Страница 327 из 412
– До него они пока не добрались, поэтому у нас есть время предотвратить гибель Эридона, – продолжил демон, переходя к сути. – Как вам уже известно, в иерархии безликих после «круга шести» следуют носители воли, которые находят и вербуют новичков в братство. Это можно использовать для внедрения.
Раздался голос Салтона:
– Мы рассматривали этот вариант. Но ни один из пойманных безликих не был носителем и не знал входа в катакомбы.
– В это я могу помочь, – заявил Марбас. – Я смогу войти сам и провести с собой кого-то, – он приподнял руку, акцентируя внимание. – Но только одного.
Саэрон громко расхохотался, светлые короткие волосы поймали отблеск огня.
– Ты хочешь уверить нас, – недоверчиво проговорил оборотень, сощурив жёлтые глаза, – что братство достаточно умно, чтобы годами создавать тварей и яды, внедрять своих шпионов в государства, но при этом допускает просчёты в охране?
– Во-первых, они понимают, что я достаточно умён, чтобы не соваться к ним снова. Во-вторых, у меня есть способ войти туда незамеченным, – парировал Марбас.
Отец удовлетворённо кивнул.
– Думаю, этого достаточно. Пускай каждый правитель выскажет своё мнение по поводу предложения Марбаса, потом предлагаю проголосовать.
Обсуждение быстро перешло от эмоций к расчёту. Каждый из правителей рассматривал предложение Марбаса с позиции собственных рисков и выгод.
Фаэриус увидел в этом единственный шанс добраться до структуры братства изнутри, утверждая, что один точечный вход, пусть и опасный, даст возможность выйти на носителей воли, а через них и на тех, кто выше. Таргадаэна больше занимал вопрос последствий: если войти не удастся, братство станет втройне осторожным, и тогда будут потеряны инициатива и внезапность. Брундаль в принципе не доверял идее тайного проникновения: для гнома всё, что связано со скрытым входом, выглядело ненадёжным, поскольку физический вход можно обрушить, изолировать, превратить в ловушку. Элдарион поддержал внедрение, но настаивал на минимизации риска.
Отец слушал, но не вмешивался. Он обучал меня этому приёму: позволить другим исчерпать аргументы, прежде чем обнажить свои.
Когда очередь дошла до Саэрона, вожак оборотней прямо обозначил несогласие. Его предложение было простым и агрессивным: если есть вход – по нему нужно бить. Даже если враг уйдёт глубже, он уйдёт раненым. Шпионы же могут исчезнуть без следа, не дав никакого результата, а время сейчас работает против Эридона. От аргумента, что силовой удар лишь предупредит братство, Саэрон отмахнулся, ясно давая понять: лучше спугнуть хищника, чем позволить ему и дальше резать стадо по ночам.
Отец завершил круг мнений, поддержав предложение Марбаса полностью. Аргументировал тем, что Марбас за несколько месяцев нахождения среди безликих всё же смог получить достаточно полезной информации, и было бы разумно воспользоваться уже проверенной и рабочей тропой, чтобы внедрить ещё кого-то и узнать об опасном враге больше. Тогда можно правильно подготовиться к главному удару.
Возражений больше не было: правители признали внедрение наиболее эффективным вариантом и одобрили большинством голосов. Далее разговор сменил направление с «как» на «кто» пойдёт с Марбасом.
На этом этапе я полностью ушёл в собственные мысли, пытаясь понять, действительно ли Кшэррон не знает про источник силы. Или намеренно умолчал? Второй вариант мне не нравился. Видимо, Рианса заботило то же самое, потому как его взгляд постоянно перемещался с меня на демона и обратно.
– Хелена Трэсс.
Имя, произнесённое отцом, вернуло меня в реальность.
Что?!
Стоило представить, что моя Лиса окажется в логове безликих, как холод превратил кровь в лёд. Я стиснул пальцы, возвращая контроль:
это лишь обсуждение, не приказ.
– Я против, – обозначил владыка драконов. – В катакомбах не будет ни пространства, ни времени на ошибку. Там важны сила, выносливость и хладнокровие. Не вижу причин увеличивать риск провала, отправляя туда девушку, когда есть бойцы, подготовленные именно для такой работы.
– Ты всегда недооценивал прекрасный пол, – заметил отец, повернувшись к Таргадаэну. – Тебе напомнить, что единственным убийцей, сумевшим в своё время проникнуть в мою резиденцию, была женщина?
Владыка позволил себе лёгкую улыбку: он знал эту историю.
– Та леди была исключением, которое подчёркивает правило. Я не спорю с возможностями Хелены, но отправить под землю девушку, прекрасно понимая, с чем она там столкнётся, это жестоко. Предлагаю Дамиана: у него есть опыт, холодная голова и отсутствие привязанностей, которые могут помешать.
Саэрон кивнул, соглашаясь с владыкой.
– Я против самой идеи внедрения, но если вы всё же идёте этим путём и нужно выбирать, то Дамиан.
Фаэриус оторвался от разглядывания рисунков, чтобы сказать:
– Думаю, что нужно учесть не только пол кандидата, но и опыт Марбаса. Допустим, они вошли в катакомбы. Что дальше? Как они смогут найти этого носителя воли и добыть информацию? Нам известно, что у безликих чёткая иерархия. Марбасу понадобились месяцы, чтобы продвинуться выше, и это при том, что по качествам он идеален для этой роли.
Правители задумались.
Мне в голову пришла идея, но пока не стоило её озвучивать. К тому же заговорил Элдарион. Он всегда отличался разумностью и взвешенностью решений.
Надеюсь, он тоже против отправки Хелены.
– Нужно использовать уже существующих безликих, – неожиданно предложил эльф. – Наши разведчики могут выдать себя за них. Раз безликие в целях осторожности всегда ходят в масках, почему бы этим не воспользоваться?
– Я согласен с архонтом. Но кого использовать? Все пойманные предатели ничего не знали, а значит, у них низший доступ, расходный материал, – владыка недовольно цокнул и махом осушил бокал.
И тут в разговор вернулся Марбас:
– Я знаю двоих со второго уровня. Выше каратели, потом носители.
Все мгновенно обернулись к демону. Но если главы других держав смотрели на него с ожиданием, то Аббадон готов был испепелить взглядом.
– Откуда тебе известны их имена, Марбас? – вкрадчиво поинтересовался он. – Ты утверждал, что не нашёл на поверхности ни одного безликого.