Страница 224 из 412
– Видимо, поэтому до сегодняшнего дня Орден не выходил ни на одного из безликих.
Сокол резко поставил перо.
– Демоны, насколько я помню, до недавнего времени вообще не подозревали о такой угрозе.
– Несмотря на это, – Андрас чуть наклонил голову, – меньше чем за месяц мы собрали больше информации о безликих, чем Орден за годы.
– Достаточно, – я поставил блокиратор на стол, прерывая их пикировку. – Орден Тени проделал работу, благодаря которой большинство ложных следов уже отсечено, и мы сейчас не бросаемся на каждый шорох. Кроме того, у них есть список тех, кто точно не связан с братством.
Винфорд согласно кивнул и сказал своему агенту:
– Отныне это наше общее дело. И я не намерен терпеть перепалки внутри одной миссии. Всё ясно?
– Так точно, Тень, – с солдатской готовностью отозвался Сокол, обратившись к Салтону по его званию в Ордене.
– Предлагаю всё же сделать упор не на схемы ходов и ловушки, а на поиск одного-единственного безликого, который станет решением для нас, – вернулся я к сути разговора.
– Кого именно вы имеете в виду, лорд Ш’эрен? – уточнил Салтон.
– Так называемого носителя воли, – я придвинул к себе лист с нашими пометками о внутреннем устройстве безликих. – Кшэррон говорил, что вербовкой занимаются только они. Они же являются глазами и ушами «круга шести». Если носители подбирают новых последователей, значит, знают каждого в лицо. И так как они вторые в иерархии, то точно знают ходы, ловушки, численность, лаборатории и хотя бы часть планов верхушки. Носителей несколько, нам нужен всего один, чтобы узнать о братстве всё, что знает он.
Винфорд задумался, глядя на карту. Потом потянулся за чистым листом, быстро вывел пару строк, и протянул бумагу мне. На листе было всего три слова:
«Марбас не подходит».
Я коснулся листа кончиками пальцев, давая понять, что сообщение принято, после чего вызвал тонкий язычок пламени. Бумага сжалась дугой и рассыпалась пеплом, который я стряхнул в пустую чернильницу.
– Идея заманчивая, – как ни в чём ни бывало вернулся к общему разговору Винфорд. – Но если мы отправим агента с задачей добраться до верхнего уровня, то у него не должно быть других поручений. И без попыток вывести пленных, если таковых он обнаружит. Только вход в доверие к носителям и последующая передача информации.
Я кивнул и добавил:
– Тем не менее, речь идёт о судьбе всего Эридона. Планы безликих всегда выходили за рамки локальной войны. Значит, и посылать необходимо того, кто соответствует уровню задачи не столько силой, сколько умением быть своим среди чужих и вовремя исчезать из виду.
– Я могу попробовать создать снадобье, которое защитит от этой кислотной дряни, – подала голос Тиана. – Думаю, оно пригодится как на поверхности, так и в логове безликих, кого бы вы туда ни отправили. А ещё сварю зелье для защиты от любого ментального вмешательства. Только его нужно принять в течение двух часов после готовности и обновлять раз в три-четыре дня, действие недолговечное.
Винфорд перевёл на неё высокомерно-снисходительный взгляд.
– Не существует снадобья, которое защитит сознание от прямого давления сильного менталиста.
– Это у вас не существует, – фыркнула полудраконица. – А я прошлым летом создала своё… случайно.
Взгляд Салтона изменился.
– Вы изначник? – спросил он с удивлением и одобрением одновременно.
– Из… кто? – растерянность в голосе девушки прозвучала почти по-детски, что странно сочеталось с её схемами крови и ядов на столе.
– Изначник, – ясно повторил Винфорд. – Это маг с особым талантом зельевара и исследователя, умеющий создавать новые составы, заклинания, порой даже существ, не имея необходимых знаний. Редчайший дар. Изначников в Эридоне всего двое, по крайней мере, известных. Вы третья, – он подвинул к себе один из листов с записями Тианы, рассматривая выведенные небрежным почерком строки. – Ваша наставница, леди Демара, не могла этого не заметить. Неужели ни разу не упоминала?
– Ни разу, – нахмурилась Тиана, по всей видимости, прокручивая в голове все разговоры с наставницей.
– Странно, – протянул Винфорд, явно отмечая для себя этот момент.
Ничего странного. Видимо, леди Демара не хотела, чтобы Тиану как можно быстрее привлекли к службе у императора.
Я уже собирался вернуться к теме носителей, когда движение у стены привлекло моё внимание. Андрас вскинул голову, лицо застыло, тьма стремительно затопила радужку, расширилась, проглотила белки, превратив глаза в два чёрных провала. Воздух рядом с ним стал плотнее.
Благо, что блокираторы сейчас не работают: не нужно будет объяснять, как Андрас смог связаться с мрачными.
Я невольно задержал дыхание, готовясь к новостям об Астарте, мышцы в районе солнечного сплетения сжались в тугой узел.
Тьма ушла так же быстро, как и появилась.
– Мрачные нашли Астарту и Кайрита, – первым делом сообщил Андрас. – Отряд безликих ликвидирован, языка взять не удалось. Астарту удерживает незнакомое заклинание, сломать не могут.
– И мои агенты не смогли помочь? – спросил Винфорд, выходя из-за стола.
– Нет, все попытки не дали результата.
– В таком случае, с этим плетением я разберусь сам, – настраиваясь на точку выхода из перехода, заявил я.
– Я пойду с тобой, – тут же отозвалась Тиана, собирая на столе свои бумаги.
– В этом нет необходимости, – остановил я её, уже шагая в открывшийся переход.
Но чья-то рука перехватила моё запястье.
– Погоди.
Хватка Андраса была достаточно сильной, чтобы понять, что что-то не так. Я чуть ослабил узел перехода, оставив его висеть, и повернулся к мрачному:
– В чём дело?
– Связь была странной, – Андрас убрал руку. – Не такая, как всегда. Голоса демонов звучали как-то безжизненно.
– Ваш домен не славится чрезмерной эмоциональностью, – я позволил себе лёгкую иронию, но тут же посерьёзнел. – Уверен, что есть повод для тревоги?
– Тьма неспокойна, Арес.
Упираться дальше смысла не было. Я разорвал узел перехода: воздух послушно вернулся в прежнее состояние, лишь лёгкая дрожь магии коснулась кожи и исчезла.
– Думаешь, они что-то недоговорили?
– И да, и нет. Если тьма подала сигнал, я могу спросить у неё. Дай мне несколько минут.
Я кивнул, чувствуя, как огонь внутри послушно отступает, освобождая голову.
– Хорошо. Тогда мы пока продолжим.
Андрас вышел из кабинета. Тиана проводила его задумчивым взглядом, потом развернулась ко мне: