Страница 27 из 73
Это было первое упоминание о матери Мелиссы с тех пор, как я оказалась в этом теле. В его голосе прозвучала непривычная нота, что-то среднее между сожалением и досадой.
— Возможно, я унаследовала от нее не только цвет глаз, — мягко сказала я.
Он тяжело вздохнул и снова посмотрел на меня, и теперь его взгляд был лишен прежней холодности. В нем читалась усталость человека, вынужденного принимать трудные решения.
— Слишком многое поставлено на карту. Слишком многие интересы затронуты. Если помолвка сорвется, то…
— Этого не произойдет, — говорю я, вкладывая в свой голос уверенность по максимум. — Доверьте мне мою собственную судьбу. Позвольте мне подготовиться к роли, которую мне предстоит играть, так, как я считаю нужным. Не как кукле, а как полноправной представительнице нашего рода.
Он долго молчал, его пальцы барабанили по столу. Я понимала, что прошу о невозможном в этом мире. Но я также видела, что задела нужную струну — его прагматизм и его скрытую, давно похороненную привязанность к памяти первой жены.
— Хорошо, — наконец произнес он. — Я дам тебе некоторую свободу. Твой гардероб, твои занятия… они остаются на твоем усмотрении. Но, — его голос снова стал жестким, — что касается лорда Каэлана и кронпринца… здесь ты должна быть предельно осторожна. Я не могу позволить тебе спровоцировать открытый конфликт. Твое общение с принцем отныне должно быть сведено к минимуму и только в присутствии третьих лиц. А с лордом Каэланом… — он посмотрел на меня с нескрываемой серьезностью, — тебе предстоит найти способ умерить его гнев. Ты бросила ему вызов. Теперь ты должна доказать, что этот вызов был не просто женскими капризами. Если ты разрушишь этот союз своими действиями, последствия будут ужасны. Не только для тебя. Для всех нас.
Я кивнула. Это была не победа, но и не поражение. Это было перемирие. Я получила немного свободы для маневра, но и огромную ответственность.
— Я понимаю, отец.
— Иди, — он снова взялся за перо, давая понять, что аудиенция окончена. — И помни, дочь… сила — это палка о двух концах. Ты можешь обрести на нее опору, а можешь и рухнуть под ее тяжестью.
Я вышла из кабинета, чувствуя, как дрожь наконец-то отпускает мое тело. Первый раунд был выигран. Я убедила самого князя. Но самый главный противник ждал меня впереди. И его нельзя было убедить словами. С лордом Каэланом мне предстояло говорить на языке силы. И я должна была найти способ сделать это, не вызвав новой бури.