Эридон. На весах судьбы

Астарта Ш’эрен

Акрон, МАМ

Часом ранее

Зарен шёл позади, напоминая своим молчаливым присутствием, что в академии у меня нет шансов остаться без присмотра. Я собралась повернуть к крылу общежития, когда из-за угла стремительно выскочил помощник целителя академии и едва не столкнулся со мной.

– Леди Ш’эрен! – он склонил голову в приветствии и тут же расправил плечи. – Никлас Харсон полностью восстановился и завтра сможет вернуться к обычной жизни.

– Поняла, – кивнула я. – Передайте целителям, что их труд бесценен.

Помощник просиял, пробормотал что-то благодарственное и почти вприпрыжку отправился дальше по коридору.

– Значит, утром мы возвращаемся в Долину, леди Ш’эрен, – раздался голос за спиной.

Никакого обсуждения, только констатация. Я медленно развернулась к Зарену.

– Быстро ты решил за всех, – заметила я. – Должна же быть у принцессы хоть минута на иллюзию выбора.

– Решение принял повелитель, я исполняю приказ. Поводов задерживаться больше нет. Данная академия не место для принцессы.

Я уже открыла рот, чтобы возразить, но вовремя напомнила себе: это не Андрас. С ним можно было хотя бы поспорить. Зарен же устроен иначе. Для него приказ – форма существования, а не предмет обсуждения.

Подошла к ближайшему окну, давая себе время подумать. Смотрела в холодное стекло, отразившее смутные очертания моего лица и тёмный силуэт мрачного позади, и понимала, что ночь перестала быть частью суток, став точкой обратного отсчёта. Завтра утром Зарен потребует у Берга доступ к переходу, – и моя часть сделки с Салтоном станет невыполнимой. Вернуться сюда без веской причины мне не позволят, а говорить об истинных мотивах я не могу из-за клятвы.

Если действовать, то сейчас, не теряя времени.

Я всмотрелась в собственное отражение, мысленно вернувшись к словам Салтона: «

Вы не находите странным, что ректор, обычно подчёркивавший ваш статус наследницы, внезапно назвал вас «принцесса»?»

Конечно же, я не обратила внимания. Мы не так часто с ним пересекались. Можно сказать, что единственная наша встреча до прошлой ночи состоялась в целительском крыле после моего первого «акта самосожжения». В тот момент я была под мороком, которому ректор подыгрывал. А уж как он называл меня вне моего присутствия, я и знать не могла.

Но раз Винфорд обратил на это внимание, значит, обращение «принцесса» прозвучало впервые.

И смысл здесь не в титуле, а в том, что Долина не давала официального объявления о смене моего статуса. А с делегации драконов была взята клятва молчания до завершения миссии. Получается, о том, что я больше не наследница, он мог узнать только от тех, кто держал брата в плену.

Чтобы знать наверняка, мне нужно сказать ректору о том, что утром я покидаю академию. Если Берг действительно причастен – я ему нужна, а значит, новость о моём уходе заставит его что-то предпринять, и тогда есть шанс увидеть, кто он на самом деле.

– Идём, – сказала я, оборачиваясь к Зарену.

– Куда?

– В преподавательское крыло. Я должна уведомить ректора, что завтра покидаю академию.

Для мрачного всё прозвучало так, словно речь шла о вежливом визите. Для меня это был способ забросить наживку.

Я двинулась в сторону ректорской, мрачный шёл следом. Действовать мне придётся по обстоятельствам, как всегда, так что на ходу я прокручивала в голове варианты предстоящего разговора.

Пальцы скользнули в карман брюк, нащупали гладкие рёбра камня вызова. Винфорд уверял, что его люди следят за Бергом. А если события примут неожиданный поворот, камень мгновенно даст сигнал Салтону, стоит мне только сжать его. Значит, страховка у меня есть. Не лучшая, но хоть какая-то.

– Астра! – догнал меня голос Кайрита.

Я остановилась и обернулась на подходившего быстрым шагом демона.

– Долго мы ещё будем торчать в этой клетке? – начал он без всяких приветствий.

Искры пробежали по его пальцам и погасли. Серые глаза сверкнули знакомым мне раздражением.

– Я выбрался из катакомб не для того, чтобы сменить одну тюрьму на другую, только с окнами. Почему мы всё ещё не в Долине? Нам нужно собрать своих и вернуться в Топи. Мы знаем, где вход, знаем, как туда попасть. Чего мы ждём? Пора поджарить эти чёрные балахоны.

Мне было понятно его нетерпение и стремление сжечь всё на своём пути. Причины у нас хоть и разные, но суть одна: ярость не даёт успокоиться пылающему внутри огню, требуя мести. Ещё месяц назад я бы действовала без лишних раздумий. Но теперь…

Теперь брат вернулся, погасив ярость вместе с постоянными попытками самоуничтожения. Мне было ради чего и ради кого оставаться живой.

– Утром мы возвращаемся в Долину, – ответила я.

– Утром? – хмыкнул Кит. – Прошли сутки с того момента, как я рассказал тебе всё, что знаю. А ты, вместо того чтобы передать всё Аббадону, сидишь в кабинете местного магистра.

– Ты забываешься, – вмешался Зарен. – Если нужно что-то срочно передать повелителю, ты можешь сообщить это мне.

Кайрит даже не повернул головы.

– Забыл поинтересоваться мнением телохранителя.

Но в следующую секунду он всё же бросил короткий взгляд на Зарена, оценив, видимо, его предложение.

Для передачи таких новостей Зарен точно не станет ждать до утра.

Значит, в Лаэрисе я могу оказаться в ближайшие минуты, а этого допустить нельзя!

– Зарен, – я переключила внимание мрачного на себя, прежде чем Кайрит открыл рот, – всё под контролем.

И тут же перехватила огненного, старательно подавляя поднимающееся раздражение на ситуацию и Кита в частности:

– Кайрит, нельзя действовать опрометчиво.

– И это говоришь мне

ты

, принцесса? – он скептично вскинул бровь.

– Следи за словами, – повторил Зарен, на этот раз жёстче.

Кайрит фыркнул:

– Если ты не заметил, мы не при дворе и не в Долине. Здесь я не обязан соблюдать ваш дворцовый этикет.

Будто он в Долине когда-то его соблюдал

,

если рядом не было членов моей семьи.

– Хватит, – оборвала я обоих. – Пока ещё время позволяет, я бы хотела всё же дойти до ректора и предупредить его о нашем уходе.

После чего развернулась и стремительно направилась вперёд по коридору, уговаривая себя успокоиться. У меня нет времени на разборки! Выйти на безликих сейчас куда важнее, чем вступать в перепалку.

За спиной звучали почти синхронные шаги – Зарен и Кайрит последовали за мной. Некоторое время мы шли молча. Я почти успокоилась (почти), когда Кайрит ускорил шаг и поравнялся со мной.