Страница 241 из 412
– Не знаю, зачем я им, – продолжила принцесса, – но раз не убивают, возможно, по той же причине, по которой потребовались остальные.
– Даже не смей думать об этом, – голос вышел жёстче, чем я хотел.
Машинально дёрнул руками, разбудив ненавистный звон цепей. Почувствовал, как злость снова наполняет меня своей энергией, задавив остатки боли.
– Астарта Ш’эрен никогда не окажется на их столах!
Она озадаченно посмотрела на меня, будто услышала что-то неожиданное. Я добавил:
– Если кому-то из нас и предстоит стать их игрушкой, это буду я. Я там уже был, у них нет шансов чем-то меня удивить.
Она чуть приподняла бровь, пытаясь понять, шучу я или нет.
– Кит…
– Меня уже похоронили, принцесса, – с горькой усмешкой напомнил ей. – Официально и неофициально. Мой род погиб. Никто не ждёт, что я вернусь.
Пришлось сделать паузу, чтобы прошёл спазм.
– А вот тебя, принцесса, есть кому ждать. Брат, который выбрался из катакомб. Повелитель, который снесёт полконтинента, если ты не вернёшься. Домен, который ещё можно спасти. По крайней мере, кого-то из них.
Она глотнула, магия под силентиумом дрогнула, хоть и не пробилась.
– И Рианс, – едва слышно добавила Астра.
– Рианс?
– Да, – выдохнула она, словно выталкивая признание. – Он мой… моя пара. Истинная.
Грудную клетку под рёбрами будто обвязали раскалённой проволокой, но я не подал вида.
– Оу, вот оно как! – губы сложились в привычную усмешку. – Тогда тем более, принцесса. У тебя много причин выбраться отсюда живой. Так что, – подытожил я, откидывая голову к стене, – твоя задача сейчас проста и сложна одновременно. Не рвать себе руки и не лезть мыслями туда, где стоят их столы. Оставь это тем, кто уже знает, как там всё устроено.
Наш диалог прервался, потому что странный дым, висевший в углах, вдруг сгустился, потянулся к центру комнаты, скрутился в воронку. Запах сырой каменной пыли сменился чем-то сладко-приторным до отвращения. Из серой мути воронки вырисовался силуэт Сартара.
– Планы немного меняются, – заговорил он. – Похоже, нам всё же придётся отправляться без твоего драгоценного брата, принцесса. Но не стоит расстраиваться, это временно.
Он чуть склонил голову набок, рассматривая нас.
– Кстати, никто из вас не желает на меня погневаться? Я, признаться, несколько поиздержался. Неплохо бы восстановить силы, чтобы доставить два таких подарка в надлежащем виде.
Ответом ему было наше красноречивое молчание. Астарта успела мне объяснить, что этот выродок питается негативными эмоциями. Сартар слегка развёл руками, как обиженный хозяин, угощение которого не оценили.
– Какое разочарование! Всегда подозревал, что демоны страшные эгоисты. Особенно огненные. Столько прекрасных поводов для злости, а от вас ни капли благодарности.
Он направился к Астре. Дым за его спиной потянулся шлейфом. Пальцы с длинными ногтями коснулись её подбородка, подняли лицо вверх, вынуждая смотреть прямо в его глаза. Она дёрнулась, пытаясь уйти от прикосновения, но он держал крепко.
– Убери от неё руки, – рыкнул я.
Металл на моих запястьях взвизгнул, звенья ударили по камню, но Сартар не обратил на это внимания.
– Ты так трогательно печёшься о своём домене, принцесса, – почти прошептал он, будто комплимент говорил. – Тебе стоит по достоинству оценить моё усердие, ведь совсем скоро ты увидишь некоторых из них. Я так старался, чтобы они сохранились.
Астра молчала. Сартар с отвращением убрал руку от её лица. Его интерес переместился на меня.
– Надеюсь, ты успел насладиться прогулкой, Кайрит. Внизу твоего возвращения ждут с особым нетерпением. Некоторые процессы застопорились без твоего участия.
Дым вокруг него начал сгущаться, втягивая его в себя, как будто даже наша тюремная камера хотела выплюнуть эту тварь обратно в катакомбы.
– Не скучайте, – голос потянулся эхом уже изнутри завесы. – Я вернусь совсем скоро.
Мгновение – и дым рассеялся, будто его и не было.
Ардаэн-Рианс Драк’Вельд
Высота и скорость полёта были такими, что города подо мной превращались в размытые росчерки света, а горы – в складки тёмной ткани. Крылья резали воздух размеренными взмахами, зверь держал линию полёта, не отклоняясь ни на градус. Вся небесная ширь сузилась до одной-единственной линии, что вела
к ней
.
Чем ближе я был, тем сильнее поднималась тревога. Чешуя на груди ловила каждый порыв ветра как сигнал опасности. Зверь чувствовал, что Астра в беде.
Я выгнул шею, чуть меняя высоту, мельком отметив, как далеко остался Небесный Град. А вместе с ним и Совет, к которому я вернусь уже с уверенностью, что внутри нет ещё одного Гирвальда. Благодаря Элдариону, я проверил всех старейшин и убедился, что никто из них не имеет отношения к безликим. Даже подумать страшно о том, что было бы, если бы не Элдарион.
Очередной порыв ветра потянул крыло вниз. Я сделал два мощных взмаха, выравнивая траекторию. Ночь растворялась, небо светлело. Но меня по-прежнему заполняла плотная тьма из-за тревоги об Астарте. Я не дождался утра, как ни просила мать. Терпение закончилось в тот момент, когда Арес сообщил о смерти Зарена.
Ворвавшись в покои отца, я рассказал ему всё, что произошло: от демона, который оказался безликим, до событий в академии, которыми поделился Арес. Умолчал только о встрече с богиней. От новости о Гирвальде в его глазах словно приоткрылась бездна. Таргадаэн удерживал себя, не дав гневу перейти в действия, потому что каждое действие владыки влечёт последствия для целого народа. Но у меня не было времени выбирать слова, смягчать формулировки или сглаживать углы: беспокойство за Астру не давало мне даже дышать спокойно, стуча в голове молотом: «Быстрее, ещё быстрее».
Отец выслушал меня до конца и сказал: «Прости, что не верил. Ты всё сделал правильно, с остальным я разберусь». Он вернулся к обязанностям владыки, а я собирался немедленно покинуть Драэль-Мор и уйти в академию.
– В академии твоё появление ничего не даст, – отец перехватил меня, когда я уже разворачивался к переходу.
Те же слова, что до этого звучали из уст Ареса. Внутри тут же зашевелилась злость. Я открыл рот для возражения, но владыка жестом пресёк его.