Страница 399 из 412
Глава 27
Астарта Ш’эрен
Где-то на Грани. Четырьмя днями ранее.
Боль исчезла так же внезапно, как и накрыла, будто её выдернули из меня вместе с дыханием. В следующий миг я уже не чувствовала собственного тела, оказавшись в непроглядной тьме.
Грань.
Я узнала её сразу по отсутствию направления и времени, по слишком громкому звучанию мыслей.
Хаос… я что, умерла?
– Нет, – ответил из темноты низкий женский голос. – Во всяком случае, пока.
Он не отразился эхом и не заполнил пространство, как это было в первый раз с другим голосом. Нет, этот женский голос просто звучал рядом. Я инстинктивно вызвала огонь, но Грань равнодушно проглотила импульс.
Впереди сквозь черноту проступило слабое свечение. Мутное, туманное, будто кто-то забыл закрыть дверь между мирами. Я осторожно двинулась туда, хотя помнила, что здесь не существует ни обычных шагов, ни расстояний.
– Если не хочешь остаться здесь навсегда, лучше поторопись, – надменно сказал голос. – Время здесь капризное.
Мне не понравился этот тон. Но перспектива остаться на Грани нравилась ещё меньше. Я ускорилась и, приблизившись к свету, спросила вслух:
– Кто ты?
– Не та, кого ты назвала, – и туман передо мной потемнел, сгущаясь.
Тьма медленно обретала форму: женская фигура, неподвижное, почти безжизненное лицо, на котором усмешка застыла на губах, не дойдя до глаз. Изящные руки с неестественно длинными и острыми ногтями. Одним из них она демонстративно провела по губе, словно смакуя момент. Сомнений не осталось.
– Калирет, – констатировала я. – И что понадобилось богине тьмы от меня?
Она чуть приподняла бровь, будто я нарушила негласный этикет.
– Творения Хаоса никогда не славились изяществом речи, – снисходительно заметила она, пряча раздражение. – Сразу к сути, без приветствий… Впрочем, что ещё можно ожидать от демонов.
Я молчала, не сводя с неё взгляда.
– Скажи, – продолжила Калирет, обходя меня полукругом, – ты ведь услышала, о чём тебя предупреждал туман?
В груди неприятно потянуло: чувство опасности, удар Дамиана, из-за чего мне пришлось отвлечься… и обрывок фразы двойника из тумана:
«Из-за вашей с Риансом связи он погибнет…»
– Значит, услышала, – удовлетворённо заключила Калирет. – Тогда мы можем говорить дальше. Я здесь, чтобы помочь.
– Помочь? – я даже не постаралась скрыть недоверие. – Богиня тьмы? Мне?
– Сомнения – здоровая привычка, – равнодушно отозвалась богиня тьмы. – Но если ты намерена продолжать в том же духе, можешь потом не рыдать над кострищем своего… – она на миг запнулась, будто подбирая слово, – дракончика.
Её силуэт начал растворяться в тьме. В груди похолодело.
– Стой! – окликнула я, чтобы не передумать. – Я… слушаю.
Силуэт перестал таять. Затем богиня снова проявилась, явно довольная услышанным.
– Вот так-то лучше, – похвалила она. – Но если уж ты решила слушать, будь добра, попроси как следует.
Я стиснула зубы.
– Поторопись, – добавила Калирет, прищурившись. – Каждая лишняя секунда повышает твои шансы остаться здесь навсегда.
– Тогда почему ты не пришла ко мне иначе? Зачем тащить меня сюда?
– Потому что туман умеет хранить тайны, – уже резче ответила Калирет. – Он закрывает нашу встречу от чужих взглядов, если другим вдруг вздумается подсмотреть.
– Зачем скрываться? – нахмурилась я.
Её длинные ногти царапнули тьму, что витала в воздухе.
– Потому что я не имею права предупреждать о судьбе, которая вам уготовлена. А теперь выбирай, Астарта: либо ты вежливо просишь, либо возвращаешься назад и сама думаешь, как именно ваша связь способна погубить наследника драконов.
Я закрыла глаза, гася поднимающееся сопротивление.
– Расскажи, пожалуйста, – вымолвила, открывая глаза.
Калирет изобразила на лице доброту.
– Ил’Сарин сентиментальна. Ей было невыносимо наблюдать, как кто-то из её немногочисленных истинных пар страдает, теряя свою любовь. И она придумала, как можно избежать этого: усилить узы. Ты и дракончик стали одними из первых, на ком она решила проверить идею.
Богиня тьмы наклонила голову, заглядывая мне в глаза.
– Если умрёт один, то умрёт и другой. Понимаешь, о чём я?
– Этого не может быть, – сказала я, и собственный голос прозвучал чужим, будто прошёл сквозь слой пепла. – В тумане была я из будущего. Значит, я жива.
Калирет посмотрела на меня так, словно я ляпнула глупость.
– Ты слишком буквально понимаешь смерть. Боги мыслят иначе. Иногда достаточно мгновения между решениями, лазейки, чтобы выбрать, кого успеют вытащить, а кого – нет. А ты, наследница, очень выгодна для возврата… Некоторым из нас.
Короткая пауза.
– Для твоего дракончика такая щедрость, увы, не предусмотрена.
Нет!
Это прозвучало не вслух. Это было внутренним отказом принимать услышанное.
– Так что, если не хочешь, чтобы это случилось, слушай внимательно, – продолжила богиня, изящным движением отбросив прядь чёрных волос за спину. – Истинную связь смертные разорвать не в силах. Ни ты, ни он, ни все ваши маги разом. Зато богиня судьбы вполне способна это сделать, – Калирет пожала плечами. – Теоретически. Практически по доброте душевной она и пальцем не пошевелит.
В голосе появилась насмешка.
– Но даже у богов есть слабые места. И ты должна надавить на слабое место Ил’Сарин.
– Я?
– Разумеется, – кивнула Калирет. – Сделай то, что у тебя получается лучше всего: выведи Ил’Сарин из себя.
Она начала перечислять, разгибая пальцы:
– Она тщеславна, горделива и совершенно не выносит, когда кто-то сомневается в её решениях. Тебе нужно открыто усомниться в ней. Так, чтобы все поверили. А чтобы наверняка, прояви внимание к другому мужчине. Дай понять, что предпочла бы его тому, кого она выбрала для тебя сама.
Её улыбка стала заговорщицкой.
– Укажи ей на ошибку, задень за живое. И молись, чтобы это сработало, наследница Ш’эрен.
Тьма вокруг заклубилась.
– Времени больше нет, – сказала Калирет. – До новых встреч.
И резко выбросила руки вперёд. Меня отшвырнуло назад, как от удара в грудь. Грань рассыпалась, свет и тьма смазались, а в следующий миг я уже судорожно ловила воздух на руках Ареса в Туманных землях.
…С того разговора мысли не оставляли меня ни на миг. Я снова и снова прокручивала каждое слово, пытаясь найти ответы на вопросы.