Вершитель хаоса

Глава 7. Комната бесконечного времени

Дверь, которую выбирает мистер Хаос, выглядит совершенно невзрачно. Это обычная деревянная дверь, окрашенная в серый цвет, с простой железной ручкой и циферблатом вместо замочной скважины. На циферблате стрелки движутся в разные стороны — одна вращается по часовой стрелке, другая против, третья вообще прыгает туда-сюда, словно не может решить, куда ей идти.

— Эта дверь, — произносит мистер Хаос, указывая на неё когтем. — Комната бесконечного времени. Здесь ты будешь в относительной безопасности. Королева Пик боится времени — оно единственное, что её не контролирует полностью.

Я смотрю на дверь, потом на него, потом снова на дверь. Мой разум ещё не совсем готов к тому, что я должна добровольно войти в неизвестный мир, чтобы спастись от другого неизвестного мира. Все снова начинает казаться иллюзией.

—

Относительной?

— переспрашиваю, подчёркивая это слово. — Твой рассказ не внушает доверия.

Мистер Хаос издаёт звук, похожий на смех, но это не его обычный хищный смех. Это звучит почти... по-человечески.

— Ничто в этом месте не утешительно, Элис, — говорит он, поправляя свою синюю шляпу. — Но это лучше, чем быть съеденной чудовищем, не так ли?

Он прав. Я делаю глубокий вдох и подхожу к двери. Моя рука дрожит, когда я касаюсь железной ручки. Она холодная, словно её только что вытащили из ледяной воды. Я оборачиваюсь к мистеру Хаосу.

— Ты пойдешь со мной? — Голос звучит слабее, чем хотелось бы.

— Я буду прямо за дверью, — обещает он. — Если что-то пойдёт не так, кричи, и я приду.

Это неправда, и я это знаю. Если что-то пойдёт не так, он вряд ли станет помогать. Но выбора нет. Открываю дверь и переступаю порог.

***

Комната, в которую я попадаю, забирает дыхание.

Это не комната в обычном понимании слова. Это бесконечное пространство, где небо и земля сливаются в одно целое. Пол под моими ногами — это чёрно-белая шахматная доска, уходящая в бесконечность во все стороны. Каждая клетка размером примерно с комнату, и они чередуются так идеально, что у меня начинает кружиться голова, если смотреть на них слишком долго.

Но самое поразительное — это часы.

Они висят вверху на небе, которое выглядит как звёздное, ночное, но вместо звёзд висят часы. Огромные, гигантские, прикреплённые к бесконечным цепям, которые уходят в неизвестность. Некоторые из них размером с дом, другие меньше, но все они одинаково впечатляют и одинаково пугают.

И они падают.

Я замечаю это сразу — один из циферблатов, размером примерно с грузовик, срывается с цепи и начинает падать прямо на меня. Я кричу и прыгаю в сторону, едва избежав удара. Часы врезаются в чёрно-белый пол с оглушительным звуком, и я вижу, как они разбиваются, осыпаясь тысячами осколков стекла и металла. Но потом происходит нечто странное. Осколки начинают собираться обратно, словно время течёт в обратном направлении, и часы восстанавливаются, поднимаясь обратно в небо и повисают на своих цепях.

Я стою в центре этого безумия, дрожа, и пытаюсь понять, что происходит. Вокруг меня падают часы — одни за другими, с интервалом в несколько секунд. Я бегу, прыгаю, уворачиваюсь, стараясь не попасть под удар. Мои ноги спотыкаются об осколки, но я продолжаю бежать вперед, уворачиваясь. И тогда я вижу её — часовую башню.

Она стоит в центре этого бесконечного пространства, словно якорь в море. Это та же башня, которую я видела из окна кафе, где работала. Та же красная кирпичная башня с циферблатом, который показывает время. Может быть, это выход? Может быть, если я доберусь до башни, я смогу вернуться домой?

Я продолжаю бежать к ней, несмотря на падающие часы. Ноги несут меня через чёрно-белые клетки, и я чувствую, как адреналин заполняет все вены внутри. Башня кажется близкой, но в то же время всегда остаётся на одном и том же расстоянии. Это как сон, в котором ты бежишь, но не двигаешься с места.

Часы падают всё чаще. Они падают прямо передо мной, прямо позади меня, прямо рядом со мной. Одни из них — огромные, с чёрным циферблатом — падают так близко, что я чувствую волну удара от его падения, вздрагивающую на полу, чувствую, как воздух бьет мне в лицо. Падаю на колени, и еще одни часы пролетают прямо над моей головой, удерживаемые только цепью. Так близко, что я слышу свист воздуха, разрезаемого огромным механизмом. Если бы я не упала вовремя, они разбили бы мне голову. Если не оторвали бы ее совсем.

— Элис! — раздаётся голос мистера Хаоса. Оборачиваюсь и вижу, как он появляется в этом мире, словно просто материализуется из воздуха. Он зол. Очень зол. — Не беги к башне! Это ловушка!

Я смотрю на него, не понимая. Ловушка? Но это же похоже на выход! Мистер Хаос хватает меня за руку, крепко обнимает, прижав к своему торсу, и тянет в сторону. Хоть я и пытаюсь вырваться, его движения быстры и точны, словно он танцует в этом хаосе падающих часов. Он знает, где они упадут, знает, как их избежать нового удара. Его хвост извивается позади него, помогая ему балансировать, когда он прыгает с одной чёрной клетки на другую, увлекая и меня за собой.

— Башня — это иллюзия! — кричит он, продолжая уворачиваться вместе со мной. — Чем ближе ты к ней, тем чаще падают часы! Королева Пик использует иллюзии, чтобы заманить людей в ловушку!

Сопротивляться больше не хочется, позволяю Хаосу вести себя. Его объятия теплые, мягкие и надежные. Мой разум медленно обрабатывает информацию. Башня, которая казалась мне спасением, на самом деле была смертью. Я была готова пожертвовать собой, думая, что ищу выход!

Мистер Хаос ведёт меня к краю этого бесконечного пространства, где чёрно-белая доска начинает размываться. Часы здесь падают реже, и я могу наконец отдышаться, когда останавливаемся.

— Спасибо, — выдыхаю я, всё ещё дрожа от ужаса.

Мистер Хаос смотрит на меня, и его глаза светятся в полумраке этого странного мира.

— Я же сказал, что буду рядом на случай, если что-то пойдёт не так, — выдыхает мужчина мне прямо в макушку. — Я держу своё слово, Элис. Даже если ты в меня не веришь.

Мы садимся на краю чёрно-белой доски, и я смотрю на часовую башню, которая всё ещё стоит в центре этого мира, словно издеваясь. Часы продолжают падать, но здесь, на краю, они падают редко, и я чувствую себя в относительной безопасности.

— Почему она это делает? — спрашиваю я, имея в виду Королеву Пик. — Почему она создаёт эти ловушки?

Мистер Хаос откидывается назад, опираясь на руки. Его хвост обвивается вокруг его левой ноги.