Страница 135 из 412
И, пожалуй, я знаю того, кто способен понять природу этого яда.
Я направился к двери, обдумывая будущий разговор. Уважаемым старейшинам домов придётся ещё немного меня подождать. По пути в зал Совета мне нужно зайти в кабинет. Пусть это будет нарушением законов, но, возможно, станет единственным способом спасти отца.
***
В витражных окнах зала играли отблески восходящего солнца, смягчая яркость утренних лучей. Члены Совета – представители домов, хранители стихий, те, кто считает себя голосом разума и власти Небесного Града, – восседали на своих местах вокруг большого овального стола из обсидиана.
– Демон говорил правду! – объявил Гирвальд. – Мемориан подтвердил: приказ об отравлении владыки исходил от повелителя демонов Аббадона Ш’эрена.
Мир будто стал немым. Мысль холодной волной прошла по позвоночнику:
значит, всё-таки война
. Не слухи, не подозрения – уже факт: Аббадон снова сделал первый шаг.
Но голос внутри упрямо твердил:
ошибка, это ошибка
.
Только Гирвальд никогда не ошибался в том, что видел. Никогда.
Первыми среагировали члены Совета: некоторые вскочили.
– Это война! – рыкнул Оркарон. – Аббадон подписал себе приговор!
– Мы должны действовать немедленно, – вторил ему глава дома Защиты. – Любая задержка – трусость!
Гул нарастал, как шторм, готовый разнести зал изнутри. Гирвальд ещё что-то говорил, но его голос тонул в перекрёстных выкриках.
Пока они кричали, я считал удары сердца. Один, второй, третий… Когда слышать это стало невыносимо, я с силой ударил ладонью по столу.
– Довольно! – перекрыл я их выкрики, поочерёдно глядя на каждого.
Голоса стихли, только дыхание Оркарона всё ещё рвалось из груди, будто он сдерживал рычание.
– Случившееся не имеет оправданий, – продолжил я, не повышая тона, но голос эхом разносился по залу. – Драконы имеют право нанести ответный удар. Но прежде я намерен выслушать самого повелителя.
– Повелителя демонов?! – вскинулся Оркарон. – После покушения на владыку? Вы хотите говорить с тем, кто отдал приказ?
– Да. Хочу знать, зачем он это сделал.
Мардракс, сидевший с правой стороны стола, поднялся.
– Это безумие, принц Ардаэн. Они нас обманывали с самого начала. Чего стоило их «перемирие»? Сколько раз их слова уже стоили нам крови?
– Столько, сколько раз мы выбирали гордыню, – отозвался я. – Мы уже видели, во что превращается жизнь, когда оба народа охвачены яростью вместо разума.
Члены совета озадаченно переглянулись.
– Вы говорите так потому, что связаны с его дочерью, – Оркарон сжал губы. – Истинная связь затуманивает разум наследника.
– Осторожнее, лорд Сорейн, – холодно предупредил я. – Необоснованные высказывания могут дорого обойтись нашему народу.
Гирвальд, который так и стоял с момента своего доклада, неожиданно поддержал меня:
– Наследный принц прав. История уже показала, как дорого обходится поспешность. Начать войну легко, но остановить её невероятно трудно, – дракон посмотрел на меня с беспокойством и добавил: – Дом Знаний поддерживает решение принца Ардаэна.
Тайвэн из дома Мира поднялся следом.
– Мир держится на выборе тех, кто способен думать, когда другие хотят мстить. Дом Мира поддерживает наследника, – сильно и одновременно мягко прозвучал его голос.
Лидрок присоединился:
– Дом Жизни тоже поддерживает наследника. Если откажемся слушать разум, от нас останется только пепел.
Лёд тронулся.
Но не все были готовы уступить. Остальные драконы обменялись взглядами, то ли сомневаясь в правильности решения, то ли в тех, кто его поддержал. Несогласные ещё подбирали аргументы, но уже без прежней ярости, скорее, из привычки защищать позицию.
Оркарон сжал подлокотник до белизны ногтей, встал, помолчал и с явным неудовольствием проговорил:
– Даже если мы согласимся на переговоры, они должны пройти при свидетелях. Необходима третья сторона, которая не связана ни с нами, ни с демонами. Иначе любой наш шаг обернётся спорами о том, кто первым солгал.
С этим согласились все.
Мардракс, который до этого оглашал приговоры всему демоническому народу, громко добавил:
– Нам нужен кто-то независимый, кому обе стороны доверят быть свидетелем.
Они опять начали обмениваться соображениями, называя возможные имена и мотивации, взвешивая достоинства и риски. Я же убедился в верности своего решения, принятого ещё до прихода сюда. Немного подождав, объявил:
– Свидетель есть. И он скоро прибудет в Драэль-Мор.
Все члены Совета одновременно замолчали и недоверчиво посмотрели на меня.
– И кто же столь расторопен, что уже в пути, хотя мы только приняли решение? – озвучил общий вопрос Дейрхарн.
Я проигнорировал открытое пренебрежение к моим словам и продолжил:
– Архонт Милдэвэя. Он откликнулся на мой личный запрос и направляется к нам. Элдарион известен мудростью, сдержанностью и умением держать равновесие между враждующими силами. Его слово имеет вес не только для обеих сторон, но и для всех государств Эридона.
Советники молчали. Но не Оркарон.
– Архонт эльфов? – переспросил он. – Вы пригласили его без согласования с Советом?
Естественно, что ещё может его интересовать. То, что я что-то сделал без их ведома.
– Да, – подтвердил я, обводя взглядом всех шестерых. – Как наследник и сын владыки Небесного Града, я принял решение и пригласил лучшего целителя континента, чтобы он помог нам понять природу яда. Вместе с этим всем известно, что Милдэвэй всегда радел за равновесие и сохранение мира. Архонт не связан ни с нами, ни с демонами. Зато связан клятвами перед собственным народом и Союзом Шести Корон
34
[Союз Шести Корон – объединение правителей шести государств, созданное для поддержания равновесия и контроля дипломатических отношений между государствами. Первые члены Союза некогда установили Пять Законов Эридона, обязательные для всех.]
.
– И вы считаете, что его слово будет для Аббадона иметь вес? – усомнился Мардракс.
– Повторю, что слово архонта Милдэвэя является значимым для всех государств. И ему поверят. Хочу напомнить и о нашей ответственности, уважаемые советники. В прошлый раз войну драконов и демонов остановили. Не уверен, что сейчас кто-то станет вмешиваться. Но хотя бы не скажут, что драконы первыми напали, не пытаясь провести переговоры.