Страница 290 из 412
Я кивнул в сторону открытого дверного проёма спальни.
– Ей. И себе тоже. Астарта изучает записи Тианы. Она уверена, что та обнаружила что-то, что заставило безликих… действовать.
Никлас несколько секунд смотрел на Астру. В жёлтых глазах что-то дрогнуло, словно мысль зацепилась за возможность сделать хоть что-то полезное…
– Если это и есть «я» в такие моменты, – Никлас потер переносицу, задержал там пальцы, будто от головной боли, – то какая-то паршивая версия. Ору, рвусь, пугаю всех вокруг.
– Это временное состояние, Ник, – поправил я. – И оно никак не отменяет всего остального, что есть в тебе.
Друг фыркнул.
– Звучит, как утешение из дешёвого романа.
– Зато рабочее, – парировал я.
Ник снова взглянул в сторону спальни.
– Я боюсь, что если зайду туда… снова сорвусь.
– Если ты это не выпустишь, оно будет гнить внутри.
Никлас резко выдохнул, будто слова попали точно в цель.
– Ты это сейчас специально?
– Нет, – честно ответил я. – Я это сейчас как друг.
Он снова посмотрел в сторону спальни. Долго. Потом кивнул – больше себе, чем мне.
– Ладно, но если меня накроет…
– Буду рядом, – продолжил я его мысль. – Если станет слишком – выйдешь. Не сможешь говорить – не будешь.
Никлас одёрнул рукава, как делал всегда перед тем, как собраться.
– Тогда я пошёл, пока не начал искать ещё десять причин остаться тут.
Через минуту он уже сидел на полу рядом с Астартой, одну ногу подогнув под себя, другую вытянув, чтобы не задеть разбросанные тетради. Астра подвинулась, освободив место, и протянула ему стопку листов. Ник аккуратно взял их, словно это были не записи, а что-то хрупкое и ещё живое.
Работали они молча. Листы перекладывались, тетради раскрывались и закрывались. Я наблюдал со стороны, подмечая, как напряжение в комнате постепенно меняет форму, переставая давить.
Прошло какое-то время, прежде чем Никлас заговорил.
– Подожди, – он снова замолчал, вчитываясь, затем поднял голову. – Я что-то нашёл.
Астарта заглянула в лист в его руках. Ник начал читать, спотыкаясь о почерк:
– Зелье «Чешасиус», – начал он, ведя пальцем вдоль строки. – В скобках приписка «доработать название». Вызывает сильнейшую чесотку. Возможна аллергическая реакция из-за сопутствующих компонентов.
Он провёл пальцем ниже.
– Тут подчёркнуто: «Проверить». Ещё ниже, другим нажимом пера: «Проверить не удалось. Некроманты не смогли поднять нормального мертвяка, почти у всех отсутствует кожа».
Он скривился и прочитал последнюю строку:
– «Чесотки нет, аллергии тоже. Зато кожа слазит до костей».
Астарта вскинула голову.
– Это оно! То самое зелье. Тиана всучила его мне на поляне, когда на нас вышел отряд туманных.
Ник нахмурился.
– Туманных?
– Так я их назвала, – она пожала плечами. – Из-за масок.
Ник задумался, затем кивнул.
– Подходит. Значит, зелье Тианы расплавило Фроста?
– Да.
Ник присвистнул.
– Знаешь, это вообще может стать отличным оружием против тварей безликих. Правда, непонятно, как оно поведёт себя в связке с их кислотой. Но мы можем попросить Тиану… – он осёкся.
– Она бы с радостью взялась за такой эксперимент, – подхватила Астра, перелистывая страницу.
– Да. Ей только повод дай, – с грустью в голосе согласился друг.
– И подопытных, – с тенью улыбки добавила Астра.
На этом разговор оживился. Они начали цепляться за мелочи: за формулировки в записях, за пометки на полях, за привычки Тианы, которые вдруг стали такими отчётливыми.
Чем дольше они говорили, тем плотнее становилось ощущение её присутствия, которое мягко заполняло пространство. В бумагах, разложенных на полу. В голосах, которые всё чаще произносили её имя без дрожи. Даже в аромате, оставшемся в гостиной. Словно Тиана была где-то рядом, просто вышла ненадолго и вот-вот вернётся.
И тут раздался звук, который выбился из общего ритма. Астарта, ссутулившись, сжала лист. Плечи дрогнули: раз, второй, потом тихое дыхание превратилось в короткий злой всхлип.
– Я ведь… – она замолчала, резко втянула воздух и продолжила уже тише. – Я долго сдерживала желание её убить. Она ведь полудраконица. Была…
Уронив голову на колени, Астра рьяно потёрла ладонями лицо.
– А потом она стала моей… подругой.
Это слово далось ей с трудом, словно она не привыкла произносить его вслух.
– Первой, – добавила она после паузы. – И единственной…
Никлас сидел, уткнувшись взглядом в пол, где между листами расплылось пятно света от лампы, и водил большим пальцем по сгибу ладони.
– Знаешь, ведь это она меня тогда вытянула. После Эдны, – пояснил Ник, с усилием выговаривая имя. – Я убил человека. Убил под воздействием магии, но легче от этого не становилось. Тиана была рядом, раз за разом объясняя, что это была не моя воля, не моя вина, пока я не услышал.
Ник опёрся локтями о колени, сцепив пальцы.
– И пусть теперь я знаю, что Эдна была не такой уж невинной, как мы тогда думали… Тиана не позволила мне утонуть в ненависти. Ни к себе, ни к другим.
– Тиана потрясающе хранила секреты, – осторожно вклинился я. – Ни слова не сказала Астарте о том, кто я на самом деле. И мне не сказала о том, что Астра наследница.
Астарта удивлённо вскинула бровь.
– Она знала?
– Да. Когда мы все были в Драэль-Море, Тиана призналась, что ещё в начале зимы услышала один из ваших с Андрасом разговоров и поняла, кто на самом деле Астрид. И пока я сам всё не узнал, молчала.
– Надо же, а я, – она на мгновение прикрыла глаза. – Я подозревала её. Думала, что она может быть шпионом, хотя Андрас был уверен, что это не так.
– Это потому, что я видел, как она к тебе относится, – донеслось от двери.
Андрас стоял, прислонившись плечом к косяку, с непривычно мягким взглядом.
– За неё многое говорили глаза. А ещё она не умела врать: то начинала волосы накручивать, то нос чесала. В разведку ей точно нельзя было.
Ник тихо хмыкнул. У Астарты губы невольно сложились в слабую улыбку. Разговор начал оживляться. Ник вспомнил, как Тиана разнесла половину лаборатории, потому что «чуть-чуть ошиблась в пропорциях». Андрас – как она упрямо тащила всех пить чай ради сплочения. Её имя звучало всё чаще и свободнее, без оглядки и страха произнести его вслух.
Астарта тихо плакала, но продолжала листать записи в тетради. Потом вдруг остановилась, вытерла слёзы тыльной стороной ладони и вчиталась внимательнее.