Страница 55 из 87
Собственно, когда-то очень давно, род Звездных был одной из веток Астровых-Стерн. Уже после мои предки отделились. Основали свой собственный род.
Не то, чтобы это как-то нас сильно сближало. Выход из рода редко обходится без каких-то взаимных недовольств. Но все же.
Я слышал это в интонациях и, особенно, Клим Егорыча.
К
Астровым-Стерн (6)
они относились не то, чтобы лучше, чем к остальным
герцогам (6)
. Но чувствовалось в этом что-то личное.
Будто в какой-то степени мы все еще оставались родственниками.
Я знал, что в прошлом Звездные многократно дрались вместе с Астровыми-Стерн против
Красочных
. Вместе участвовали в зачистке захваченных ксеносами систем. Делились разведывательной информацией и тому подобным.
В травле Звездных Астровы-Стерн не участвовали. Да и вообще они сторонились политики. Были в первую очередь сосредоточены на своей деятельности.
По правде, я был удивлен, увидев главу их рода здесь. В Александрии.
До этого я наводил справки и знал, что Герберт
Астров (6)
большую часть времени находился на первом рубеже. Руководил экспедициями, лично посещал новые миры.
Увидеть его тут было неожиданностью.
Не меньшей, чем-то, что герцог вошел со всеми через общий вход. Может потому вокруг него и не успела возникнуть толпа просителей. Как непременно произошло бы с любым другим
звездным герцогом (6)
или даже
звездным графом (5)
.
Сам я его узнал только потому, что видел на одном из фото у нас в поместье. Они там стояли рядом с дедом. С одинаково серьезными бородатыми лицами. По моим прикидкам фото было сделано лет двадцать пять, может даже тридцать назад. И Герберт на нем выглядел точь-в-точь таким же, как сейчас.
А вот в сети я натыкался на совсем другие изображения. Либо под какими-то неудачными ракурсами, либо откровенно фейковыми. В общем, глава рода Астровых был непубличной фигурой.
Отчего еще удивительнее, что Вероника его откуда-то знала.
Меря его взглядом, она явно что-то просчитывала. Будто негромко разговаривала сама с собой. В конце концов, она глянула на меня:
— Ты идешь?
— Вроде ты и сама не теряешься.
Способность Навигатора давала какие-то неясные сигналы. То ли мне нужно было поговорить с герцогом, то ли, напротив, этого не стоило делать. Четкого ответа не было.
— Ты не понимаешь? — отозвалась она терпеливо. — Мне нельзя тут одной ходить.
— Поэтому ты с Тумановым должна была встретиться?
— Да.
Я хмыкнул.
— Чет не верится.
— Твое дело, — отмахнулась она, не подав вида. — Так ты идешь?
Я все-таки кивнул.
И почти сразу она рванула через зал.
Народу внутри к тому моменту стало уже совсем много. Видимо, император должен был вот-вот появиться. По крайней мере, все старались занять место поближе у украшенной гигантским гербом
Александритов (7)
стене. Там имелось что-то вроде подиума. Видимо, чтобы всем было видно императора, когда он появится.
Астров-Стерн в ту сторону не смотрел.
Он стоял у стены. И выглядел так, будто еще чуть-чуть и задремлет прямо так — стоя.
— Ваша светлость, — произнесла она негромко.
Герцог… не ответил.
Вообще не обратил на нее внимания. Как смотрел куда-то в пространство мутным взглядом, так и остался стоять.
Она снова позвала — с тем же результатом.
Кстати, неплохая тактика. Может потому к нему никто и не подходил?
— Я не уйду, пока вы со мной не поговорите, — уперлась она, чуть повысив голос.
Какая-то пожилая пара, проходившая мимо, это услышала.
— Что за молодежь пошла! — с явным неодобрением воскликнула женщина. — Никаких манер!
— И не говорите! — поддакнул я ей в спину. — Канапешечку?
Женщина, не заметившая меня до этого, дернулась в сторону. И от канапешечки почему-то отказалась, утащив своего вялого мужа куда-то в сторону.
— Ты издеваешься? — прошипела мне Вероника.
На меня она смотрела со злостью.
А вот на поднос в моих руках — голодными глазами.
— Будешь? — предложил я.
— Нет!
Ну и зря. Не так уж и просто его было раздобыть в этой толпе. Официантов, которые заходили в зал, едва ли не на части раздирали. Мне кое-как удалось одного перехватить.
Она снова повернулась к герцогу.
Тот, впрочем, все также продолжал ее игнорировать.
— Может вы будете? — предложил я ему.
Секунд пять он стоял молча…
— С чем?
— Вот эти с рыбкой, — указал я. — Неплохие. С другой стороны, с сыром, но чесноком дает. Были еще прям очень вкусные с какими-то фруктами, но я их все съел.
Герцог секунд десять мерил поднос взглядом, потом все-таки взял бутербродик. Тот, что с рыбкой. Съел.
И снова уставился в воздух.
Вероника за всей этой сценой наблюдала со стороны. С нарастающим волнением. Вообще, если перевести происходящее с аристократического языка на человеческий, то ответ герцога ей был очевиден.
Он не хотел с ней разговаривать.
Как и выполнять какие-либо просьбы.
Вот только он явно недооценил настырность девчонки.
— В течение года мы сдадим Цветоносную, — сказала она.
Лично от меня глубинный смысл этой фразы ускользнул. А вот герцог… герцог явно понял, о чем речь.
Потому что впервые он посмотрел прямо на девчонку.
— Это слова вашего отца? — уточнил он.
— Нет, но…
— Тогда я не вижу смысла что-либо обсуждать.
— Но это все равно произойдет! — отчаянно выдохнула она. — Мы не сможем ее удержать! Никак! Только вы можете помочь…
— Мы выполняем свою часть уговора, — отрезал герцог.
Вероника попыталась что-то вставить, но он вонзил в нее такой взгляд, что… даже мне стало неуютно. И закончил также твердо:
— А вы будете выполнять свою.
Прозвучало тяжеловесно. Даже зло.
Невольно я сделал шаг ближе к девчонке.
— Наши люди гибнут зря, — проговорила она. Голос у нее дрогнул. — Храм пуст… Вы же знаете это!
— Вы слишком юны, — бросил герцог уже с явным раздражением. — И не понимаете. В отличие от вашего отца. Если бы решения не было, он бы уже давно сам связался со мной. А оно есть. И вам это прекрасно известно.
— С каких пор соглашение с Тумановыми стали называть хорошим решением? — подал голос я.
Не сказать, что я понял все, о чем говорили. Но уж два и два сложить сумел.
— Или я тоже слишком юн? И не понимаю?