Страница 261 из 412
Астарта Ш’эрен
Акрон, МАМ
Три часа спустя
Тело безликого лежало на каменном столе. Того самого, что я подожгла. Все про него вроде как забыли, но только не Кайрит. Огненный вернулся за ним, объявив, что «теперь наша очередь их вскрывать», и с недоброй ухмылкой отправил тело в открытый портал. Мне было всё равно, я тогда мало что из-за злости понимала.
А вот Тиана благодаря Киту получила возможность поработать над трупом. Что она и делала сейчас сосредоточенно и… даже воодушевлённо, если уж быть честной. Правая рука по локоть в ало-чёрном месиве, левая держит тонкий костяной крючок, на который подвешен сосуд.
Я сидела поодаль, за письменным столом, чтобы не лицезреть происходящее во всех подробностях. Манускрипт по ритуалам на крови, с огромными буквами «ЗАПРЕЩЁННЫЕ» занял половину стола. На второй половине – мои пометки, карандаш и кружка остывшего успокаивающего отвара от Тианы. Правда, рука к нему так и не потянулась.
Между мной и трупом было такое расстояние, чтобы не чувствовать запаха разложения. Пожалуй, это единственный запах, который я не переношу.
– «Клеймо послушания», – прочла вслух. – Клеймо? Автор не стесняется в выборе формулировок.
Вчиталась в мелкий аккуратный текст.
– Требуется кровь цели, кровь мага, круг, плетение и прочий стандартный набор, – это я уже от себя добавила, не желая перечислять все компоненты. – В результате цель временно поддаётся внушению.
Дальше строчки крупнее:
– На демонов и драконов не действует, попытки чреваты откатом и повреждением узора.
Тиана не реагировала, продолжая заниматься объектом. Я перевернула лист, пробегая глазами следующий раздел.
– «Ритуал разделённой крови». Интересно… Носитель рода, принимающий, круг, часть силы переходит второму, – я нахмурилась. – Снова оба принадлежат роду, оба в обряде добровольно. Это о том, как делиться «наследством» при жизни, а не о том, как сделать из безликого, – я махнула в сторону стола, – это…
– Неужели ничего полезного не нашла? – поинтересовалась подруга, не отрываясь от работы.
– Десяток ритуалов по усилению клятв, кровной связи между существами всех видов и народов, наследование печатей, даже родовые проклятия на крови. Вот, например, – я заметила любопытное название. – «Временное наложение голоса рода». Нужен носитель крови, круг, жертва, желательно добровольная, – я остановилась. – И обязательное условие: согласие рода или хотя бы одного его представителя. Этого точно не было.
– Кровь можно украсть, – отозвалась Тиана, не поднимая головы. – А вот согласие… хотя можно и принудить. Но здесь не просто «голос рода», мрачные не могли ему навредить из-за клятвы, которую дали роду.
– Можешь мне не рассказывать о тонкостях и различиях, я их знаю лучше тебя, – нервно огрызнулась я. – Нигде нет и слова о том, как взять чужую кровь, втолкнуть её в себя и убедить мрачных, что ты – часть рода Ш’эрен.
– Для этого он и находится на этом столе, чтобы мы разобрались, – философски заметила Тиана, приподнимая труп за волосы на голове.
На соседнем столе тихо плеснула жидкость в колбе, на которую полудраконица не обратила внимания, аккуратно срезая кусок кожи с шеи. После чего вернула его в лежачее положение.
– Этот, – продолжила она, убирая плоть в подготовленную ёмкость, – больше похож на того, кто делал всё без инструкций. Ты и сама видела.
Угу, серо-жёлтая кожа, местами ожоги, а где-то язвы.
– После горения мало кто может похвастаться достойным видом, – заметила вслух и продолжила листать манускрипт, несмотря на то, что в голове настойчиво звучал голос о бесполезности этого действия.
– Поверь, он и без твоей помощи походил на упыря, которого забыли добить.
Я щёлкнула застёжкой, закрывая манускрипт, и поднялась. Подошла ближе, остановилась у края стола, подавляя тошноту. Тиана отложила резец, сняла ладонь в перчатке с края рассечённой грудной клетки и кивнула подбородком на раскрытый торс.
– По внутренним органам видно, что тело уже было близко к концу. Обезвоживание, сосуды как выжатые, сердце, – она чуть тронула тёмную пятнистую мышцу с чёрными венами вокруг, – долго такой нагрузки не выдержало бы. Ему оставалось часа два, может, три. Такое ощущение, что его долго и методично травили.
Запах стал невыносимым. Я отвернулась и бросилась к кружке с отваром. Питьё всегда мне помогало заглушить тошноту. Тиана с понимающей улыбкой наблюдала за тем, как я осушила посудину до дна.
– Когда этот настой будет готов, – Ти коротким жестом указала на колбу над пламенем, где густая жидкость медленно меняла цвет с мутно-серого на насыщенный фиолетовый, – скажу точнее.
Я не выдержала.
– При всём уважении к таланту, я всё равно не понимаю, почему Салтон доверил изучение трупа именно тебе? Ведь под контролем Ордена сейчас вся академия.
– Во-первых, как ты уже знаешь, я изначник, – без тени обиды напомнила она. – Таких, как я, всего трое. Зарегистрированных, – добавила она с тем же восторгом, который я слышала в её голосе два часа назад.
Тогда Тиана взахлёб рассказывала, что её тяга к экспериментам – это исключительные способности, благодаря которым она может создавать уникальные зелья, настои и даже заклинания. Лорд Салтон ей напомнил, что, несмотря на талант к определению совместимости компонентов, знания всё же нужны, и порекомендовал подруге перевестись на факультет зельеварения.
Удивительно, что я вообще что-то запомнила из её рассказа. В тот момент я думала лишь о том, чтобы не разнести ещё одно крыло академии после всего, что устроил один синеглазый дракон. Сейчас вспоминать это было чуть проще, злость улеглась. Особенно после отвара.
– Вторая причина заключается в проверке всего преподавательского состава Орденом, – продолжила Тиана. – Но лорд Салтон ждать не намерен. После нападения мрачных ему ответы нужны «вчера», как он выразился.
Я поморщилась, вспомнив, как именно Орден Тени проверяет преподавателей.
Эликсир правды.
После разоблачения Берга и нападения мрачных Винфорд известил обо всём императора Фаэриуса. И тот дал Ордену разрешение применять эликсир ко всем, кого сочтут нужным. Не знаю, какие доводы приводил Салтон, но вряд ли он не упомянул, что на Берге был сильнейший ментальный приказ самоуничтожения на случай поимки. И то, что ректор сейчас жив, – по сути чудо, помноженное на его высочайший навык контроля разума. Как выяснилось, ранее Орден скрытно уже поил Берга этим зельем, но ничего подозрительного от него тогда не услышали.