Страница 397 из 412
Я поднялся, даже не осознав этого движения, просто сидеть стало невозможно. Потянулся к ней, хотел развернуть к себе, заставить посмотреть, удержать хотя бы на мгновение, в котором ещё можно было что-то исправить.
Она сбросила мои руки с плеч так, будто стряхнула что-то чужое.
– Не смей ко мне прикасаться.
В голосе ни надрыва, ни гнева – только обозначение границ. Я всё же попытался объяснить:
– Астра, это было решение отца. Я сам узнал об этом всего два месяца назад. Он пообещал расторгнуть помолвку, вопрос был уже решён, но…
В изумрудах полыхнула такая ярость, что мне стало больно в них смотреть.
– То есть ты
два месяца
знал, что у тебя есть официальная невеста, и молчал?!
– Астра, помолвку расторгнут со дня на день. Я не видел смысла говорить о том, чего, по сути, уже нет.
Ярость сменилась холодным сожалением:
– В этом
был
смысл, когда ты пришёл ко мне, Ардаэн. В этом
был
смысл, когда ты зашёл в музыкальную комнату. В этом
был
бы смысл, если бы ты сам сказал мне об этом.
Она слегка развела руками:
– А сейчас смысла больше нет. Ты прав.
После этих слов боль уступила место злости. Мне не понравилось, к чему она ведёт.
– Тогда тебе тоже стоило рассказать мне правду о своих сомнениях.
Она нахмурилась, явно не понимая, о чём я говорю.
– О чём ты?
– О том, что «всё это может быть не наш выбор, а всего лишь воля богини», – процитировал я её слова.
Глаза Астарты расширились от понимания, и на миг в них появился испуг.
– Да, Астра, – подтвердил я. – Я слышал, что ты говорила в Туманных землях. Это было моё испытание правдой. И, как оказалось, самое сложное. Потому что услышать, что женщина, которую ты любишь, считает ваши чувства ложью, – я сжал зубы, – это больно. Как ты можешь сомневаться в моей любви после всего, что я сделал?
– Я не сомневаюсь в том, что ты в это веришь. Я сомневаюсь в том, что всё это правда.
– И как же ты хочешь это проверить? – спросил я.
Я готов был говорить о чём угодно, лишь бы она отвечала…
Но она молчала. Я уже понимал, что решение принято, и ей оставалось лишь озвучить его. И когда я захотел, чтобы Астра молчала, она заговорила:
– Никак. Теперь в этом нет смысла. У вас, принц Ардаэн, есть невеста, которую вам выбрал владыка.
Она снова назвала меня этим именем, подчёркивая, что теперь не входит в близкий круг.
– Ты подчинился выбору, который сделали за тебя. Ты ведь не знал меня, когда почувствовал связь. Не знал, чем я живу, дышу, во что верю. И всё равно принял эту связь, поддавшись чужому решению. Так сделай это снова, – она кивком указала на Фрею. – А я не собираюсь быть чьей-то игрушкой.
Жар, исходивший от её тела, уже обжигал.
– Ил’Сарин захотелось связать двух совершенно разных существ, не заботясь о том, подходим ли мы друг другу, – в её словах прозвучала горечь. – Для неё это была любопытная идея, эксперимент. Но она ошиблась. Ошиблась, связав нас.
Астарта вздёрнула подбородок.
– Я сама выберу, с кем проведу свою жизнь. Я не обязана идти на поводу у капризной богини, играющей судьбами, будто фигурами на доске.
С этими словами Астра развернулась, собираясь уйти. Инстинктивно я схватил её за плечо, не давая уйти, развернул к себе. Мрачные демоны тут же двинулись, но один её жест заморозил их на месте.
– Ты это всё серьёзно? – спросил я, не узнавая собственный голос.
Её взгляд заледенел.
– Так же серьёзно, как и предупреждение о том, чтобы ты больше не смел ко мне прикасаться, – Астра выразительно глянула на ладонь на своём плече.
Следующее её движение было почти неуловимым: клинок скользнул по моей руке, оставляя жгучую линию. Я даже не сразу почувствовал боль, только тепло, стекающее по коже.
– Ардаэн! – вскрикнула Фрея, вскочив вместе с Дамианом.
– Стойте! – остановил я их, не отрывая взгляда от уходящей Астарты.
Кровь капала на пол, но порез был ерундой. Гораздо хуже было ощущение, будто из меня вырвали сердце, оставив пустоту, в которой эхом звучали её слова.
– Знатную же вы, принцы, заварили кашу, – бросил Кайрит, проходя мимо, и исчез вслед за Астрой.
Несколько хлопков разрезали наступившую тишину.
– Браво! – язвительно протянул Дамиан. – Очень драматичное представление, мне понравилось.
– Дамиан, – одёрнула его Фрея.
Она подошла ко мне и вынула платок, прижав его к порезу. Мир вокруг меня будто утратил чёткость и отступил: звуки глохли, цвета тускнели, я словно оказался под прозрачным тяжёлым куполом, сквозь который всё видно, но ничего не ощущается по-настоящему. А зверь внутри бесновался, требуя отдать контроль, смести всё подчистую. Я удерживал его, сжимая челюсти до боли.
– Фрея, – выдавил с усилием. – Отойди.
Она сразу убрала руку, послушно отступив, но не ушла.
– Я могу помочь, – аккуратно предложила.
Я отрицательно покачал головой.
Нет, её дар мне сейчас точно не помощник.
– Она успокоится, Рианс, – попробовал поддержать Арес, незаметно оказавшись рядом.
Это стало последней каплей. Я бросился к нему, вкладывая в удар всё, что застряло в горле и не стало словами. Кулак влетел в пустоту: Арес увернулся.
Обернулся к другу, чувствуя нарастающую волну ярости:
– Я говорил, что ей нужно было сказать сразу!
В лице Ареса не было ни оправданий, ни сомнений.
– Сразу – это когда ты узнал о помолвке, после её прогулки на Грань, а не на следующий день после… ты сам знаешь после чего.
Арес был прав: это я ей ничего не сказал. Я не убедился в разрыве помолвки. Только вот… Изменило бы это что-то? Астра ясно дала понять, что не собирается принимать того, кого выбрала богиня.
Мысль прервалась, потому что неожиданно мне в грудь будто вцепились когтями и начали тянуть. Дикая боль выворачивала наизнанку. Ноги не удержали, я согнулся и рухнул на колени, хватая воздух ртом. Где-то рядом звучали встревоженные голоса, но я не мог разобрать ни слова.
В груди до предела натянулось нечто тонкое, живое… нить.
Зверь взвыл от боли так, будто удар пришёлся прямо по нему, по сердцу ипостаси. Он рвался наружу отчаянно, слепо, требуя вырваться, спасти, уничтожить расстояние, стены, саму реальность, если потребуется, но добраться до неё любой ценой. Меня едва не разорвало надвое от желания отпустить его и от ужаса перед тем, что он может сделать, если я ослаблю хватку хотя бы на миг.
А потом нить лопнула
–