Эридон. На весах судьбы

Астарта Ш’эрен

Где-то на Грани. Четырьмя днями ранее.

Боль исчезла так же внезапно, как и накрыла, будто её выдернули из меня вместе с дыханием. В следующий миг я уже не чувствовала собственного тела, оказавшись в непроглядной тьме.

Грань.

Я узнала её сразу по отсутствию направления и времени, по слишком громкому звучанию мыслей.

Хаос… я что, умерла?

– Нет, – ответил из темноты низкий женский голос. – Во всяком случае, пока.

Он не отразился эхом и не заполнил пространство, как это было в первый раз с другим голосом. Нет, этот женский голос просто звучал рядом. Я инстинктивно вызвала огонь, но Грань равнодушно проглотила импульс.

Впереди сквозь черноту проступило слабое свечение. Мутное, туманное, будто кто-то забыл закрыть дверь между мирами. Я осторожно двинулась туда, хотя помнила, что здесь не существует ни обычных шагов, ни расстояний.

– Если не хочешь остаться здесь навсегда, лучше поторопись, – надменно сказал голос. – Время здесь капризное.

Мне не понравился этот тон. Но перспектива остаться на Грани нравилась ещё меньше. Я ускорилась и, приблизившись к свету, спросила вслух:

– Кто ты?

– Не та, кого ты назвала, – и туман передо мной потемнел, сгущаясь.

Тьма медленно обретала форму: женская фигура, неподвижное, почти безжизненное лицо, на котором усмешка застыла на губах, не дойдя до глаз. Изящные руки с неестественно длинными и острыми ногтями. Одним из них она демонстративно провела по губе, словно смакуя момент. Сомнений не осталось.

– Калирет, – констатировала я. – И что понадобилось богине тьмы от меня?

Она чуть приподняла бровь, будто я нарушила негласный этикет.

– Творения Хаоса никогда не славились изяществом речи, – снисходительно заметила она, пряча раздражение. – Сразу к сути, без приветствий… Впрочем, что ещё можно ожидать от демонов.

Я молчала, не сводя с неё взгляда.

– Скажи, – продолжила Калирет, обходя меня полукругом, – ты ведь услышала, о чём тебя предупреждал туман?

В груди неприятно потянуло: чувство опасности, удар Дамиана, из-за чего мне пришлось отвлечься… и обрывок фразы двойника из тумана:

«Из-за вашей с Риансом связи он погибнет…»

– Значит, услышала, – удовлетворённо заключила Калирет. – Тогда мы можем говорить дальше. Я здесь, чтобы помочь.

– Помочь? – я даже не постаралась скрыть недоверие. – Богиня тьмы? Мне?

– Сомнения – здоровая привычка, – равнодушно отозвалась богиня тьмы. – Но если ты намерена продолжать в том же духе, можешь потом не рыдать над кострищем своего… – она на миг запнулась, будто подбирая слово, – дракончика.

Её силуэт начал растворяться в тьме. В груди похолодело.

– Стой! – окликнула я, чтобы не передумать. – Я… слушаю.

Силуэт перестал таять. Затем богиня снова проявилась, явно довольная услышанным.

– Вот так-то лучше, – похвалила она. – Но если уж ты решила слушать, будь добра, попроси как следует.

Я стиснула зубы.

– Поторопись, – добавила Калирет, прищурившись. – Каждая лишняя секунда повышает твои шансы остаться здесь навсегда.

– Тогда почему ты не пришла ко мне иначе? Зачем тащить меня сюда?

– Потому что туман умеет хранить тайны, – уже резче ответила Калирет. – Он закрывает нашу встречу от чужих взглядов, если другим вдруг вздумается подсмотреть.

– Зачем скрываться? – нахмурилась я.

Её длинные ногти царапнули тьму, что витала в воздухе.

– Потому что я не имею права предупреждать о судьбе, которая вам уготовлена. А теперь выбирай, Астарта: либо ты вежливо просишь, либо возвращаешься назад и сама думаешь, как именно ваша связь способна погубить наследника драконов.

Я закрыла глаза, гася поднимающееся сопротивление.

– Расскажи, пожалуйста, – вымолвила, открывая глаза.

Калирет изобразила на лице доброту.

– Ил’Сарин сентиментальна. Ей было невыносимо наблюдать, как кто-то из её немногочисленных истинных пар страдает, теряя свою любовь. И она придумала, как можно избежать этого: усилить узы. Ты и дракончик стали одними из первых, на ком она решила проверить идею.

Богиня тьмы наклонила голову, заглядывая мне в глаза.

– Если умрёт один, то умрёт и другой. Понимаешь, о чём я?

– Этого не может быть, – сказала я, и собственный голос прозвучал чужим, будто прошёл сквозь слой пепла. – В тумане была я из будущего. Значит, я жива.

Калирет посмотрела на меня так, словно я ляпнула глупость.

– Ты слишком буквально понимаешь смерть. Боги мыслят иначе. Иногда достаточно мгновения между решениями, лазейки, чтобы выбрать, кого успеют вытащить, а кого – нет. А ты, наследница, очень выгодна для возврата… Некоторым из нас.

Короткая пауза.

– Для твоего дракончика такая щедрость, увы, не предусмотрена.

Нет!

Это прозвучало не вслух. Это было внутренним отказом принимать услышанное.

– Так что, если не хочешь, чтобы это случилось, слушай внимательно, – продолжила богиня, изящным движением отбросив прядь чёрных волос за спину. – Истинную связь смертные разорвать не в силах. Ни ты, ни он, ни все ваши маги разом. Зато богиня судьбы вполне способна это сделать, – Калирет пожала плечами. – Теоретически. Практически по доброте душевной она и пальцем не пошевелит.

В голосе появилась насмешка.

– Но даже у богов есть слабые места. И ты должна надавить на слабое место Ил’Сарин.

– Я?

– Разумеется, – кивнула Калирет. – Сделай то, что у тебя получается лучше всего: выведи Ил’Сарин из себя.

Она начала перечислять, разгибая пальцы:

– Она тщеславна, горделива и совершенно не выносит, когда кто-то сомневается в её решениях. Тебе нужно открыто усомниться в ней. Так, чтобы все поверили. А чтобы наверняка, прояви внимание к другому мужчине. Дай понять, что предпочла бы его тому, кого она выбрала для тебя сама.

Её улыбка стала заговорщицкой.

– Укажи ей на ошибку, задень за живое. И молись, чтобы это сработало, наследница Ш’эрен.

Тьма вокруг заклубилась.

– Времени больше нет, – сказала Калирет. – До новых встреч.

И резко выбросила руки вперёд. Меня отшвырнуло назад, как от удара в грудь. Грань рассыпалась, свет и тьма смазались, а в следующий миг я уже судорожно ловила воздух на руках Ареса в Туманных землях.

…С того разговора мысли не оставляли меня ни на миг. Я снова и снова прокручивала каждое слово, пытаясь найти ответы на вопросы.

С каких пор богине тьмы есть дело до драконов? Почему она решила помочь? Какую игру на самом деле ведёт Калирет?