Страница 215 из 412
Я нашла глазами Зарена. Мрачный лежал на изрытой земле: крылья беспомощно распластаны, дыхание неровное, глаза закрыты. Внутри неприятно кольнуло, но я не дала места панике.
Нужно освободиться.
Втянув воздух, позволила огню подняться вдоль рук и ног собранным жаром. Пламя обволокло запястья и лодыжки, камень затрещал, дал слабину. Ещё чуть-чуть – и цепи осыпались тяжёлой крошкой. Глянула на безликих.
– Так долго прятался и так глупо себя выдал, Марбас. Я ожидал от тебя большего, – огорчённо протянул Сартар.
После удара наставник поднялся не сразу. Ладонь упёрлась в эфес меча, помогая удержать равновесие, и лишь после этого он выпрямился, тяжело перенося вес на одну ногу. Сартар не дал ему времени собраться: красные молнии стянулись в его руке плотным сгустком и сорвались вперёд. Марбас встретил удар на полушаге назад, успев поднять защиту, – её прошило, но она всё же приняла часть силы. В ответ земля рванулась навстречу алому разряду. Столкновение магий взорвалось, отбросив обоих в разные стороны.
Пока эти двое не успели подняться, я подбежала к Зарену, опустившись рядом на землю. Поставила щит. Аккуратно потрясла демона за плечо.
– Зарен, слышишь меня?
По телу телохранителя прошла дрожь, веки приоткрылись. Взгляд был мутным, потом на секунду каким-то потерянным, но быстро вернулся в обычное состояние. Мрачный попытался подняться, опираясь на руку, замер.
– Леди Ш’эрен, – голос хриплый, – я не чувствую тьму. Нужно уходить. Быстро.
Донёсшиеся со стороны звуки подсказали, что Марбас и Сартар возобновили бой. Я посмотрела в ту сторону: наставник отступал, движения стали менее точными, на одежде проступали кровавые пятна. Сартар, напротив, держался расслабленно, словно не сомневался в исходе. Демон явно проигрывал.
Можно вмешаться прямо сейчас.
Ударить Сартара, пока его внимание сосредоточено не на мне, и навсегда избавиться от него. Но эта мысль тут же потянула за собой следующую: Марбас не связан, не обездвижен и не выведен из схватки окончательно. А прямо перед появлением Сартара он хотел меня убить. И этот демон достаточно опытен, чтобы воспользоваться любой паузой.
Даже раненый, он опасен.
С другой стороны, они явно не действовали заодно… И это не укладывалось в сведения от Берга.
Я металась между двумя решениями. Отступить означало потерять Марбаса и ответы, за которыми мы пришли. Если остаться и вмешаться, можно получить шанс убить Сартара, но одновременно и риск получить удар от того, кого я всё ещё не могла до конца понять.
– Астарта, нам нужно уходить, – с нажимом повторил Зарен.
Я уже почти согласилась с Зареном, когда очередной магический удар Сартара накрыл Марбаса, вдавив в землю так, что почва под ним треснула и осела. Наставник не смог подняться, а Сартар уже занес руку для последнего удара.
Времени на расчёты не осталось. Я не успела ни взвесить последствия, ни даже продумать следующий ход. Поднявшееся внутри почти физическое нежелание позволить ему умереть вот так, сейчас, на моих глазах, не дав ответов, умчалось огнём с ладони в пространство перед Сартаром, оборвав его движение. Маг повернулся, увёл корпус, гася неожиданный удар. Этого оказалось достаточно.
Марбас использовал мгновение, которое ему дали. Контуры вокруг него смазались, и он растворился в иллюзии.
– Бить в спину – не самый изящный жест для принцессы, – неспешно проговорил Сартар. – Неужели этому тебя научил брат? Или наставник, который сейчас трусливо сбежал?
Зарен всё же поднялся и, пошатываясь, шагнул вперёд, встав между нами. Движение было медленным, наверное, ему каждое сокращение мышц давалось через боль, но позицию он занял без колебаний.
Сартар скучающе усмехнулся.
– Напрасная демонстрация, мрачный. Принцесса – ценный экземпляр, который нужен в целости и сохранности. А вот ты – расходный материал.
Алый разряд сорвался с его ладони. Зарен поднял меч, приняв на клинок часть силы, но свет резким всплеском сбил его с ног. Мрачного отбросило назад прямо на меня. Я перехватила движение магией, смягчая падение телохранителя, и шагнула в сторону, чтобы не оказаться прижатой к земле.
– Скучно, – констатировал Сартар. – Никакого достойного сопротивления.
Во мне начала закипать ярость. Опасно. Я заставила её осесть, помня о том, чем питается безликий. Ударила. Сартар сместился так, словно заранее знал траекторию.
– Мы это уже проходили, – отметил он с мягкой усмешкой.
Я собралась для нового удара, но в это время пространство сбоку осветила другая сила – тяжёлая, плотная, с характерной яростью, которую я знала. Подоспели Кайрит и Дамиан.
Сартар повернул голову, рассматривая их. Сизый дым вокруг него стянулся ближе к телу, подчёркивая расслабленную позу. В глазах мелькнуло узнавание, следом – удовольствие.
– Ну, надо же, а вот и мой любимец. Сбежавший. Как удачно я зашёл.
Его фраза была адресована Кайриту, в этом сомнений не было. Огненный застыл, будто на миг потерял ориентацию, а затем поднял голову. Глаза налились опасным жаром, глубинным. Я хорошо знала этот взгляд, поэтому немедленно вклинилась между ними.
– Кит, посмотри на меня. Не слушай его, он провоцирует.
Огненный мельком глянул на меня, продолжая сверлить взглядом безликого. Сартар чуть повысил голос:
– Помнишь столы с фиксаторами? Помнишь, как они проверяли, сколько раз можно ломать кости, прежде чем они начнут неправильно срастаться? Помнишь железо под кожей? А тот день, когда решили выяснить, сколько огня выдержит твоё тело? Ты тогда кричал очень… выразительно. Я ведь был рядом. Смотрел, учился, запоминал.
Пламя вокруг Кайрита запульсировало. Трава у его ног потемнела и начала тлеть.
– Закрой рот, – процедил он.
– Ты ведь выжил не потому, что был сильным, – не останавливался Сартар. – А потому, что оказался полезным, удобным материалом.
– Кит, – снова вмешалась я, чувствуя, как напряжение сгущается. – Он делает это специально, чтобы ты злился.
– Конечно, специально, – охотно согласился Сартар. – Разве не для этого меня создавали? Именно…
– Кто ты вообще такой? – жёстко прервал его Дамиан.
Он уже был в человеческом облике, собранный, напряжённый, готовый к бою. Сартар посмотрел на него так, словно заметил лишнюю деталь в интерьере.
– Не вижу смысла в знакомстве, – ответил он. – Будущим трупам необязательно знать, чья рука лишила их жизни.