Страница 2 из 74
— Не желаете сыграть? По-маленькой? — скромненько предложил тип с усиками.
— О, да вы понимающий человек! — Панкрат развязно хлопнул его по плечу. — Но отчего же по маленькой? Я нутром чую, мне сегодня везет!
— Так для разминочки же! — всплеснул руками его собеседник.
— Для разминочки! — Панкрат потер руками в предвкушении. — Подайте сюда эту вашу разминочку…
— Извольте пройти-с… — тип с усиками приобнял Панкрата и бережно, как недавно Сычев, повел к массивной ширме в китайском стиле. Панкрат шел неровно, крутил головой. Встретился со мной взглядом. Глаз его тут же стал абсолютно трезвым, и он едва заметно кивнул. Мол, все по плану.
В зале началось какое-то движение, флейтист заиграл веселенький мотивчик, кто-то потянулся к эстраде, кто-то к буфету. Я пробежал вдоль самой темной стены, оклеенной бордовыми обоями в мелкий цветочек, нырнул в дверь под лестницей и оказался во внутреннем дворе. Окна смежной комнаты, в которую тип с усиками увел Панкрата, должны выходить как раз сюда. Ага, есть даже небольшое крылечко, куда господа игроки изволят выходить подышать воздухом… Но сейчас дверь была закрыта, по всей видимости, игра еще не вошла в нервную фазу.
Я осторожно заглянул в окно.
Через щель в шторах мне было не особенно много видно. Только край стола под зеленой суконной скатертью и кусок вычурной рамы картины на стене. Но зато было слышно приглушенные голоса.
Там уже сдавали. Судя по голосам, в комнате было изрядно людей, человек шесть или семь. Играли в игру мне незнакомую, но в правила я вникать и не собирался. Неважно, что именно происходит за столом — покер, штосс или винт. Суть все равно одна и та же — деньги перекочевывают из одних карманов в другие.
Взрыв возгласов и похлопываний по плечам.
И громкий голос Панкрата:
— Я же говорил, что мне везет!
Понятно, заезжему франту дали выиграть для начала.
Игра пошла дальше. Внутри изредка раздавался звон бокалов и скупые реплики.
Ставки повышались. В конце концов раздался разочарованный возглас Панкрата.
— Проклятье, мое портмоне! Я позабыл мое портмоне… Извозчика, подайте сюда немедленно извозчика!
Поднялся сдержанный шум, Панкрат рвался ехать за деньгами, а его в несколько голосов уверяли, что это, мол, условности, не извольте беспокоиться. Одна мол, расписочка отлично решит наши проблемы. Панкрат восклицал, крякал и задавал вопросы, как мол, так. А ему отвечали, что вот этот господин — настоящий нотариус, так что…
Непонимание Панкрат изображал тоже достоверно. Позволил им себя убеждать, что все честно и законно, что не портить же такой вечер поиском извозчика…
Убедили, разумеется.
Началась деловитая суета, прерываемая редкими возгласами. Мол, давайте, Панкрат Иваныч, я вам помогу документик составить… И чернила, и бумага, все нашлось как будто по волшебству.
Я собрался. Ага, вот и тот самый момент…
Панкрат громко закашлялся.
— Мне нужно на воздух… — сдавленным голосом заявил он. — Дайте мне минуту, никуда не уходите… Я только побуду на крыльце и тотчас вернусь.
— Вот сюда, пожалуйста! — раздался приторный голос типа с усиками. — Незачем через ресторацию идти, а то Афанасий вас еще в какие фанты к себе увлечет…
Раздался смех, потом звук открываемой задвижки. Я забился в самый темный угол.
Скрипнула дверь.
На крыльцо вышел Панкрат, затолкав обратно кого-то, сунувшегося следом.
— Я все понял, — тихо произнес он, едва я показался.
— Говори, — кивнул я.
— Это не игорный клуб, — сказал он. — Это долговая машина. Приманят на выигрыш, грамотно по мелочевке разденут. И подведут к подписи. А в суде никто не скажет «карты». Скажут, что занял деньги при свидетелях. Сам посмотри.
Он быстро сунул мне лист бумаги, который явно сграбастал перед тем, как выйти.
Это была расписка, сообщающая, что Панкрат Иванович Волков одолжил у некоего Мазурина пять рублей серебром, что подтверждают свидетели…
Подписи еще не было.
Я перечитал бумагу еще раз.
Потом вернулся к фамилии.
Мазурин? И здесь Мазурин?
— Можно уходить, — тихо сказал я.
— Нет, так не пойдет! — заявил Панкрат. — Не настолько я свое искусство растерял, чтобы этим фраерам позволить себя обойти…
— Образец бумаги у нас есть, — сказал я. — Незачем дальше рисковать.
— Ты мой гешефт не тронь! — резко возразил Панкрат. — Я должен преподать урок этим хлыщам…
— Ты пришел сюда не чтобы начать жить заново, — сказал я. — Ты пришел вспомнить, как тебя убили.
Даже в неверных отблесках света из-под штор было видно, как Панкрат побледнел.
Он посмотрел на меня, на лице отразились боль и тоска.
— Одну партию, — сказал он. — Чтобы уйти красиво.
Я кивнул.
Панкрат резко развернулся, распахнул дверь и вернулся обратно в игровую комнату. Голос его продолжал звучать пьяно и развязно. Не неискушенный взгляд в комнате ничего не поменялось.
Только чуть-чуть.
Фразы зазвучали резче. Стало меньше смеха. Даже сквозь стекло стало ощущаться повисшее там напряжение.
— Все, баста! — заявил Панкрат, и раздался звук отодвигаемого стула.
— Ну куда же вы, Панкрат Иваныч? — тут же раздался голос типа с усиками. — Мы же только начали, только разогрелись…
Внутри «тайной комнаты» началось опасное движение, отпускать Панкрата явно так просто не хотели.
Я тихонько проскользнул под окном и вернулся в ресторанный зал через дверь под лестницей. Уже не скрываясь подскочил к китайской ширме, голося во всю глотку.
— Панкрат Иваныч! Панкрат Иваныч! Что вы там затеяли? Вам же завтра по векселю платить!
Натянул картуз, ссутулился, сунулся за ширму, уперся в широкплечего типа, который, разумеется, очень удачно преградил Панкрату путь.
— Панкрат Иваныч, а что исправнику-то сказать, ежели вы опять тут до утра засядете?
— Прошка, негодник… А ну шасть отсюда! — шикнул Панкрат.
— Какой ещё исправник? — угрожающе рыкнул здоровяк в дверях.
— Так его благородие с утра ждут, по векселю-то… — залепетал я. — Велели не позже девяти доставить, иначе приказали самим прийти…
Здоровяк в нерешительности посмотрел на типа с усиками.
Панкрат всплеснул руками и, покачнувшись для вида, но весьма технично «обтек» преграждающих ему дорогу.
— Ирод, сатрап… — сокрушенно произнес он. — Но сегодня он прав. Завтра приду! Придержите место, я еще вас до исподнего раздену!