Страница 382 из 412
Хелена Трэсс
…Третий уровень отличался от предыдущих: коридор стал заметно шире и выше, своды поднимались плавной дугой, и вся конструкция выглядела рассчитанной на перемещение существ куда более массивных, чем безликие.
Связать это с монстрами было несложно, поскольку за стенами постоянно слышалось рычание, шумные выдохи, железный скрежет, иногда – тяжёлые толчки, будто кто-то разворачивался в ограниченном пространстве или бился о преграду.
Марбас на каждом скрытом стыке стены останавливался и жестом обозначал дверь, после чего показывал количество существ за ней.
Я вела счёт: сначала десятки, затем перешла на сотни. После первого поворота число перевалило за тысячу. Ко второму ответвлению – за две. Когда мы прошли третью группу ходов, общий показатель достиг трёх тысяч двухсот одного.
От коридора отходили дополнительные проходы, по ширине и высоте не уступающие основному. Мы в них не заходили, но, судя по общим признакам, за их стенами находились такие же камеры.
Значит, безликие располагают не просто коллекцией тварей, а целой армией.
Идя за Марбасом, я прикидывала варианты выполнения своей задачи.
Эти коридоры третьего уровня были единственной дорогой на четвёртый, где находился «круг шести» и где регулярно появлялись носители воли, обеспечивающие связь между «кругом» и остальными уровнями братства. В задачи носителей входило приносить этой шестёрке безликих информацию и получать от них новые распоряжения. С учётом наблюдаемой активности можно ожидать, что в ближайшее время хотя бы один из них появится на четвёртом уровне.
Было бы удобнее перехватить носителя здесь, на третьем уровне. Но Марбас сказал, что они предпочитали добираться переходами сразу в коридоры «круга шести», где синтарит не использовался. Ну, а мы могли туда попасть только по лестнице.
Вышли к нужному участку через семь минут после последнего поворота. Демон пошёл медленнее, коротким движением кисти показал точку в стене, за которой была лестница. Внешне она ничем не отличалась от остальной кладки, но я подметила особенности в структуре прожилок.
План, как добраться до носителя, мы разработали заранее, учитывая, что у прохода постоянно дежурят пять охранников и проскользнуть незаметно не получится.
Пора действовать.
Остановившись на полшага позади Марбаса, извлекла из кармана браслеты из силентиума. Марбас протянул руки назад, я зафиксировала браслеты у него на запястьях. Демон, входя в роль пленного, ссутулился, движения стали более вялыми.
Я коснулась камня костяшками двух пальцев, соблюдая заданную последовательность. После короткой паузы повторила касание и завершила условной фразой:
– Чей путь отмечен пеплом, тот приведёт всех к свободе.
Камни разъехались в стороны, открывая проём, в глубине которого находились пятеро: все в мантиях, лица скрыты масками, оружие в пределах мгновенного доступа.
Один из безликих сделал шаг вперёд:
– Все носители сейчас заняты.
Я сняла маску с лица Марбаса и голосом Вильнары убедительно произнесла:
– Поймала предателя на территории второго уровня. На него действует особое распоряжение: доставить носителю лично.
Маска охранника повернулась в сторону Марбаса, прозвучал вопрос:
– К какому именно?
– К любому свободному. За задержку ответите вы.
Несколько секунд охранники молчали. Затем другой безликий коснулся участка стены сбоку от проёма, и дверь раскрылась шире.
– Следуйте за нами.
Двое вышли вперёд, остальные заняли позиции по обе стороны от двери. Я вернула маску Марбаса на место, толкнула его в проём и пошла следом.
Четвёртый уровень разительно отличался от всех предыдущих. Вместо серых гнетущих тоннелей – светлые галереи с чёткой геометрией и явными попытками придания им торжественности. По стенам тянулись неглубокие ниши с факелами, между ними встречались лампы, дававшие устойчивый тёплый свет, как в залах старых резиденций.
В некоторых местах в кладку были врезаны узкие вертикальные пластины из тёмного металла с выбитыми символами, по-видимому, поддерживающими плетение каких-то чар. Между ними попадались барельефы с силуэтами каких-то существ, переплетённых фигур, фрагментами масок. О том, что это катакомбы, напоминал холодный камень под ногами и устойчивый запах сырости.
После одного из поворотов с обеих сторон коридора появились широкие и глубокие ниши, в которых находились четыре клетки. В двух были твари невообразимого вида: шерсть вперемешку с чешуёй, на плечах перекрученные роговые наросты, вытянутые морды с клыками в два ряда, массивные хитиновые лапы с когтями.
С другой стороны коридора сидели монстры с длинными змеиными телами, собранными в тугие кольца и покрытыми влажной поблёскивающей кожей. Грудная часть с укороченной шеей заканчивалась головой, больше похожей на волчью, чем на змеиную. А по бокам в верхней части туловища располагались четыре короткие конечности, снабжённые цепкими когтями.
Существа почти не двигались, лишь медленно перекатывали кольца, издавая негромкий протяжный свист, от которого по коже проходила неприятная дрожь.
Хаос, да это же свист тирра́ха
60
[Тирра́х – огромная болотная змея, достигающая десяти метров в длину. Неядовита, но опасна: охотится, обвивая добычу удушающим кольцом. Кожа тирраха покрыта слизью, отталкивающей магию и стрелы. При движении издаёт тихий завораживающий свист, напоминающий игру на флейте, за что его прозвали «болотным певцом».]
…
Никто из монстров не отреагировал на нашу группу, словно им не было дела до проходящих мимо фигур.
Мне стало их жаль, ведь это были живые существа, над которыми издевались жестокие безумцы, причиняя невыносимую боль, а потом выставили их напоказ.
Коридор вывел нас к двери, на этот раз не скрытой под стену. Тёмная гладкая поверхность с врезанным сбоку символом сразу выделялась на фоне камня.
Охранник жестом обозначил ожидание, затем приложил ладонь к знаку. Символ тускло засветился, дверь открылась. Он вошёл внутрь один и пробыл там минуту. Вернувшись, коротко сказал:
– Можешь зайти. С ним, – показал он на Марбаса.
Я подтолкнула демона вперёд и вошла следом.
Мы оказались в чёрно-красном кабинете. Каменные стены местами были закрыты тёмными панелями с металлическими вплетениями. Вдоль одной из стен тянулся стол с красной поверхностью, но внимание перехватывал центр помещения.