадок, задыхаясь, рыдая, не заметив за переживаниями, насколько сильно себя загнала. Мои руки дрожат, ноги отказываются двигаться дальше. Сажусь, прижимаю колени к груди, и позволяю себе просто плакать. Плакать о потерянной семье, о потерянной надежде выбраться отсюда, о потерянной вере в того, кто и вовсе не заслуживал моего доверия.

Хаос не следует за мной дальше. Я слышу, как он останавливается где-то внизу. Как перила скрипят и трещат под его хваткой. Он словно понимает, что именно сейчас нужно дать мне свободное пространство для размышлений и внизу становится просто тихо. Я больше не ощущаю его присутствия, не слышу никаких других звуков кроме собственного дыхания. Но это не помогает. Его отсутствие ранит ничуть не меньше, чем присутствие.

Сижу так долго. Может быть час или два, но потом вспоминаю про чудовище, что покинула последнюю комнату с поющими песками слишком рано. Тишина начинает угнетать, вокруг очень тихо. Не слышен рев или гром. Не слышно, чтобы кто-то взбирался по лестнице. Я встаю и решаю тихо продолжить путь.

Может быть, это хорошо. Мне нужно время, чтобы разобраться в себе. Но когда присутствие Хаоса полностью исчезает, а вокруг остаётся только тишина и тусклый свет бра на стенах, я начинаю понимать, что совершила ошибку.

Я одна.

На лестнице. Ночью.

Холодок пробегает по спине, и я вспоминаю слова Хаоса: «Когда наступает ночь, в дом входит зло». Чудовище. Тёмное, голодное, безжалостное существо, которое охотится на девушек. На Элис. На меня.

Встаю медленно, стараясь не издавать лишних звуков. Мой разум работает лихорадочно. Я должна идти выше. «Должна найти безопасное место до того, как...» - Не договариваю мысль внутри. Просто начинаю подниматься по лестнице, стараясь быть как можно тише. Каждый шаг звучит громко в моих ушах, каждый вдох кажется взрывом в тишине. Я держусь за перила, чтобы не упасть, и смотрю вверх, в темноту, которая кажется бесконечной. Утешаю себя. Решаю, что так даже лучше. Пройду много этажей до утра, а потом еще больше за целый день.

Этажи сменяют друг друга. Двадцать, тридцать, сорок. Я теряю счёт, но продолжаю идти. Мышцы ног горят, но я игнорирую боль. Игнорирую усталость. Игнорирую страх, который медленно, но верно заполняет нутро.

Может быть, час прошёл. Может, два. Время здесь течёт странно, и я больше не могу отличить одно от другого, но нескончаемая вереница бра на стенах, напоминает – ночью даже их свет тускнеет. Когда придет утро, узнаю об этом. Постепенно мой пульс замедляется. Дыхание становится ровнее. Я начинаю верить, что может быть, чудовище слишком далеко. Что оно не услышит меня. Вдруг, я в безопасности?

Ошибка.

Звук, который раздаётся внизу, пронзает меня насквозь. Это не просто звук. Это рев. Рев, который заставляет весь дом трепетать, словно его настигло землетрясение. Перила дрожат под моей рукой, стены вибрируют, пол под ногами кажется живым. Я замираю, не дыша, слушаю, как этот звук разносится по всем этажам, по всему дому, эхом отскакивая от стен.

Оно пришло.

Разум кричит бежать, но я не двигаюсь. Слушаю, как где-то далеко внизу, в бездне тьмы и сотнях этажей, начинается охота. Слышу звуки разрушения. Звуки того, как перила сдираются когтями словно конструкция из спичек. Отголоски, как что-то огромное и голодное карабкается вверх по лестнице. Но оно далеко. Очень далеко. Может быть, сотни этажей внизу. И скоро рассвет. Хаос говорил, что чудовище охотится только ночью. Что с приходом утра оно вынуждено отступить.

Ловлю себя на мысли, что начинаю верить его словам. Что начинаю верить в то, что он говорил мне правду. Хаос был прав. Чудовище пришло. Ускоряюсь, но не бегу. Не хочу привлекать внимание, чтобы оно услышало мои шаги. Я иду, как призрак, касаясь ступенек кончиками носков ботинок, стараясь не дышать слишком громко. Этажи продолжают сменяться. Пятьдесят, шестьдесят, семьдесят. Мой разум считает машинально, пока я иду. Вверх, вверх, всё выше и выше, пока позади тусклым эхом следует рев и скрежет зверя.

И потом я слышу его четче. Рык, который звучит ближе. Намного ближе. Так близко, что я чувствую вибрацию в груди. Так близко, что понимаю — оно движется быстрее, чем я думала.

Намного быстрее!

Я оборачиваюсь, выглядываю за перила. И вижу

его

.

Тёмное, огромное, бесформенное существо, которое карабкается по пролетам лестницы с неправдоподобной скоростью. Его когти сдирают перила, оставляя за собой полосы светящегося металла, дерева. Рев раздаётся снова и снова, каждый раз всё ближе и ближе.

Оно видит меня. И это очень, очень, очень хреново!

Сквозь мои губы вырывается тонкий писк, и я резко зажимаю рот рукой.

Оно видит меня!

Окаменев от ужаса, замечаю, как его движения становятся ещё более резкими, ещё более агрессивными. Оно ускоряется, словно поняло, что добыча уже рядом.

И я срываюсь с места. Бегу. Ноги несут меня вверх по лестнице с отчаянной скоростью. Больше не думаю о том, чтобы быть тихой. Я просто бегу. Бегу, как если бы моя жизнь зависела от этого.