Страница 155 из 412
Колонны поднимались тёмными громадами, смыкаясь в верхней точке свода. Я видел их раньше, но сейчас здесь всё чувствовалось иначе. Зал словно вынимал из меня сомнения, злость, усталость, оставляя только пустоту, которую нечем заполнить.
Барельефы драконов и богов на стенах молча смотрели сквозь время, в котором я лишь очередной свидетель того, что давно пережило всех нас. Но мне чудился в их лицах немой укор:
«И вот до чего ты дошёл?».
В этом зале перестаёшь притворяться сильнее, чем ты есть. Да, я привык решать всё сам, рассчитывать на собственные руки, магию, голову, на что угодно, – только не на тех, кто неизмеримо выше.
Но каждый шаг здесь был подтверждением, что моих сил теперь недостаточно.
Я остановился перед изображением Ньорда. Ничего особенного: просто камень, на котором высечен профиль. Бог, которому молятся драконы.
Бог, к которому я никогда не обращался.
Но сегодня я задыхался от бессилия и отчаяния. Сколько бы раз я ни выходил раньше из самых трудных ситуаций, сейчас я не знал, не видел, не понимал… куда идти и что делать. Зато всё ярче и отчётливее проступало ясное и беспощадное осознание:
Я не могу спасти отца.
Это выбило последнюю опору, и я на мгновение завис в пустоте, не находя, за что ухватиться. Стало трудно даже думать. Странное чувство: будто я дошёл до края, но не увидел пропасть, а только понял, что дальше дороги нет. Всё, что давало силы до этого момента, оказалось исчерпано или бесполезно.
Единственное решение, которое мне осталось, – это
поверить
. Хоть раз.
Поэтому я просто опустился на колено. Холод камня проник через ткань, забирая остатки сил. Ещё несколько мгновений я потратил на то, чтобы найти слова. Поднял взгляд на Ньорда.
– Я не умею просить, – голос звучал хрипло, словно кричал весь день. – И не знаю, слышишь ты меня или нет. Я исчерпал всё, что мог. Всё, что знал. Всё, что был способен сделать.
Гортань сжало так, что говорить стало трудно. Но я должен был сказать то, что думал.
– Если у тебя есть хоть капля внимания к нашему роду… к нему… не забирай его сейчас. Я не прошу о чуде. Только… дай нам время. Дай ему время.
Слова растворились в холодном воздухе. Мысли ушли, осталась только тишина, в которой мир сузился до изображения Ньорда, молча взиравшего на моё поражение… Я продолжал стоять. Нет, я не ждал мгновенной реакции на своё обращение, но возвращаться к отцу с осознанием полной беспомощности было невыносимо.
Но возвращаться придётся…
Когда уже собирался подняться, я почувствовал, что воздух в зале изменился. Возникло странное ощущение, будто под куполом кто-то открыл невидимую заслонку. Ни одного звука не было, никакого движения, но свет в зале начал медленно тускнеть.
Я выпрямился, быстро оглянулся по сторонам – никого. Но в зале явно появился кто-то ещё, подстраивая под себя пространство. По плитам поползли клубы тьмы, закручиваясь спиралями. Они стекались к центру, наматывая круг за кругом, и вскоре пол стал напоминать тёмную воду, по которой ходят плавные неторопливые волны. А в центре над алтарём зависло большое облако тьмы, из которого вдруг раздался низкий женский голос.
– Ну вот, хоть кто-то из вас решился позвать. Я уж начала думать, что драконам совсем чуждо отчаяние.
Голос был мягким, но властным. Тени передо мной поднялись, открывая завесу. Из темноты проступила фигура – она сидела в клубах мрака, как на троне, повернувшись ко мне боком. Нога закинута на ногу, руки вальяжно расположились на подлокотниках из тени. Гладкие чёрные волосы спадали прямым полотном почти до пола; тонкая линия бровей, алые губы, тёмные раскосые глаза, в которых не было и капли света.
Я понял, кто передо мной, ещё до того, как сказал это вслух:
– Калирет.
Богиня тьмы смотрела на меня с лёгкой улыбкой, в которой было что-то пугающе-дружелюбное.
– М-мм, – протянула богиня. – Без ритуала, без жертвоприношений, без драматичного падения ниц. Как необычно… как искренне. Я даже немного тронута.
А я… Стоял перед богиней так, как стоял бы перед любым существом, способным одним словом или движением изменить чью-то судьбу: прямо, без вызова, без попытки показать слабость или силу.
Калирет оторвала взгляд от меня, обвела рукой темноту вокруг, и та зашевелилась, сменив направление движения.
– Я услышала твой зов, наследник, – продолжила она, ведя пальцем по воздуху.
За её длинным острым ногтем тянулась тонкая линия тьмы, будто след от кисти.
– Даже если сам Ньорд предпочёл остаться глух. Знаешь ли, богам свойственно невмешательство в дела созданных ими народов. Они так любят свои высоты, что редко смотрят вниз.
Богиня положила ладонь на подлокотник и поднялась. Направилась ко мне. Чёрное платье распахнулось внизу длинным разрезом, открывая линию ноги. Но в этом явно не было соблазна. Это просто была часть её образа: уверенного, опасного, созданного для того, чтобы взгляд сам отмечал каждую деталь, даже если ты этого не желаешь. В её походке была пластика существа, осознающего свою власть и открыто её демонстрирующего.
Тьма под ногами Калирет послушно сменила форму, образовав узкий круг света вокруг нас двоих. Всё остальное пространство зала утонуло во мраке.
– Вот поэтому сюда пришла я. Кстати, с хорошим настроением, что случается нечасто. И с желанием вблизи увидеть, как наследник драконов стоит на коленях перед каменной плитой, взывая к тому, кто никогда вам не отвечал.
Калирет приблизилась ещё, будто выбирала удобный ракурс, чтобы рассмотреть меня. Я невозмутимо встретил взгляд двух мрачных бездн без радужки и зрачков.
Иначе нельзя, любая эмоция может стать ошибкой.
Быстро переключил мозг на привычные задачи: держать нейтральное лицо, слушать, анализировать, запоминать, просчитывать варианты, взвешивать свои ответы.
Богиня чуть улыбнулась, прочитав мою реакцию.
– Как интересно… Ты держишься довольно уверенно. Большинство дает слабину ещё на этапе появления тьмы.
Я молчал. Слова ей были не нужны, она и без них видела больше, чем я хотел бы.
Богиня чуть изменила выражение лица, поведя ногтем по своей нижней губе.
– Расслабься, малыш, я пришла помочь. И я, – её голос стал бархатистым, – могу спасти твоего отца.
Я не дал вспыхнуть надежде, мгновенно осознав, что помощь не будет бескорыстной.
– Что ты потребуешь от меня за это? – спросил я.
Калирет чуть наклонила голову, продолжая меня рассматривать.