Страница 52 из 71
— Леди Розалинда, я должен кое-что вам показать. — он поставил на стол продолговатый сундук, покрытый толстым слоем пыли, и, смахнув её рукой, приоткрыл.
Я застыла от изумления. Передо мной лежал меч необыкновенной красоты. Его клинок сиял, как лунный свет, а на рукоятке была выгравирована роза — символ королевской династии. Совсем как на отцовском кинжале, который у меня отняли в доме лорда Оуэна.
— Что это? — не находя других слов, спросила у него.
— Это подарок. Меч хранился в моей семье более сотни лет. Уверен, вы будете ему достойной хозяйкой!
— Я не могу! Не могу его принять! Это слишком дорогой подарок!
— Розалинда, прошу вас, примите его! Я должен хоть чем-то отблагодарить вас! Вы раскрыли мне глаза и спасли мою жизнь!
— Благодарю вас, сэр Джон! Я приму его как знак нашей дружбы. Вы всегда можете рассчитывать на меня и моих друзей!
— А вы можете рассчитывать на меня!
Попрощавшись с хозяином, мы отправились в путь. Элисон не пожелала остаться в своей деревне, объяснив это тем, что она выполнила свой долг перед хозяином и не хочет жить там, где её оклеветали. Генри был безусловно рад.
Не успели мы добраться до соседней деревни, как заметили лесника, который вёл связанного мальчика. На вид тому было не больше двенадцати.
Лесник один, а нам семеро. Элисон не считаю, она врач, лекарь, то есть, и ни с кем не сражается.
Лесник был избит и связан по рукам своей же верёвкой (путь бегает по лесу и думает, как её развязать), а мальчика отвели к сэру Джону. Что делать, пришлось возвращаться. Мальчишка от испуга не мог говорить, и где он живёт, выяснить не удалось. Нашли ему временное жильё, не брать же его с собой в такой долгий и опасный путь. Совсем ребёнок!
Мы уже вышли на большую дорогу и хотели двинуться в направлении деревни Гриндейл, когда наше внимание привлёк шум. Где-то вдали ехала повозка в окружении всадников. Судя по топоту, которой сотрясал лес, их было довольно много. Мы притаились за деревьями и стали ждать.
Вскоре показались и первые всадники. Это были солдаты, а во главе..
— Это же сэр Поросячий нос! — шепнул мне на ухо Мартин.
— Пигбёрн! Чтоб ему пусто было! — выругался Генри.
Я и сама узнала его. Он насмехался, когда вёз нас с мамой под конвоем. Разграбил мою деревню. Помог захватить мой замок!
Жарким пламенем вспыхнули во мне обида и злость.
— Куда он едет? И что они везут? — спросила я у друзей.
— Ясное дело, что! Деньги! Налоги везут в столицу! Чтобы король набил свои сундуки! — прошипел Грегори.
Они везут деньги. Деньги, которые так необходимы, чтобы накормить голодающих и восстановить разорённые поселения, чтобы обеспечить простых людей, годами страдающих от произвола. Везут королю. Тому королю, который захватил престол и ни капельки не заботится о своём народе. Королю, который никогда не признает меня наследницей. Тому, по чьей вине я вынуждена скитаться по лесу, скрываясь от навязанного мне жениха.
Повсюду, куда только ни загляни, царит несправедливость, людей унижают, без вины сажают в темницу и казнят. Жители деревень бесправны, не могут себя защитить, они голодают и молчат, ни на что не жалуясь. Не уже ли так будет продолжаться и впредь?
Настало время положить этому конец!