Страница 134 из 412
Ардаэн-Рианс Драк’Вельд
Драэль-Мор, Сердце Облаков
Утро после
выхода из Топей
Где-то далеко внизу остались города, где бурлят интриги, кровь, вражда…
Я летел над облаками, сквозь которые пробивались первые лучи рассвета. Воздух здесь был другим: чистым, лишённым боли, голосов и сомнений. Мыслей не осталось – только полёт. Свободный полёт, в котором всё просто и понятно: лететь – значит быть.
Небо отзывалось на каждое движение моих крыльев. В серебристых потоках ветра растворились гнев и страх, оставив вместо себя ясность. Теперь я снова владел собой. Сделав ещё один широкий круг, я прорезал облака, чувствуя, как солнечный свет ложится на иссиня-чёрную чешую.
Подо мной раскинулся Драэль-Мор, сияя башнями из белого камня. Я направил полёт ко дворцу. Облетел верхние этажи дворца, позволяя крыльям парить на воздушных потоках. Стражевые драконы, дежурившие у внешнего периметра, приветственно склонили головы.
На парапете у внешней галереи я различил одинокую фигуру в красном плаще, с пергаментным свитком в руках. Секретарь Совета ждал меня.
Я спланировал к площадке. Камень под когтями заскрипел, когда я приземлился. Секретарь поспешно поклонился:
– Ваше высочество, – голова опустилась ниже, чем требовала вежливость.
Нервничает?
Я сменил ипостась. Кости хрустнули, мышцы свело короткой судорогой, воздух затрещал от остаточной энергии.
– Что-то случилось, Вэ́ндал? – спросил я.
Он поднял голову:
– Лорд Гирвальд завершил мемориан. Совет ожидает вас, ваше высочество.
– Скажи им, что я скоро буду, – ответил я, натягивая перчатки. – И позови ко мне помощника целителя Кристера.
Вэндал повторно поклонился и удалился.
Я же повернулся к городу, наслаждаясь последними мгновениями покоя. Драэль-Мор просыпался: по главной улице двинулись первые торговые повозки, запряжённые скайва́рами
33
[Скайва́ры – крупные горные звери с широкой грудью и мощной шеей, покрытые густой короткой шерстью, похожей на клубящийся туман. На солнце она переливается серебром, скрывая под собой плотные мышцы. Тёмные копыта с металлическим блеском и магической структурой позволяют уверенно двигаться по отвесным скалам. Обитают в горах Небесного Града. Драконы часто используют их вместо лошадей.]
; от площади до самого Сердца Облаков стлался пар от флаконов с горячей водой, которой обдавали кованые ворота, чтобы снять наледь (особенность проживания под облаками, ночи здесь холодные в любое время года). На галереях сменялись дозоры: чёрные силуэты драконов обретали человеческий облик, сдавая посты. Высоко над куполами один за другим потухали световые шары – дворец переходил из ночного режима в дневной.
Всё текло в привычном ритме, будто ничто не изменилось. Только мир уже дал трещину.
Я перебрал в уме возможные исходы предстоящей встречи: два пути, на каждом из которых потребуется здравый смысл и холодный расчёт. Если демон лгал – нужно найти того, кто ему это внушил, выяснить мотивы. Если говорил правду – последствия могут быть катастрофическими.
Раздался лёгкий стук в дверь.
– Да, – я повернулся к двери, накрыв пространство площадки пологом тишины.
В проёме показался молодой дракон из дома Жизни.
– Младший целитель лорда Кристера Элвард Тигавес к вашим услугам, ваше высочество, – с поклоном представился он.
– Доложите о состоянии владыки, – приказал я.
Элвар сжал свиток в руках, выдавая волнение.
– Состояние без изменений, ваше высочество. Старшие целители удерживают потоки, но яд не теряет активности. Мы изолировали поражённый участок, однако яд продолжает продвигаться по внутренним линиям, – дракон запнулся, подбирая слова. – Мы предполагаем, что яд создан на основе живого носителя, потому что он адаптируется, меняет состав, реагирует на вмешательство магии, будто чувствует её.
– Вы нашли источник замены гримталя?
– Увы, нет, ваше высочество. Мы провели десятки тестов, но кровь не отвечает на противоядия, а сам яд при любом вмешательстве меняет направление. Когда мы применили заклинания света и воздуха, отрава отступила, но затем укрепила связи в другой части потока его величества.
Молодому дракону не хватило опыта, чтобы скрыть напряжение в голосе и страх перед неизвестной отравой, способной убивать драконов.
– Дом Знаний работает с вами? – спросил я, вознося благодарности Ньорду, что надоумил меня на полёт.
Без этого я бы не смог сейчас сохранить самоконтроль.
– Подняли старые хроники времён войны с тёмными эльфами, – отчитался целитель. – Лорд Дилварес сообщил, что в архивах упоминается несколько формул, схожих с нерталом, но все считаются утраченными. Возможно, что создатель нового яда владеет древними знаниями. Сейчас дом Знаний сверяет магические следы яда с известными образцами, чтобы определить, откуда могла быть взята замена.
Я надавил пальцами на виски, чувствуя слабый гул потоков.
– Запросы в другие государства? – спросил я больше по инерции, чем в расчёте услышать нужный ответ.
Целитель поднял голову, словно не поверил, что расслышал вопрос правильно.
– Ваше высочество, вы… вы имеете в виду официальное обращение? – в голосе звучал испуг.
– А есть другие?
Элвар заметно напрягся.
– Простите, ваше высочество, но мы не можем. Совет издал распоряжение о том, что любые сведения о состоянии владыки и природе яда мы сообщаем только вам. Нам объяснили, что официальный запрос станет нарушением закона о защите трона и поставит под угрозу драконов, ведь тогда все узнают, что снова появился яд, способный нас убивать.
– Нарушением закона? – горько повторил я. – А если владыка умрёт?
Младший целитель отвёл глаза. На виске выступили капли пота, голос стал глуше:
– Тогда его смерть объяснят естественными причинами, ваше высочество, чтобы не вызвать паники и смуты в народе, – он испуганно глянул на меня, осознав сказанное. – Прошу прощения… я не должен был…
Злость внутри поднялась, но я не дал ей выйти наружу. Целитель не виноват, он лишь следует приказам. А Совет соблюдает законы. Но я хочу спасти отца, поэтому нужно действовать иначе.
– Можешь идти, – я махнул рукой на дверь. – И никому не говори о нашем разговоре.
Целитель низко поклонился и почти бегом вышел из зала. Я же снова окунулся в поиск выхода из ситуации, которая усугублялась с каждым часом. И ощущение, что меня зажимают со всех сторон, усиливалось.
Помощь нужно искать самому.