Страница 405 из 412
У самого края плато стоял мужчина.
– Лорд Салтон? – Кайрит остановился, нахмурился, переводя взгляд с фигуры на меня. – Я что-то совсем перестал понимать происходящее.
– Дэрривон активировал блокираторы, – объяснила я Кайриту, не отводя взгляда от Винфорда. – Пришлось выбрать место, где они не действуют. И где нас не обнаружат сразу.
Кайрит обвёл взглядом хребты:
– Аресовы горы?
– Совершенно верно, – отозвался Салтон и повернулся к нам.
Его взгляд задержался на мне дольше, чем требовала простая вежливость. Он смотрел внимательно, оценивающе, как тот, кто привык замечать больше, чем другие.
– Леди Ш’эрен, вы в порядке?
– А это имеет значение? – я чуть приподняла бровь. – Давно ждёте?
– Около тридцати минут.
– Обстоятельства изменились. У меня не было возможности предупредить.
Он кивнул, принимая это без лишних вопросов.
– Мне даже понравилось. Давно не выбирался на природу.
Я посмотрела на небо, на свет, разлитый над горами, и позволила себе минуту тишины.
– Пора, – объявила я.
Салтон нахмурился.
– Вы уверены?
Я кивнула.
– Сама я этого сделать не смогу.
Кайрит резко сделал шаг вперёд, будто его вытолкнуло собственное раздражение.
– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?
– Сейчас услышишь, – сказала я и вытянула руку.
Винфорд снял перчатку и протянул ладонь напротив моей, не касаясь. Между нами поднялось белое сияние, похожее на переливающийся туман.
– Я, Винфорд Салтон, урождённый герцог Альдерон, – заговорил магистр, – клянусь: если угроза безликих сохранится и иного пути для спасения Эридона не останется, я лишу жизни Астарту Ш’эрен не колеблясь и не отступая, исполнив этот долг до конца.
– Ты что творишь?! – Кит бросился встать между нами, но я мгновенно выставила вторую руку, останавливая его огненной стеной.
Он упёрся в неё ладонями, стиснув зубы.
– Астра, прекрати это немедленно!
Моя очередь.
– Я, Астарта Ш’эрен, клянусь: не препятствовать Винфорду Салтону, урождённому герцогу Альдерону, в исполнении его долга, если угроза безликих сохранится и иного пути для спасения Эридона не останется. Не стану искать спасения, просить пощады и прятаться.
Свет между нашими ладонями взметнулся вверх тонким столбом, затем резко рухнул обратно, врезаясь в кожу короткой, острой болью. На запястье проступил знак: тонкое кольцо, рассечённое диагональной чертой, будто перечёркнутая спираль, выжженная белым светом.
Кайрит взревел, всё же пробив стену.
– Ты в своём уме?! – он развернул меня к себе, ярость била через край. – Да если этот, – он ткнул пальцем в сторону Салтона, – хоть подумает к тебе прикоснуться, я его в прах прабабки сотру! Я никаких клятв не давал и не стану!
– Это запасной план, Кит, – перебила я.
Он зло расхохотался.
– Умереть?! – он смотрел на меня, как на обезумевшую. – Твой запасной план – умереть?!
Я не выдержала.
– Лучше я, чем Арес!
– При чём здесь Арес? – опешил Кит.
– Вы не сказали ему? – вмешался Винфорд.
– Если бы рассказала, он бы не согласился помочь.
– Именно, – процедил Кайрит.
– Речь не только обо мне, Кит! И даже не обо мне в первую очередь. В нас с Аресом есть то, что нужно безликим. Искра Хаоса, частица его силы. Она делится между двумя потомками Хаоса. Между мной и моим братом.
Я видела, как в нём начинает складываться мозаика.
– Хаоса? Но как?.. Подожди, – выдохнул он. – Значит, если они доберутся до тебя…
– Они не получат её, – я отрицательно покачала головой. – Извлечь Искру можно только из двоих одновременно. Но если они схватят и меня, и Ареса, их уже не остановят.
Я дала ему время, чтобы смысл дошёл до конца. Кайрит взлохматил волосы двумя руками, усваивая новую информацию.
– И ты… – он запнулся. – Ты хочешь сказать, что если один из вас…
– Тогда всё закончится, – договорила я за него. – Безликие больше не смогут добраться до Искры. Никогда.
Кайриту не нравилось то, что я сделала. Но в серых глазах я видела, как появляется понимание и принятие.
– Из-за Искры огненных истязали, Кит, – продолжила я. – Поэтому они исчезали. Безликие искали в них Искру, не сразу разобравшись, что она есть только у нашего рода. И боги дали нам полгода, прежде чем вмешаются сами. Я знаю, мой план никто бы не поддержал. Ни Рианс, ни Арес, ни отец. Все выбрали бы рискнуть кем-то ещё, найти обход, тянуть время. А я больше так не могу. Это мой выбор. Если уж путь написан, я предпочту пройти его так, чтобы у тех, кого я люблю, остался шанс.
Я кивнула на знак клятвы, всё ещё жёгший кожу.
– Это не приговор и не желание умереть. Это страховка. Если у нас не получится спасти Эридон иначе – вы не позволите спасти меня ценой всего остального.
– А Рианс? Зачем было это всё?
– Кит, я не хочу умирать, но вполне могу, – я грустно улыбнулась. – Как минимум, чем холоднее я буду со всеми, тем легче будет им это пережить. А Рианса я… Богиня судьбы связала наши жизни, но я не хочу тянуть его за собой.
Я вдохнула глубже, чтобы сказать последнее.
– Если Салтону придётся выполнить клятву, вы не подпустите ко мне никого. Пока не станет поздно.
И замолчала.
Ветер прошёлся по плато, шелестя травой. Весна продолжала жить своей жизнью – распускаться, тянуться к свету, обновлять мир. Она не знала, что здесь, на этой высоте, было принято решение, после которого прежнего хода вещей уже не существует. По крайней мере, для меня.
Каждую весну я напоминаю себе, что жизнь и смерть – вечные подруги, идущие рука об руку. Одна придаёт ценность другой.
Конец второй части.