Страница 23 из 77
— Чего он сказал? — спросил Рыжий.
— Пусть хворь не узнает наши следы, — перевел Илька. — А если пойдет следом, пусть огонь отнимет у нее дорогу.
Обряд занял всего несколько минут. Шаман убрал бубен и первым поднялся.
На улице было заметно холоднее. Собаки молчали, только тянули носами воздух. За де женщины разбирали сети, двое мужчин несли от проруби корзины с рыбой. Жизнь гасяна шла своим чередом, но теперь гольды сторожились.
Мы подтянули подпруги. Илька стоял рядом, завернувшись в меховой халат. Анинэ следила, чтобы он не полез помогать с седлами.
— Старшие срок назначили, — сказал побратим, когда я затянул последнюю суму.
— Какой срок?
Он взглянул на Анинэ, а та едва заметно улыбнулась.
— Когда лед с реки уйдет и вода очистится, свадьбу сыграем. Оба приезжайте. Без вас праздник будет не тот. Гольдские припевки играть станете.
— Приедем, — пообещал я.
Мы уже собирались садиться в седла, когда в кустах у опушки треснула ветка. Собаки разом сорвались на лай. Одна попятилась, другая юркнула под край такто и продолжала лаять оттуда.
Из зарослей на открытое место вырвался Анда.
На этот раз привычной мягкости в его движениях не было. Тигр сделал несколько тяжелых прыжков, остановился и припал на переднюю лапу.
Шерсть на груди и шее свалялась. Один бок был измазан кровью, поверх полос тянулись темные мокрые борозды. Возле лопатки торчали клочья шерсти.
Анда тяжело дышал, приоткрыв пасть.
Кровь покрывала подбородок, текла от рассеченной губы и смешивалась со слюной.
Тигр прижал уши. Взгляд метнулся по людям и остановился на мне.
Вместо привычного урчания из груди вырвался низкий хриплый рык.
Все замерли.
Илька сделал полшага вперед, закрывая собой Анинэ.
— Не подходить, — тихо сказал Пасса.
Рыжий медленно снял винчестер. Ствол держал вниз, но большой палец уже лег на спусковой крючок.
Кровь могла быть от драки. Рассеченная губа тоже. Но после всего, что творилось с дикими зверями, было не до шуток.
— Ну как же так, Анда, — сказал я и, не сводя с тигра глаз, стал снимать с плеча «Ли-Метфорд».