Страница 196 из 412
Сильной эту аргументацию не назовёшь, мы оба это понимали. У меня не было никаких доказательств его связи с безликими, кроме шаткой версии Салтона. Сейчас ректор мог спокойно выставить меня за дверь.
Но что-то мне подсказывало, что он этого не сделает.
Правда, это «что-то» не отвечало на мой вопрос: «А что он сделает?».
Лорд Берг, по моим ощущениям, молчал чуть больше минуты. Его взгляд периодически смещался с меня на собственные руки, и снова возвращался ко мне. Было видно, что он что-то обдумывает.
Я подобралась, готовая в любой момент уйти от атаки. И тут ректор заговорил:
– Леди Ш’эрен, позвольте уточнить: что именно вы хотите услышать?
– Правду, – выпалила я. – Даже если она вам невыгодна.
– Правда бывает разной, – он устало откинулся в кресле. – Например, человек делает выбор и долгие годы служит делу. А потом обнаруживает, что это дело… не совсем то, во что он верил.
– Вы говорите о ком-то конкретном? – в ожидании признания я рукой нащупала камень Салтона.
Лорд Берг чуть приподнял подбородок, отчего мягкий свет лампы отразился в его очках.
– О тех, кто по незнанию выбрал неправильную сторону. К сожалению, иногда люди доверяют чужому голосу больше, чем своему сердцу.
Он не говорил прямо. Хотел, чтобы я сама пришла к нужному выводу и озвучила вместо него? Я не дам ему этой роскоши.
– А вам не кажется, что прятаться за незнанием при выборе стороны – это трусость? Не желая нести ответственность за свои поступки, люди пытаются найти оправдание в неведении. Но это ложь. Просто они рассчитывали на другие результаты. Но вот беда: за любые действия всегда придётся отвечать.
Ректор повернул руку так, чтобы я увидела движение пальцев к капсуле, спрятанной в шве.
– Соглашусь, – хмыкнул ректор. – Некоторые вещи приходится носить с собой многие годы. Даже когда тяжесть уже невыносима.
«Прах заклятых»!
Винфорд оказался прав…
Желание убить Эирика Берга разошлось пожаром по венам. Он смотрел на меня через стёкла своих очков, и в его глазах я видела то, что видеть не хотела, – искреннее сожаление. Именно оно удержало меня в шаге от смены ипостаси.
– Вы не ошиблись, леди Ш’эрен. Вы пришли к правильному выводу. А это, – он приподнял руку, в рукаве которой был яд. – Страховка, – ректор прикоснулся пальцами к виску. – Попытаюсь сказать, и…
И сработает ментальный приказ, который вынудит его выпить яд, как и ту девушку, за которой следил Рианс.
Передо мной сидел человек, чьи руки, пусть и косвенно, были запятнаны кровью моего домена, моего народа, тех огненных, которых истязали в катакомбах. Ипостась внутри подняла голову, требуя отдать приказ. Одно движение – и её когти сомкнутся у него на горле.
Но Берг нужен живым. Он приведёт к логову тех, кто уничтожал нас.
Я сделала глубокий вдох, убирая прорвавшиеся когти. Прежде чем звать Салтона, мне нужно было узнать, где вход к безликим. В том, что они уже уничтожили проход в Топях, не сомневалась. Как и в том, что глава Ордена Тени не позволит мне присутствовать на допросе. Берг – подданный империи.
– Если вы хотите что-то исправить, скажите, где находятся двери, – я старательно подбирала слова, чтобы не спровоцировать ментальный приказ.
Как я поняла, ректор его сумел частично подавить. В противном случае он бы уже выпил яд.
Эирик покачал головой:
– Я не знаю местоположение. Доступ есть лишь у тех, кто стоит выше. Но знаю, кто может помочь.
Ректор потянулся к чистому листу пергамента. Писал быстро, резкими уверенными штрихами. Закончив, поднял его на ладони: лист мягко слетел с пальцев и поплыл по воздуху ко мне.
На пергаменте было выведено:
«Пару месяцев назад ко мне приходил демон Марбас. У него выше ступень, он сможет сказать вам больше».
И координаты места в той области, которую посещала Эдна.
Я смотрела на строки, выведенные рукой Берга, не моргая, а внутри поднималась тяжёлая удушающая волна.
Марбас. Мой наставник!
Пламя вспыхнуло раньше, чем я успела опомниться: пергамент осыпался горячей пылью между ладоней.
– Вы лжёте, – процедила я. – Он не может быть причастен.
Наставник научил меня держаться на ногах, когда мой мир рушился. Он спас мне жизнь, когда я доверилась не тому. Марбасу я обязана слишком многим, чтобы сейчас поверить строкам, написанным рукой предателя.
– Лгу? – Берг провёл ладонью по столешнице, не глядя на меня. – Да, я делал это слишком долго, леди Ш’эрен. И поверите вы мне или нет, но… устал.
Раскаяние в голосе звучало очень правдоподобно. Но я уже не хотела верить.
– Сейчас я говорю правду, леди Ш’эрен. И вы можете проверить. Вы знаете, куда идти за ответами.
Я распрямила пальцы, хотя руки по-прежнему дрожали от сдерживаемого огня.
– Откуда вы знаете, где он? – спросила я с ледяным оттенком в голосе.
Берг ответил, глядя мне в глаза:
– Он сам оставил координаты.
Гнев, страх, надежда разом взорвались во мне. Я пыталась представить Марбаса за одним столом с безликими – и ничего у меня не выходило. Зато я вспомнила, как он перевязывал мои раны после очередной тренировки. Его наставления, которые помогли мне выжить. Я помнила, как он сражался на войне за Долину.
Он не мог стоять рядом с теми, кто мучил огненных!
Но если всё же он был там… значит, либо была скрытая причина, либо он оказался в ловушке, из которой не смог выбраться.
Я поднялась с кресла, чувствуя, как под кожей пробегают горячие всполохи огня. Я должна проверить!
Сегодня. Сейчас. До того, как Зарен отправит меня в Долину.
Но идти одной – безрассудно. Берг может лгать, место может оказаться ловушкой. Мне нельзя поставить под угрозу шанс выйти на безликих.
– Деактивируйте блокираторы, чтобы я смогла открыть портал. Сейчас.
– Я контролирую только один, остальные у преподавателей. У вас будет не больше трёх секунд. Если задержитесь, остальные артефакты дадут сигнал о сбое в общем узле.
– Этого достаточно.
Бергом займётся лорд Салтон. Я выполнила свою часть сделки: шпион, который помогал прятать трупы адептов, следил за мной и ещё Хаос знает чем занимался в академии, найден. Если бы не обещание Винфорду, я бы наплевала на все законы и открыла портал в Лаэрис, впихнув в него Берга для допроса.
Схватив пергамент со стола, развернула и быстро написала короткое послание Винфорду: «Берг из братства, он признался. У него ментальный приказ на принятие яда».
После чего развернулась и вышла в приёмную.