Страница 283 из 412
Дверь распахнулась так резко, что разговор оборвался сам собой.
– А вот и я! Скучали?
Тиана влетела в гостиную, сияя, как отполированные доспехи. Оглядела нас и прищурилась.
– Оу… Да тут настроение, как перед последним боем.
Подруга прошла вперёд, намереваясь взять со столика бокал, и не заметила виноградину на полу. Та влажно лопнула под её подошвой, расползаясь тёмным пятном на белом ворсе. Глянув под ноги, Тиана не удержалась от восклицания:
– Мой ковёр!
Виновника она определила безошибочно. Никлас застыл с набитым ртом, отчаянно пытаясь затолкать последнюю виноградину, видимо, чтобы улики исчезли вместе с ней. Щёки надуты, глаза округлены, липкие руки лихорадочно трутся о рубашку. Вид у него был настолько нелепый, что я не выдержала и рассмеялась. Моему примеру последовали и все остальные. Даже Андрас, который стоял у стены, не вступая в дискуссию.
Смех разрядил обстановку, но в голове уже горела другая мысль.
После возвращения в Долину мы с Андрасом почти не разговаривали, да и сам он стал молчаливее обычного. Поймав момент, я жестом показала Тиане, что скоро вернусь, и кивнула Андрасу в сторону свободной комнаты. Он последовал за мной без вопросов. Удивился ли, понять было невозможно: на лице оставалась безэмоциональная маска, которой он владел в совершенстве.
Я остановилась у порога своей бывшей спальни, пропуская Андраса внутрь, и только когда дверь закрылась, поняла, что понятия не имею, зачем вообще его сюда позвала. В голове вспыхнуло раздражение – на себя же.
Отличная идея, Астарта: утащить демона в сторону и только потом задуматься, для чего.
Я прошлась до окна, провела пальцами по подоконнику и выдала первое, что пришло в голову, лишь бы заполнить тишину:
– И… как тебе возвращение в домен?
Андрас не стал подыгрывать моей глупости.
– Астра, ты ведь не об этом хотела поговорить. Скажи прямо. Что-то случилось?
Слова застряли где-то между горлом и мыслями. Раздражение смешалось с досадой на него, на себя и на это странное чувство, которое никак не удавалось уложить в форму.
– Не знаю, – призналась честно. – А что-то случилось?
Брови мрачного чуть сдвинулись.
– У меня?
Блуждая глазами по спальне в поиске нового ответа, взгляд зацепился за тонкую деревянную палочку, лежавшую на подоконнике. Откуда она здесь взялась, я не имела ни малейшего понятия, но с облегчением схватила её и прикусила край, уставившись в пол.
– Астра, – тихо окликнул он.
Я мысленно отвесила себе подзатыльник, убрала палочку и выпрямилась.
– У тебя. У нас. Ты… – слова цеплялись друг за друга, мешая. – Мы почти не разговариваем. Я привыкла, что ты всегда где-то рядом, а теперь всё иначе. Я понимаю, что ты телохранитель Ареса, что так должно быть, но… – вздохнула. – Мне будто чего-то не хватает.
Андрас явно не ожидал такого. Это читалось в том, как на мгновение пропало его несокрушимое спокойствие, словно он машинально готовился к удару, которого не последовало. Я нервно рассмеялась, поймав себя на странном ощущении: впервые вижу его растерянным.
– Кажется, моё состояние передалось тебе.
Но мрачный уже улыбался:
– Ничего не изменилось, Астра. Я был, есть и всегда буду твоим другом. И как друг я знаю, когда действительно нужен. Когда тебе требовалась защита – я был рядом. Сейчас рядом Арес, Рианс, даже Кайрит. У тебя целая очередь из тех, кто готов встать между тобой и опасностью.
Я покачала головой.
– Андрас, я не об этом.
–
Я
именно об этом, – спокойно продолжил он. – Однажды мои личные привязанности помешали мне выполнить долг. Я не допущу повторения. Но если тебе понадобится дружеское плечо, чтобы поговорить, просто позови.
– Но дружба ведь не только в этом, – упрямо заметила я.
– Верно, – он не стал спорить. – Но умение вовремя отойти в сторону является её частью. Ты же не видишься с Даром каждый день. Вы пятнадцать лет не общались, но разве это что-то изменило между вами?
– Нет.
– Тогда почему ты думаешь, что несколько недель молчания, которые, должен заметить, вполне укладываются в одно слово «хаос», способны что-то изменить в нашем случае?
Слова легли неожиданно точно. Напряжение, державшее изнутри, ослабло, и я улыбнулась.
– В таком случае… мне сейчас нужно дружеское плечо.
Во взгляде Андраса мелькнула искра озорства. Но так быстро исчезла, что я так и не поняла, была она или мне это почудилось.
– Это как-то связано со сгоревшей музыкальной комнатой? Если «да», то вопрос уже закрыт, её восстановили.
– Откуда ты… – я осеклась, фыркнув. – Мрачные!
– Аббадон, мягко говоря, был не в восторге от услышанного, – признал он. – Но, похоже, что примирение с Таргадаэном изменило его отношение к вашей связи. Раз Рианс всё ещё жив.
Осознание накрыло, как ведро холодной воды: о том, что произошло в музыкальной комнате, знает вся семья. И мрачные тоже. По крайней мере те, что служат в Лаэрисе. Я закрыла лицо руками, представляя, что именно скажу одному иссиня-чешуйчатому при первой возможности… После моих проклятий в адрес особо несдержанных драконов, мы с Андрасом проговорили почти час. О безликих, о вариантах, о рисках, о том, как можно поставить точку в этой истории. И на протяжении всего разговора внутри укреплялось спокойствие: Андрас был, есть и будет моим другом.
Ардаэн-Рианс Драк’Вельд
Незапланированный вечерний сход затянулся до глубокой ночи. Разговор перетекал из темы в тему, и я с удивлением отметил, что это пошло на пользу атмосфере в отряде.
Даже Дамиан временно приучил себя не воспринимать демонов, как личное оскорбление от мироздания. Вряд ли примирился, но хотя бы сделал вид. Этому предшествовало два обстоятельства. Не знаю, какое из них было для него более убедительным.
После его очередного недоброго намёка между ним и Астартой встала Тиана и произнесла яркую речь:
– Скверный характер Астры не мешает ей быть преданным другом, сестрой и принцессой, которая любит свой народ. Да, с оговоркой: ей плевать на тех, кто не входит в её круг или не является демоном. Но знаешь, я вообще пока не встречала никого, кто радел бы за каждое живое существо. В этом мы все эгоисты, не отличающиеся благородством. В том числе и драконы.
Дамиан не нашёл, чем ответить. А все присутствующие, не считая Фреи, наградили Тиану аплодисментами.
За этим последовало подчёркнуто вежливое напоминание Андраса о возможных последствиях даже мысли о причинении вреда Астре или Аресу.