Страница 201 из 412
Демон наклонился ближе, чем позволяли приличия, и шепнул:
– Не делай из меня дурака, Астра. Я понимаю, что твои дела здесь не имеют никакого отношения к хвостатому другу-оборотню, – его взгляд изучающе прошёлся по моему лицу. – Если это связано с теми, о ком я думаю, я хочу знать. По крайней мере, буду уверен, что ты не наплевала на свой домен.
Эти слова задели за живое, между пальцами вспыхнуло крошечное пламя. Я сжала руку в кулак, гася огонь.
Как он вообще мог такое предположить?
Я обернулась на Зарена. Мрачный шёл всё так же сосредоточенно, смотрел вперёд, будто слова Кайрита до него не дошли. Но я знала: он слышал каждое слово.
Огненный проследил за моим взглядом, бровь его чуть поднялась. Снова перевёл глаза на меня. Я в ответ посмотрела на него, молча подтверждая:
да, я работаю над тем, что связано с безликими
.
А вслух предупредила:
– Ещё одно подобное заявление – и я напомню тебе, что не ты один здесь огненный демон с характером.
Кит коротко усмехнулся:
– Удивлён, что коридор до сих пор не полыхает. Принцесса, ты явно брала уроки по самообладанию.
– Тебе тоже не повредит, – отплатила я ответным уколом.
Перед нами показалась нужная дверь: массивная, с витым латунным кольцом. Я остановилась, поправила воротник и обернулась к демонам:
– В кабинет я войду одна, делегация мне не нужна.
– Мне нужно убедиться, что вам ничто не угрожает, – привычно возразил Зарен.
– Я иду к ректору академии, а не к рядовому преподавателю. Он вряд ли оценит, если ты ворвёшься и начнёшь обыск.
Это был сильный аргумент. Мы на территории другого государства, и нарушить местные порядки мрачный мог только при очевидной угрозе.
Телохранитель кивнул:
– Если через десять минут вы не выйдете – я захожу.
Кайрит, облокотившись плечом о стену, подхватил в ладони небольшой язык пламени, вскинул подбородок и бросил:
– Если что, кричи.
Я одарила его взглядом, в котором, как я надеялась, он увидел моё негодование, и постучала.
Дверь почти мгновенно открылась, явив на пороге секретаря лорда Берга. Он вежливо склонил голову:
– Леди Ш’эрен. По какому вопросу?
– По личному, – не стала я вдаваться в подробности.
Он пригласил нас в приёмную, и, как только мы втроём оказались внутри, добавил:
– Прошу подождать здесь.
Секретарь исчез за дверью кабинета, но не прошло и минуты, как он снова появился перед нами со словами:
– Лорд Берг готов вас принять.
Я вошла в кабинет, закрыв за собой дверь. Ректор стоял за своим столом. Моему позднему визиту удивился, но внешне никак не показал, лишь лёгкая складка у переносицы выдала его реакцию.
– Леди Ш’эрен, – Берг чуть поклонился, жестом приглашая подойти ближе. – Прошу, присаживайтесь. Чай? Или, может быть, вина?
– Благодарю, не нужно, – я заняла кресло напротив. – Я ненадолго.
Кабинет ректора был довольно просторным. Из огромных окон, занимавших всю стену, открывался широкий вид на башни академии, подсвеченные верхушки которых будто парили в глубокой темноте ночи. Быстро окинув взглядом пространство, я перешла к делу:
– Хотела поблагодарить вас за помощь с Никласом. Он восстановился. Завтра утром мы покидаем академию.
Лорд Берг аккуратно поправил очки. Может, я себя накручивала, но посчитала это тем самым жестом, с помощью которого люди дают себе секунды на раздумье. Следующий его вопрос укрепил меня в подозрениях.
– А исследование Тианы? Она его завершила?
– Пока не знаю, – я пожала плечами. – Но даже если нет, Тиана остаётся адепткой и может закончить работу без моего участия.
Ректор задумчиво потёр подбородок, после чего сказал:
– Должен признаться, это удивительно, леди Ш’эрен. Вы не доверяете моим целителям и зельеварам, но доверяете адептке, которая даже первый год обучения не закончила. Не говоря уже о том, что она полудраконица.
Он говорил вежливо и бесстрастно, как и полагается ректору. Однако изучающий взгляд, который он не отводил от меня, никак нельзя было списать на праздный интерес.
– Отношения между вашими народами, мягко сказать, напряжённые. Более того, мирное соглашение прямо запрещает контакты. Но рядом с вами, дочерью повелителя, – Тиана и Дамиан, который является чистокровным драконом. Что-то изменилось?
Я не позволила своему удивлению проявиться ни в жесте, ни во взгляде. Лорд Берг сейчас открыто перешёл границу, задавая вопросы, которые его никак не касаются.
С какой целью?
– Каждый день приносит перемены, лорд Берг. И полагаться на то, что привычные вещи останутся неизменными, было бы недальновидно. Демоны не всегда были врагами драконов.
– Вы усвоили уроки дипломатии, ваше высочество. Умело отвечаете красивыми общими формулировками.
Подчеркнуто вежливо мы прощупывали друг друга словами, ища истинные ответы на свои вопросы. Возможно, Берг догадался, зачем я пришла?
– Иногда даже опытнейшим приходится менять свои взгляды, – продолжила я, делая вид, что речь всё ещё о дипломатии. – Или… признавать, что истинные мотивы не соответствовали публичным заявлениям.
– Вас что-то беспокоит?
– Меня? Да, меня беспокоит, когда люди лгут или стараются казаться теми, кем не являются.
– Опасная мысль, леди Ш’эрен.
– Зато честная.
Столкновение взглядов длилось несколько ударов сердца. В эти секунды я уловила, как стеклянная поверхность его спокойствия дала тончайшую трещину.
Пора переходить в наступление.
– Знаете, лорд Берг, меня удивляет, насколько быстро распространяется информация. Даже та, в которую посвящены лишь избранные.
– Вы намекаете на что-то конкретное? – голос ректора звучал спокойно, но уже без прежней лёгкости.
– Мне кажется, что вы не из тех людей, кто может спутать титулы наследницы и принцессы.
Теперь он понял. Но попытался удержаться, улыбнувшись и переплетя пальцы в замок.
– Леди Ш’эрен, это было обычное уважительное обращение. Вы же являетесь принцессой, несмотря на приставку «наследная».
– Я тоже так подумала. Более того, даже не обратила внимания. Пока мне не рассказали о вашей любви к точности в формулировках.
Сильной эту аргументацию не назовёшь, мы оба это понимали. У меня не было никаких доказательств его связи с безликими, кроме шаткой версии Салтона. Сейчас ректор мог спокойно выставить меня за дверь.
Но что-то мне подсказывало, что он этого не сделает.