Страница 212 из 412
Астарта Ш’эрен
Монтарские равнины
Осознать происходящее я не успела, земля резко ушла из-под ног. Воздух сорвался в образовавшийся провал вместе со мной. Чёрная тень метнулась следом, подхватила меня снизу, не дав рухнуть, – мужская горячая ладонь сомкнулась на моём запястье. Кайрит рывком вытянул меня наверх, отчего мы оказались так близко, что я почувствовала жар его дыхания.
Вокруг сомкнулась плотная тьма, как щит с живыми гранями, закрывая нас от Марбаса. Сквозь эту завесу виднелись пять силуэтов, отрезанных от нас стеной.
– Ну что, принцесса, всё ещё нужны доказательства? – тихо спросил Кайрит, не отпуская моего запястья.
Дамиан фыркнул, будто происходящее его скорее раздражало, чем тревожило:
– Значит, всё-таки демон. Или безликие? Или братство, набранное из демонов? Просвети меня, Ш’эрен, чтобы я тут не строил догадок.
Случившееся не укладывалось в голове. Какая-то часть меня упрямо не хотела верить ни Кайриту, ни Эирику, но факты – вещь упрямая: Марбас только что напал на меня.
– Он нужен живым! – выдернув руку из хватки Кита, объявила я.
Огненный оценивающе посмотрел на силуэты, после чего цокнул языком.
– Обещать не могу.
– Придётся, – сталь сама прорезалась в голосе. – Берг утверждал, что он знает вход в катакомбы.
Дамиан, конечно, не смолчал.
– Правильно ли я понял, – протянул он, глядя на тёмную преграду так, будто она испортила ему вечер, – что ректор академии сотрудничает с теми, – он сделал ленивый жест в сторону барьера, – кто хочет тебя убить? Надеюсь, у них есть методичка? Я бы прочитал.
– Леди Ш’эрен, когда вы собирались сообщить нам об этом? – уточнил Зарен, осознав, что я умолчала о паре важных фактов.
– Когда мы бы нашли его, – устало бросила я. – Вот, нашла. Сообщаю.
– Почему мы его не допросили, а пошли сюда? – процедил Дамиан.
– Потому что этим займутся другие.
– Какие «другие»? – поинтересовался Кит.
Купол тьмы содрогнулся от глухого удара. Дамиан мгновенно материализовал меч в руке.
– Обсудим всё позже, – сказал он, занимая боевую позицию.
– Какая бестактность, – откликнулся Кайрит, создавая огненный хлыст. – Сами от всех закрылись, а теперь ломятся. Манеры у них не в чести.
Силуэт Зарена стал выше, темнее; кожу покрыла тьма, чтобы через миг исчезнуть, являя истинную ипостась демона. Он полностью заслонил меня собой, ещё и крылья немного раскрыл, увеличивая живую стену передо мной.
– Не выходите, леди Ш’эрен.
Тьма вокруг нас снова содрогнулась. После чего донёсся знакомый голос:
– Астарта, нам нужна только ты. Остальные могут уйти, мы их не тронем.
– Надо же, какие миролюбивые предатели пошли, прямо хочется проверить, – языки пламени срывались с хлыста Кайрита, демонстрируя настроение хозяина.
Следующий удар был сильнее. Тьма разошлась рваной волной, и по нам прокатилась ударная сила, которая не дошла до меня благодаря Зарену. Мрак вновь поднялся, сомкнулся плотнее, гася инерцию, но земля под ногами всё равно завибрировала.
– Мы не хотим лишних жертв, – снова заговорил Марбас. – Это можно решить иначе.
– Странно. В ваших подземных лабиринтах я почему-то этого не заметил, – как-то зловеще отозвался Кайрит.
Мрачный опустил заслон. Огненный хлыст в руке Кита взвился вверх и вперёд. Пламя рассекло воздух, вытянувшись в дугу, и обрушилось туда, где стоял Марбас. Тот ушёл с траектории, словно ожидал именно этого. Земля под ногами Кита тут же вздыбилась, пытаясь сомкнуться вокруг лодыжек. Кайрит подлетел вверх, уходя от захвата, и ударил снова – шире, жёстче, не давая времени на перестройку.
Я попыталась оказаться впереди, но Зарен передвинулся, не давая выйти из-за его спины. Тьма вытянулась в плотные направленные потоки. Один из магов Марбаса метнулся вбок, пытаясь зайти в тыл, но мрак сломал его атаку, не дав приблизиться.
Дамиан тоже не стал ждать приглашения. Вода в его руках сжалась в колючую сферу, отливающую металлическим блеском. Он швырнул её в тёмного эльфа, вынудив того уйти в иллюзию, и тут же атаковал второго направленной волной, сбив его маскировку.
Ещё двое сторонников Марбаса оказались демонами. В истинной ипостаси один из них бросился на Кита, другой – на Дамиана. Тёмные атаковали мрачного, используя тьму.
Глупое решение бить мрачного демона тьмой. Она же «своих» не тронет.
Обуздав гнев от предательства, я нашла глазами того, ради кого пришла: Марбас стоял чуть в стороне, наблюдая за боем, вмешиваясь там, где считал нужным.
Неподалёку Кайрит ушёл вверх с резким хлопком крыльев. Один из демонов, воспользовавшись этим, присоединился к эльфам, атаковавшим Зарена, и мрачный вынужден был переместиться, перестраивая тактику боя и уводя угрозу от меня.
Я воспользовалась шансом и ринулась к бывшему наставнику, призывая пламя.
– Ты всегда умела выбирать момент, Астра, – оценил он, развернувшись на моё приближение.
– А ты расставлять фигуры, – ответила я уже в атаке.
Перед Марбасом выросла скошенная плоскость, по которой пламя ушло в сторону и врезалось в землю, оставив после себя раскалённую борозду. Он тут же использовал её: из разлома хлестнул плотный поток каменной крошки. Я ушла в перекат, чувствуя, как щебень рвёт ткань на бедре. Вскакивая на ноги, уловила шум воды Дамиана и огонь Кайрита.
Марбас неторопливо вытянул клинок, будто продолжал один из наших уроков. Я ответила тем же, позволяя огню обтечь лезвие, стать продолжением моей руки. Через миг сталь встретилась со сталью: удар, поворот, уход.
– Как ты мог? – вырвалось у меня между атаками. – Предать Долину, моего отца, меня.
Он отбил мой выпад, шагнул вбок, заставляя меня развернуться, и ударил снова – на этот раз так, что в лицо полетели искры.
– Я не предавал Долину, Астра. Я делаю это ради неё. Ради Эридона.
Огонь рассёк пустоту: земля подтолкнула наставника, выбросив его в сторону, словно пружина. А передо мной она взорвалась острыми пиками в человеческий рост. В развороте я срезала пламенем верхушки, но один из обломков пролетел так близко, что я услышала звук распоротого у плеча воздуха.
Мы снова ринулись навстречу друг другу: серия стремительных ударов заполнила уши звоном стали. В какой-то момент я заметила, что Марбас бил не в полную силу, а будто вёл меня в нужном направлении. Осознание этого пришло очень вовремя: я успела отскочить, когда пласт почвы сложился внутрь, превращаясь в пасть с каменными зубьями.
Надоело.