Страница 5 из 81
И еще один — капитан Ахмед из Омана, которого прислали вместо обещанных кораблей в качестве координатора. Он сидел в углу и боялся открыть рот.
— Начнем, — сказал Аббас-мирза. Голос у него был скрипучий, как несмазанная дверь. — Времени у нас мало. Русские через две-три недели прикончат Германию. Кайзер Фридрих дышит на ладан.
— Не две-три, — поправил Мехмед-паша, вытирая шею. — Свежие данные. Берлин осажден. Русские танки на окраинах. Кайзер бросает в бой детей. Буквально. Школы закрыли, всех, кому есть двенадцать, выдали винтовки и отправили на передовую.
— Двенадцать лет? — переспросил эмир Абдалла. — Это же мясо.
— Вот именно. Мясо. И никто из них не маг. Они просто стреляют и падают. Зато русские теряют время. Каждый день, что они тратят на штурм Берлина — наш день.
— А американцы? — спросил Халид. — Картер обещал помощь. Где она?
Мехмед-паша мрачно усмехнулся.
— Американский флот почти уничтожен в Северном море. Макаров сжег их авианосцы за сутки. Остатки ушли в Исландию. Картер орет на весь мир, что пришлет подкрепление, но не говорит, когда. Может, через месяц. Может, через год. А может, никогда. Ему надо думать, что будет с его страной, когда падет кайзер. Русские милосердны к врагам, но обид все же не прощают.
— Значит, мы сами, — констатировал Мухаммед ибн-Саид. — Как и всегда.
За столом зашумели. Вожди заговорили, перебивая друг друга.
— Мы не можем ждать русских. Если они придут сюда, нам конец!
— А можем ли мы взять Египет без помощи? Тутмос — некромант, он сдерживает нас уже полгода.
— Полгода, потому что вы все бабы!
— Сам ты баба, которая даже меч в руках держать не умеет!!!
— Не смей так говорить, сын осла!!! Мы уже потеряли два корпуса под Порт-Саидом! Два корпуса, понял⁈ Шестьдесят тысяч человек. Ваши персидские маги-огневики испепелили собственный обоз, а потом орали, что это диверсия. А турецкие инженеры в это время тащили на себе пушки под огнем фараоновой гвардии.
— Хватит, — подал голос бедуин. Он говорил тихо, но все замолчали. — Мы здесь не для того, чтобы выяснять, чей маг лучше делает свое дело. Мы здесь, чтобы решить, что делать дальше. Полгода мы топчемся на этом чертовом берегу. Полгода! За это время можно было дойти до Судана и обратно. А мы даже Суэцкий канал не перешли.
— Суэцкий канал набит кораблями фараона, — буркнул эмир Абдалла. — Там стоят его некромантские корветы. Мы пытались подойти — они поднимают со дна старые финикийские галеры, и те вылезают прямо перед носом наших катеров. И знаете, что самое обидное? Команда на этих галерах — дохлые рыбы. Буквально. Кости, облепленные тиной, и они управляют парусами.
— Я видел, — сказал шейх Фарук, старик-бербер. — Я видел, как одна такая галера навалилась на наш броненосец. Десять тысяч тонн железа, а она его просто… оттолкнула. Как пушинку. Мы потом три дня вылавливали уцелевших.
— Если ничего не предпринять, мы все умрем!!!
— Или фараон прибьет, или русские войска!!!
— Тишина! — рявкнул Аббас-мирза, и его голос перекрыл гам. Он постучал кулаком по столу — доски жалобно скрипнули. — Тишина, я сказал!
Все замолчали. Даже мухи, казалось, притихли.
— У нас есть три варианта. Первый — сидеть на месте и ждать, пока русские придут и спасут фараона. Тогда мы проиграли и остается только зарезаться. Второй — отступить в Сирию и там укрепляться. Тоже проигрыш, но с меньшими потерями. Третий — наступать. Сейчас. Неделя на подготовку, и удар по дельте Нила.
— Самоубийство, — буркнул эмир Абдалла.
— Почему? — спросил Халид аль-Мансур. — Мы уже столько времени давим египтян. У них нет резервов. Тутмос силен, но он один. Его маги выдохлись. Они отбивают атаки, но каждый раз с трудом. Если мы бросим все, что у нас есть — всех магов, всю артиллерию, всю авиацию — у нас есть шанс.
— Шанс, — повторил Мехмед-паша. — Один из десяти. И то, если Тутмос в этот день решит поспать подольше.
— А что ты предлагаешь, жирный? — огрызнулся Халид. — Сидеть и ждать, пока русские разберутся с Германией? Они уже близки к победе. Берлин падет через неделю. Максимум через две. Потом они перебросят сюда свой магический флот, и мы все будем кормить рыбу в Средиземном море.
— Не через две, — тихо сказал шейх Фарук. Старый бербер до этого молчал, но теперь поднял голову. Его черные глаза блестели. — Я говорил с торговцами из Стамбула. Русские завязли. Германия сопротивляется из последних сил, это правда. Но эти последние силы — огромны. Кайзер Фридрих не просто бросает детей — он бросает своих личных магов-телохранителей. Тех, кого никогда не выпускал из дворца. Их много, очень много, и они сильны. Вчера под Берлином был бой, после которого русские потеряли триста сильнейших магов-огневиков. Триста. За один день.
— Откуда ты знаешь? — Аббас-мирза прищурился.
— У меня свои источники. — Старик не стал уточнять. — Русские побеждают, но медленно. Очень медленно. И каждый день этой медлительности — наш подарок. У нас есть месяц. Может быть, полтора. За это время мы должны либо взять Египет, либо умереть.
— Я не хочу умирать, — сказал капитан Ахмед из Омана, и все на него зашикали.
Мехмед-паша допил чай, поставил стакан на стол и тяжело поднялся. Он прошелся по комнате, с трудом переставляя ноги, потом остановился у карты, висевшей на стене. Карта была старая, с дырами от пуль и пятнами кофе.
— Смотрите, — сказал он, тыкая пальцем в дельту Нила. — Здесь Порт-Саид. Здесь Александрия. Здесь Розетта. У нас есть три направления для удара. Мы уже пробовали все три. Результат — сотни тысяч трупов. Но теперь у нас есть кое-что новое.
— Что? — спросил Мухаммед ибн-Саид.
— Отчаяние. — Мехмед-паша повернулся к собравшимся. — Когда человеку нечего терять, он дерется лучше. Мы с Аббас-мирзой уже отправили гонцов в Багдад, Дамаск и Константинополь. Мы собираем последние резервы. Все, что может стрелять, колдовать или просто бежать с ножом. Через неделю у нас будет двести тысяч штыков. Плюс тридцать тысяч магов. Плюс пятьсот орудий. И плюс ваши племена — еще тысяч сорок всадников.
— И ты думаешь, этого хватит против Тутмоса? — усомнился эмир Абдалла.
— Против Тутмоса одного — может быть, — ответил Халид. — Но у Тутмоса есть маги. Сотни жрецов, которые сидят в каждом храме и качают силу. Мы должны ударить так, чтобы они не успели среагировать. Одновременно — по всем трем направлениям. И пока египтяне будут разбираться с атакой, мы по-тихому ударим в другом месте.
— Где? — спросил Аббас-мирза.