Страница 355 из 412
Астарта ударила первой: столб огня рванул вверх и сомкнулся на куполе. Моя тьма пошла следом. Купол вспыхнул, поглотил и рассеял оба импульса.
– В последнее время вы нам мешаете, – продолжил безликий, не обратив на случившееся никакого внимания. – Забрали принца, лишили лучшего подопытного, уничтожаете последователей, едва не убили Сартара. И всё это на фоне вашей внезапной дружбы народов.
Фиолетовая маска слегка наклонилась, будто безликий ждал нашей реакции, потом тёмный рукав протянулся в сторону монстров.
– Это предупреждение всем правителям: не лезьте в наши дела! Сидите по своим домам. Иначе поплатитесь за это.
Я снова ударил тьмой, добавив силы: по поверхности купола побежали трещины, но тут же затянулись. Безликий снова заговорил:
– Если хотите сохранить свои города, отдайте нам наследников Ш’эрен.
Клинок Ареса, засиявший оранжево-золотым жаром, разрезал купол, как нож режет масло. Лезвие прошло внутрь, оставив на груди безликого рваный огненный след. Фиолетовый ублюдок в балахоне отшатнулся, злобно зашипев:
– Значит, по-хорошему вы не хотите?
Мантия взметнулась, фигура исчезла в разрыве, оставив после себя волну дурно пахнущего воздуха. Мы вернулись к бою с тварями, который не прекращался ни на миг.
По связи мрачных пришёл новый сигнал.
– Арес, ещё один прорыв у залива Фарра, рядом с доменом Талассар. Оттуда тоже идут твари, – сообщил я наследнику.
Он развернулся, поднял руку: пламя сжалось в точку, а затем раскатилось кольцом по земле. Всё в радиусе двадцати метров превратилось в пепел и обломки. Демонов жар не задел.
– Я иду туда с Обсидианом, – бросил Арес. – Андрас, уведи Астарту во дворец.
Астарта тут же возразила:
– Никто меня никуда не уведёт, пока они лезут!
Кайрит, подлетев сбоку, встал рядом с ней.
– Я за ней присмотрю.
Арес секунду смотрел на них, потом одним взглядом оценил ситуацию на поле боя, где демоны явно брали верх, и отдал приказ:
– Вы оба и мрачные тоже со мной.
Пространство перед Аресом развернулось вытянутым разломом, и он коротким движением обозначил направление демонам Обсидиана. Чёрные силуэты один за другим вбегали в портал. За последним вошли мы, распылив напоследок несколько десятков тварей тьмой и огнём и убедившись, что демоны остальных доменов уже перехватили инициативу в сражении.
…Портал вывел нас на окраину Талассара. Со стороны залива город был защищён бушующей водой, сбивающей тварей с ног и навсегда утаскивающей их в глубину. Ещё две стороны были частично укрыты Беспроглядным лесом, где невозможно было наступать широким фронтом, поэтому безликие направили своих выродков на штурм участка городской стены между заливом и лесом. Здесь простиралась огромная поляна, на которой жители домена любили отдыхать и проводить общие праздники. Теперь же она всё больше заполнялась идущими, бегущими, ползущими злобными существами отвратительного вида.
Демоны Талассара поставили перед городом плотную водяную стену и оборонялись, прошивая тварей насквозь копьями из потоков воды, сбивая водяными жгутами и разваливая на части мечами. Водяная стена вбивала проскользнувших в камни.
Но уродливые фигуры упорно лезли вперёд, захлёстывали демонов ядовитыми щупальцами, дотягивались длинными когтями, вспарывали плоть. Несколько «кислотных» упали в водяные потоки и взорвались фонтанами кислоты, обливая стоящих рядом демонов. А там, где капли попали на поверхность, поднимался едкий пар.
Арес сверху быстро оценил линию обороны. Астарта с огненными шарами наготове ждала приказа. Мрачные прикрыли их снизу, опустив полотно тьмы. Кайрит же стремительно промчался по фронту, выжигая нападавших широкой полосой. Я прикинул места расстановки мрачных, определяя точки для удара. Обсидианцы тоже зависли в воздухе, оценивая ситуацию. Мы быстро обменялись мнениями и приняли решение: в этих условиях нужна ловушка.
Демоны Обсидиана начали первыми. Поляна, заполненная тварями, стала медленно оседать вниз, превращаясь в огромную яму с лучами рвов в разные стороны. Твари по краям кинулись в лес, а уходящие вниз пытались выбраться по стенам провала, но стены тут же покрылись песком, и по ним широким веером понеслось пламя Астры, превращая поверхность в скользкую гладь. Кайрит рассекал небо, подобно живому языку пламени, выгоняя к яме убежавших в лес или испепеляя их на месте.
Мы с мрачными начали заполнять огромный провал тьмой. Она вытекала из нас густыми клубами вниз, заполняя пространство и превращая яму в бездонную пасть. Твари постепенно тонули в ней, а тьма принимала их, глуша вопли, стирая их существование.
Но площадь была огромной, а поток тварей не прекращался. Тьма из меня уходила быстрее, чем хотелось бы. Внутри нарастала тяжесть, мышцы наливались свинцом. Глянул на остальных мрачных – они были на пределе.
Продолжая вливать тьму, я позвал:
– Арес, нужно перекрыть поток!
Одного взгляда нам было достаточно, чтобы понять друг друга: перекрыть поток – это взорвать портал, из которого они идут. Но тогда мы не сможем отследить точку их входа.
– А если не взорвём, то ловушка не сработает, – закончил я вслух уже сквозь зубы.
Арес понял. Мелькнувшее сожаление тут же сменилось решимостью, он взвился ввысь, осмотрелся и полетел в сторону леса. Астра метнулась за братом. Спустя пару секунд раздались один за другим три мощных взрыва.
Поток уродливых посланцев безликих значительно поредел, по-видимому, огненные брат и сестра выжигали их с той стороны леса, где уже полыхал пожар.
Мы продолжали заливать яму тьмой из последних сил. Наконец, последние твари рухнули вниз, и обсидианцы стянули края, запечатывая провал. Ловушка сработала…
На поле, где только что стоял рёв и гул, вдруг стало слышно только звуки текущей воды. Мрачные, пошатываясь, восстанавливали силы, я сосредоточился на восстановлении резерва.
Нужно было прихватить с собой пару артефактов…
Астра и Арес вернулись как раз в тот момент, когда раздался глухой, низкий, а главное, знакомый рёв. Мы повернулись одновременно.
С другой стороны леса выходили новые фигуры. Широкие туловища без шей, огромные пасти, полные неровных чёрных зубов. По поверхности черепов беспокойно ползали по три глаза, на спинах десятки щупалец. С болотной кожи стекала едкая слизь, прожигая землю.
Монстр с лесной поляны!
Но теперь крупнее, массивнее, и не один, а сотни. Астарта рядом напряглась, как и я, узнав монстров.