Хозяйка и госпожа

Глава 38

Осень вступает в свои права, с каждым днём становится все холоднее. Крестьяне заканчивают сбор урожая, который, в этом году, как и ожидали, оказался богатым. Приближается осенняя выплата налогов. Мы неплохо к этому подготовились, разделив между окрестными деревнями деньги из разбойничьей пещеры.

Монеты имеет свойство рано или поздно заканчиваться, нужно подумать и о весне. Тем более его величество король с каждым разом повышает сбор для уплаты выкупа за своего племянника, принца Артура. Все знают, что золото оседает в сундуках короля, а для спасения племянника он отправляет лишь жалкие гроши, но продолжают платить. Никто не хочет прогневать монарха, ведь гнев его страшен.

Пигбёрн приедет и заберёт у людей деньги. Я ничего не могу с этим поделать, любое проявление протеста может обернуться против крестьян. Потом сэр Поросячий нос отправится в столицу, чтобы доставить королю мешки, туго набитые монетами. А вот тут я, вернее, мы с друзьями, можем вмешаться.

Выяснив, когда в Уитфилд пожалует Пигбёрн, мы отсиживается в лесу. Встречаться с ним лишний раз не хочется, ведь вскоре предстоит серьёзная схватка.

— Госпожа! — запыхавшийся Мартин садится под деревом, тяжело дыша. — Они ушли! Можем возвращаться в Уитфилд.

— Тогда пойдём скорее! — мокнуть под холодным дождём мне уже надоело.

Мы возвращаемся в деревню, где нас встречают, как родных. Здесь и накормят, и тёплое местечко под крышей предоставят. К сожалению, мы не можем находиться здесь постоянно. Зная, что это моя деревня, лорд-наместник постоянно отправляет солдат проверить, не прячусь ли я там. Наблюдательная вышка на дереве уже ни раз выручала нас, мы успевали скрыться раньше, чем нас могли обнаружить.

— Госпожа Розалинда, я смог выяснить, по какой дороге Пигбёрн повезёт налоги в столицу! — с воодушевлением говорит Джеффри. — Я подслушал их разговор и теперь всё знаю!

— Молодец! Рассказывай!

— Он боится ехать через лес, потому что знает, что вы его обязательно ограбите! Он поедет другой дорогой, той, что проходит у развален старой башни.

Сообразительный мальчишка! Мне бы очень хотелось, чтобы он стал учиться.. но все книги в библиотеке замка, а туда я попасть не могу.

— Когда он поедет? — мне нужно знать, сколько у нас времени на подготовку.

— Через три дня.

— Хорошо. Давайте подумаем, где лучше устроить засаду.

На деревянном столе я раскладываю палки, камешки, рисую углём.

— Мне кажется, лучшее место — возле моста. Мы сможем спрятаться и напасть неожиданно! — предлагает Марк, показывая на камешек, положенный поперёк высохшей травинки.

— Хорошая идея! — отвечаю я. — Тогда прячемся здесь и, как только они появятся, нападаем!

— Деньги повезут на телеге, нам стоит взять с собой лошадей, чтобы было проще увезти груз. — говорит Генри.

— Зачем нам лошади? — смеюсь я. — Мы можем забрать телегу вместе с лошадью! А Пигбёрна свяжем, как в прошлый раз.

— А вы уверены, что сможете увезти столько денег? — вмешивается в разговор Питер.

Знаю, он недолюбливает меня, поэтому постоянно лезет под руку и портит настроение. Лучше бы не совался не в своё дело! Толку от него какого!

Обсудив план и посоветовавшись, мы начинаем готовиться. Два дня пролетают, будто их и не было. В назначенное время мы пробираемся к мосту и прячемся в кустах. Оттуда прекрасно видно дорогу. Те, кто поедут по ней, не сразу нас заметят. Густая зелень у реки — прекрасная маскировка. С левой стороны мост зарос плющом, изумрудно-каштановые листья ещё не успели пожелтеть и опасть на землю.

— Они едут! — шепчет Мартин.

Слышу, как по камню ударяют подковы на копытах коней. Скрипучие колёса телеги медленно прокатываются по горбатому мосту.

— Пора! — кричу я, и мы дергаем за верёвки, замаскированные песком.

Несколько солдат падают, мы обступаем мост с двух сторон, окружая Пигбёрна и его людей.

— Это наши деньги. Отдай сам, если не хочешь пострадать! — целясь из лука, угрожаю Поросячьему носу.

— Бери! — отвечает он.

Не в его характере так просто сдаваться. Интуиция подсказывает мне, что здесь что-то не так. Предчувствие опасности охватывает душу.

— Здесь не деньги, а сено! — кричит Джеймс, проткнув мешок мечом.

Обернувшись, я, вижу, что со всех сторон сюда бегут солдаты. Здесь целевое войско!

— Это ловушка! Бежим! — кричу я и тут же стреляю из лука, пытаясь отпугнуть наших врагов.

Начинается бой. У нас всего пара минут до прибытия основных сил. Генри раскидывает солдат палкой, я бьюсь мечом сразу с двоими, остальные тоже не собираются сдаваться.

Сбросив всадников на землю, Генри гонит конец вперёд. Мы ещё можем успеть устать отсюда.

— Уходите, быстро! — командую я, и друзья бегут по мосту.

Я хочу броситься за ними, но кольцо вокруг меня смыкается. Пигбёрн не собирается ловить остальных, ему нужна я!

Ловким движением оттолкнув двоих солдат, я прыгаю с моста вниз. Здесь совсем не высоко, а внизу расстилается плющ. Падаю и чувствую, как острые шипы впиваются в спину и руки. Не знала, что у этого растения бывают колючки! Кожу неприятно щиплет, но я не обращаю внимания.

Подняв коня на дыбы, ко мне приближается Уильям. Он хватает меня за руку, я забираюсь в седло, и мы уносимся прочь.

Добравшись до леса, отпускаем лошадей, чтобы нас не нашли по следам.

— Нас предали! Кто-то сообщил им, где мы утроим засаду! — говорит Марк.

Я понимаю, что он прав. Иначе быть не может. Солдаты точно знали, где мы будем их ждать. Но кто? Кто на такое способен? Нужно уйти как можно дальше, а лучше — добраться до нашего тайного укрытия. Там нас никто не найдёт.

К ночи мы всё-таки добираемся. Я так устала, что даже не хочу ужинать, хотя Мартин предлагает мою любимую рыбу. Аппетита совсем нет. Мне холодно, озноб сотрясает всё тело.

— Я лягу спать пораньше! — говорю друзьям и кутаюсь в плащ с меховым воротником.

Проваливаюсь в какой-то странный полуобморочный сон. Перед глазами всё плывёт, голова словно котелок с кипящей водой.

Просыпаюсь от того, что Мартин трясёт мою руку.

— Госпожа, проснитесь! Да что с вами.

— Я в порядке! — язык почти не слушается, с губ слетает лишь шёпот.

Подняться на ноги я не в состоянии. Взглянув на свою ладонь, вижу мелкую сыпь. Что со мной? Вдруг это заразно?

— Она заболела! У неё сильный жар! — взволнованный голос Мартина пугает меня больше, чем симптомы странной болезни.

— Отнесём её в Уитфилд, там Элисон, она поможет! — предлагает Уильям.

— Нет, туда нельзя! Опасно! — едва слышно отвечаю я.