Конфидент

Я медленно отпил кофе, не сводя со священника взгляда. Отпираться было бессмысленно: Евстахий собственными глазами видел меня в управе. Впрочем, оговаривать самого себя я тоже не спешил. Пусть святой отец говорит дальше. А там… А там посмотрим.

— Долго они ту орду растили, а остались ни с чем, — продолжил Евстахий, не дождавшись моей реакции. — Пришлось им планы пересматривать. Но снова ты вмешался. Не отправься ты вместе с Сабуровым в дозор, кто знает, как бы всё обернулось. А так вы и место, где собирали мертвецов, нашли, и в Старой Руссе вышли на тех, кто этим занимался. Некроманта убили, даже Никифора раскрыли и бежать заставили, вместе с другими братьями-отступниками… Тут-то они на тебя зуб и заимели.

Говорить о том, что Калинин пытался меня убить задолго до моей поездки в Старую Руссу, я пока не стал. Разговора напрямую это не касалось, а если некромант этого церковнику не выдал — то и мне пока молчать стоит.

Вместо этого я дотянулся до шкатулки и достал сигару. Уже взялся за ножичек, но посмотрел на Евстахия. Курить перед священником вроде бы не запрещалось, однако нынешний разговор располагал к осторожности даже в мелочах. Тот понял вопрос без слов и разрешающе кивнул.

Отрезав кончик, я прикурил от лучины. Первая затяжка вышла слишком глубокой, дым царапнул горло, и пришлось сдерживать кашель.

— Калинин на Козодоева влияние имел, — продолжил Евстахий. — Не наоборот, как многие считали. Узнав, что вы с ним поссориться умудрились, стал Василь Михалыча подзуживать. Мол, как же так, сопляк вас оскорбил, а вы без ответа оставите? Он и про дело с твоими крестьянами намекнул. Ждал, что ты после этого глупостей наделаешь и на каторгу загремишь. Однако ты знал, к кому идти — Евстахий усмехнулся.

Я стряхнул пепел в пустое блюдце. Значит, даже история с долгом Березина была не самостоятельной козодоевской пакостью. Калинин столкнул нас и ждал, что мы сами доведём дело до нужного ему конца. Вот же скотина!

Евстахий поставил чашку на блюдце.

— Тогда Калинин и подсказал Козодоеву, как тебе крупно насолить. Козодоев к тому времени вовсю особой охотой увлёкся — сам понимаешь, какой. А Калинин познакомил его с человеком, способным в этом деле помочь. Никифору к тому времени требовалось где-то отсидеться после бегства из Старой Руссы, вот Калинин его к Козодоеву и приставил.

Я отметил, что Евстахий сознательно не называл Никифора отцом. Ну да. Сана-то его, пожалуй, уже лишили… Посмертно.

— А когда ты на Козодоевскую ферму полез, решил от вас обоих одним махом избавиться. Козодоев слишком много знал о Калинине, а от тебя тот чувствовал угрозу и за предыдущую орду был зол. Ему бы не рисковать перед решающим нападением на Порхов, а он решил провести, так сказать, репетицию. Но не на того напал, как выяснилось. От первого натиска ты отбился, а впрямую Никифор на тебя идти побоялся. Он-то помнит, чем в Старой Руссе всё закончилось, а там некромант посильнее его был. Вот и вышло, что Калинин собственными руками загнал тебя в Порхов. Себе на беду. Хе-хе.

Евстахий глотнул кофе и довольно улыбнулся собственному выводу. Мне же смеяться не хотелось. Всё, что последние недели казалось отдельными неприятностями, теперь выстраивалось в одну цепь. Орда у Малого Днища, поездка в Старую Руссу, Козодоев, Никифор, нападение на Порхов — и где-то рядом всякий раз находился тихий чиновник в сером сюртуке. Вот же подонок!

— И зачем ему всё это было нужно? — спросил я. — Не понимаю. Он сам говорил, что несколько лет притворялся, долго растил орду… Столько усилий — и ради чего?

— А ты что же, газетку прочитать не успел?

Евстахий бросил взгляд на «Петербургский вестник», лежавший на столике.

— Приказали ему — вот он и делал. А кто приказал, то неведомо. Говорят, след за границу тянется. В газетах, как ты знаешь, врать не будут. Хе-хе.

Я помолчал, переваривая услышанное, и несколько раз затянулся сигарой. Непонятно, то ли Евстахий ёрничал, то ли действительно говорил как есть… Интересно, конечно.

— Отец Евстахий, зачем вы мне всё это рассказываете?

Хотелось заодно поинтересоваться, почему он вообще меня отпустил, но я решил не будить лихо. Боюсь, об этом он скоро сам мне расскажет.

— Потому что ты, сын мой, вступил на скользкую дорожку, — Евстахий неожиданно стал очень серьёзным. — И сейчас перед тобой несколько путей. Первый — самый короткий и очевидный.

— Костёр? — хмыкнул я, хотя весело мне не было. Сигара тлела между пальцами, и я поспешно стряхнул слишком длинный столбик пепла.

— Он самый. Пополнишь отчётность, подтвердишь статистику, и другим неповадно будет…

Сказано это было тем же добродушным тоном, каким Евстахий недавно просил сахару. Я посмотрел на его круглое лицо, на щенка у сапога, на пухлые пальцы, лежавшие поверх живота. Оставалось только поражаться, как быстро он переходил от серьёзного тона к шутливому. Правда, мне почему-то от его шуток смеяться не хотелось.

— А второй? — спросил я, стараясь держать голос ровным.

— Второй не так прост и короток, — вздохнул Евстахий. — Постриг, монашество, Чёрный орден. Как ты уже понял, далеко не все, кто обнаруживает в себе Дар, отправляются на костёр, какие бы страшные сказки про нас ни рассказывали. Если человек не ушёл далеко по тёмному пути, преступлений не совершал, мертвяков не поднимал да проклятых ритуалов не проводил… Под присмотром его, конечно, держать надо. Но жечь совсем необязательно. Церкви нужны люди, способные чуять тёмный Дар, разбираться с мертвяками и некромантами.

Да. Пожалуй, говорить об убийцах, подосланных ко мне Калининым, не стоило. Равно как и о том, что с ними потом стало. Особенно о том, что с ними стало.

— Как вы и Спиридон? — спросил я, глядя Евстахию в глаза.

— Как я и Спиридон, — не моргнув глазом, ответил он. — Колдуны сильны, и биться с ними нужно их же оружием. Не будь у меня Дара, я бы не распознал в тебе некроманта ещё при первой нашей встрече. А не будь он достаточно сильным, не понял бы, что ты не враг рода человеческого. Так что здесь повезло и мне, и тебе. Далеко не все в церкви обладают Даром. И далеко не все знают, что такие люди среди нас вообще есть.

Евстахий взял чашку, но пить не стал. Покрутил её в руках, наблюдая, как по стенкам стекают остатки кофе, и заговорил уже без прежней усмешки.