Страница 402 из 412
Память вдруг вытащила образ синего пламени – переход, из которого появился Арес.
Искра. Потомки Хаоса.
Дар ведь мне говорил, что это Арс открыл переход, но я не обратила внимания. А потом и вовсе забыла. Оказалось, зря. Вот для чего мы нужны безликим: забрать Искру, добраться до богов, получить полновластие. Видимо, финальным аккордом у безликих будет порабощение Эридона.
Огненные демоны домена Пламени!
За ними охотились в поисках этой проклятой Искры, и, не находя, оставляли для экспериментов. Видя, на что способны безликие, я даже не сомневалась, что они нашли способ забирать силу. Вряд ли бы они устроили охоту за главными целями, не убедившись, что механизм работает.
Я машинально провела ладонью по блузе, там, где ткань скрывала шрам.
Не будет Искры – не будет и угрозы.
Я не винила наставника. Напротив, слишком хорошо его понимала: если бы мне открыли правду о силе, несущей такую опасность, я бы, наверное, тоже не стала колебаться. Смерть одного ради спасения многих – жестокий, но честный расчёт.
Нечестно, когда ради одного гибнут тысячи.
Взгляд опустился на каменную чашу: вода из неё превратилась в пар, заполнивший купальню. Это странно напомнило Туманные земли, а следом – Калирет. Теперь её мотивы становились яснее. Если богиня видела судьбу, она не могла не знать об Искре Хаоса. А значит…
Я вышла из купальни, оставив эмоции позади. Мысли перестали путаться. Марбас стоял у окна спиной ко мне.
– Вы пришли только ради рассказа? – спросила я. – Или собираетесь закончить начатое?
Он повернулся.
– Жизнь за жизнь, Астарта. Ты спасла меня, я не трону тебя. Для меня это был суровый урок. И вот ещё что: я сделал много зла, чтобы добраться до «круга шести», но месяцы там не прошли впустую. Я многое знаю, и готов провести по катакомбам, если это поможет остановить безликих.
– Если отец узнает, что вы собирались сделать, вас казнят, – предупредила я.
– Знаю, – он кивнул, явно давно смирившись с этой мыслью. – Был удивлён, что ты сама никому не рассказала.
– Потому что, как я и говорила, у меня были вопросы. Теперь ответы получены. И я не жалею о том, что сделала.
На этом нашу встречу я завершила. Пора было переходить к действиям:
– Я сейчас проведу вас к правителям, они как раз решают, как выйти на безликих. Проводник по логову братства явно будет кстати. Но про Искру Хаоса говорить нельзя. Я позже расскажу сама.
– Понимаю.
– Чтобы повелитель не смотрел вашу память, я скажу, что уже проверила через воронку. У отца нет причин сомневаться во мне. Да и это правда.
Марбас внимательно слушал, будто заново сверял образ, который считал знакомым, с тем, что теперь видел.
– Я ошибался в тебе, – сказал он.
Я покачала головой.
– Нет. Вы были единственным, кто видел правду.
***
После совета я не стала задерживаться, тут же направившись в покои, где разместили Кита. В голове рождался план действий на крайний случай. Если этот «крайний случай» наступит, у меня всё должно быть готово заранее.
Я кратко изложила Кайриту, что от него требуется, попросив не задавать вопросы. Он выслушал, очень стараясь эти самые вопросы не задать. Но всё же согласился. Этого было достаточно.
Уже в своих покоях я взвесила все «за» и «против», продумала детали и…
Проклятье, я не смогу сделать это сама!
Значит, нужно в эту цепочку включить ещё одно сильное звено. Я даже не раздумывала над тем, кто это будет: имя пришло сразу. У него, как и у меня, мотивов предостаточно.
***
Безликие ударили по всем государствам, Ареса едва не утянули в переход, Андраса больше нет…
Андраса больше нет?!
Я отказывалась принимать уход Андраса как реальность. Изо всех сил держалась за детскую надежду: сейчас это рассыплется, как кошмарный сон, и я снова увижу его – сильного, собранного, с тем самым бесстрастным выражением лица, за которым скрывались чуткое сердце и преданная душа.
Но перед глазами возникал растворяющийся в клубах мрака друг, который был рядом со мной независимо от того, кем я становилась и какие решения принимала.
«И ты запомни: я здесь выполняю приказ. Если решу, что угроза реальна, я действую без разрешения и без обсуждений. Отправлю всех во тьму. Даже если она утащит меня следом».
Он сделал именно так, как обещал.
Слёзы беззвучно стекали по лицу, оставляя горячие дорожки на коже, пока я мерила покои шагами. С Андрасом ушла часть опоры, о существовании которой я даже не задумывалась. Опоры, которая держала меня, пока я позволяла себе сомневаться, злиться, рушить и строить заново.
Боги дали нам полгода, чтобы остановить безликих. Или Эридон прекратит существование вместе с нами.
Нет, смерть Андраса и остальных демонов не станет бессмысленной. Я не позволю!
Арес. Вельмар. Огненные. Тиана. Андрас. Все они оказались втянуты в этот ужас из-за гоблиновой Искры. Из-за силы, спрятанной во мне и моём брате. Они защищали нас. Меня. В этой войне с безликими расплачивались не те, кто должен.
Я знала теперь, что должна сделать. План продуман до мелочей, насколько это вообще возможно в мире, где в события вмешиваются боги. Придётся притворяться, лгать и причинять боль тем, чьё доверие для меня дороже всего, но иначе они не позволят мне довести задуманное до конца.
«Я ни при каких условиях не позволю тебе рисковать собой. Ни в этой жизни, ни в какой-либо другой.»
Прости, но я не вынесу ещё одной утраты. Не могу просто смотреть на тех, кто остался, и гадать, кто будет следующим.
Наставник был прав: устранение первопричины – лучший способ остановить цепь последствий.
Я вытерла слёзы тыльной стороной ладони и открыла переход в покои Кита. Он собирал вещи у стола, когда я вошла, и по выражению моего лица всё понял.
– Пора, – сказала я.
***
Когда Арес после совета пришёл ко мне с вопросами, я поняла, что выдала себя, и пришлось частично рассказать ему про воспоминание Марбаса. В отличие от меня, брат был в ярости от действий наставника. Он умчался к отцу, не слушая моих объяснений.
А когда вернулся и сказал, что отец уже знал об этом, меня охватило отчаяние.
Как я могла забыть о воспоминаниях Кайрита?!
Ещё одна ошибка. Моя. И снова ценой в чью-то жизнь: повелитель приказал казнить Марбаса.
Арес убеждал, что отец поступил правильно. Что таков порядок и ответственность правителя. Что предатель, оставшийся без наказания, снова предаст. Они правы. Да и сам Марбас знал, что его ждёт.
Я понимала. Но…