Хозяйка и госпожа

Глава 31

— Уолтер должен быть в своей комнате, — растерянность на лице сэра Джона сменяется решимостью, — и я поговорю с ним прямо сейчас! Пойдёмте, это в конце коридора.

Выйдя из комнаты, мы натыкаемся на Генри, который тащит на руках пузатого слугу. Тот пребывает в бессознательном состоянии.

— Сэр Джон, — шепчу я, — не бойтесь, это мой человек. Генри, что ты с ним сделал?!

— Ничего. Стукнул немножко. Он хотел шум поднять. Не переживайте, всё с ним в порядке, только шишка будет.

— Комната моего брата там. — хозяин дома указывает на последнюю дверь слева, и в голосе его слышится грусть. Наверно, очень больно разочароваться в тех, кого любишь и считаешь

родными.

Сэр Джон без стука открывает дверь.

— Я же сказал! Не беспокоить меня! — ворчит Уолтер.

— Что ты делаешь с моей книгой? — сэр Джон становится бледным, как мел, а затем багровеет.

Не в силах справиться с любопытством, я подбегаю к двери. Тем более, вдруг моя помощь понадобится?

Перед нами открывается интересная картина: сэр Уолтер застыл возле стола с крошечной склянкой и кисточкой в руках. По всей комнате расставлены подсвечники с зажжёнными свечами. На столе на грубой льняной ткани перед ним лежит открытая книга в толстом кожаном переплёте. И самое интересное, на руках у него чёрные кожаные перчатки!

Всё понятно! Он всё-таки смог добыть яд и решил промазать им книгу..

— И ты это делаешь? Мой брат! — голос сэра Джона дрожит.

— Я не.. Это не то.. - руки Уолтера трясутся. Трус!

— Поставь это на стол и выходи! Давай поговорим, как полагается!

Уолтер бросает склянку на пол. Она разбивается на мелкие-мелкие осколки. Лужицы рядом нет, она была уже пустой. Он выхватывает меч и угрожает нам.

— Уолтер, это смешно! В доме полно людей, тебе всё равно не уйти!

— Но не все они преданы тебе, брат! — смеется предатель.

— Если это про пузатого, то он уже ничем не поможет! — вмешиваюсь я.

Сэр Уолтер кладёт меч на стол, снимает перчатки и идёт в нашу сторону.

— Пойдём, поговорим.. Даже не знаю, что с тобой делать! Ты ведь мой брат..

Бедный сэр Джон, ему действительно нелегко сейчас.

Мы идём в большую гостиную.

— Сэр Джон, сколько людей у вашего брата? Нужно всех переловить, пока они не натворили что-нибудь!

— Было пятеро, одного уже обезвредили. Остальные должны быть в пристройке.

— Мартин, сбегай, приведи остальных! Генри, обойди дом, проверь, вдруг ещё кто-то настроен враждебно. Хотя нет, подожди. Без хозяина не пойдём, а то за грабителей примут!

Мы спускаемся на первый этаж. Едва входим в слабо освещенную комнату, из-за угла выскакивает человек, вооруженный кинжалом или просто ножом и кидается на хозяина. Начинается драка.

— Господин, бегите! — кричит он. Вот и ещё один приспешник Уолтера. Он явно следил за нами и подслушал разговор..

Генри хватает стул и с размаху бьёт напавшего на нас слугу. Тот падает. Воспользовавшись нашим замешательством, Уолтер бросается к окну.

— За ним! Не дайте ему уйти! — кричу я. Генри, найди остальных!

Мы все гонимся за беглецом, но впереди сам сэр Джон. Это его дом, и он ориентируется здесь даже в темноте.

Выскочив в сад, мы бежим по лужайке и вскоре оказываемся возле конюшни.

Уолтер вылетает оттуда верхом на вороном коне. Хозяин, может, и не так молод, но не уступает брату. Он вскакивает на коня без седла и мчится за подлым беглецом.

В спешке отвязав коней, мы с Мартином присоединяемся к погоне. Кто знает, что может произойти? Нельзя оставлять их одних! Младший брат хитёр и изворотлив, он не сдастся так просто.

Свет луны пронизывает кроны деревьев, тонкими белыми иглами касаясь земли, выводя на ней странный узор.

В пугающей тишине ухает филин, словно предупреждая о надвигающейся опасности. Широко распахнув крылья, он слетает с дерева и приземляется где-то в траве. Пискляво плачет вдали птица, а лошади несутся по пустынной дороге.

Ровная дорога, ведущая к именью, заканчивается, и мы углубляемся в лес. Становится совсем темно, кое-где ничего не видно даже на расстоянии вытянутой руки. Я очень жалею, что мы не взяли с собой факелы. В чаще леса печально воет волк, у меня всему телу пробегают мурашки.

Мы гоним лошадей, но конь Уолтера лучше, он идёт с большим отрывом, нам трудно его догнать.

Внезапно в тишине раздаётся человеческий крик, какой-то хлопок, и всё стихает.

— Мартин, что там? Скорее! — мы догоняем сэра Джона и останавливаемся.

На узкой утоптанной дорожке, освежённой серебристым светом, стоит черный, как уголь, конь, а Уолтер лежит на земле, не шевелясь. Присмотревшись, вижу, что дорогу перегородило поломанное дерево. Оно повисло как раз на уровне головы всадника. Беглец очень спешил, не заметил его и на всём ходу ударился головой.

Сэр Джон спрыгивает с коня.

— Уолтер, очнись! — он трясёт руку брата, но тот не подаёт никаких признаков жизни.

— Мартин, посмотри, что с ним! — прошу друга.

— Он не дышит! — отвечает он, осмотрев лежащего на земле.

— Он сам себя наказал! — на глазах сэра Джона выступают слёзы. — Я бы не смог его убить!

Положив Уолтера поперёк коня, мы возвращаемся в поместье.

— Это дело семейное. Не хочу, чтобы все узнали, что замышлял мой брат. Пусть о нём помнят только хорошее. Что делать с его слугами, я решу. — говорит хозяин тоном, не терпящим возражений.

Я и не собираюсь спорить. Его дом, его земля, его правила. Он здесь хозяин.

Утром уже весь дом знает, что с младшим господином произошла беда. Поздно ночью Уолтер по неизвестной причине отправился в лес и упал с лошади, спасти его не удалось. Пятеро его слуг таинственным образом исчезли. Говорят, они испугались гнева хозяина и разбежались кто куда..

Сэр Джон предложил нам пожить у него некоторое время, и после всех событий я не стала отказываться. Мы очень устали за последние дни, нам нужен отдых. Меня разместили в гостевых комнатах на втором этаже, а моих друзей на конюшне. Элисон выделили небольшую комнату на первом этаже. Я хотела возмутиться такой несправедливости, но друзья заверили меня, что им вполне комфортно, а леди должна занимать комнату, соответствующую её положению.

Мы гостили у сэра Джона почти неделю. Он нуждался в поддержке, и уйти раньше мы не могли. Чтобы сытная еда не превратила нас в толстых неуклюжих лежебок, мы каждый день тренировались. Нам подарили ещё несколько мечей, и теперь весь отряд стал вооружён.

В день, когда мы засобирались назад, сэр Джон вдруг позвал меня к себе.