Хозяйка и госпожа

Честное слово, иногда мне хочется отхлестать его веником из крапивы! Или даже метлой..

— Тогда Джефри подаст нам сигнал! Я же объясняла. Если это солдаты, то "бум-бум"! Два удара, значит, мы всё прячем. Если разбойники, то пять ударов или больше.

После очередного объяснения Питер наконец оставляет меня в покое. Как же он надоел! Вечно жалуется, накручивает всех, пугает. Людей и так трудно собрать, а ещё и он под руку лезет со своими страхами и глупыми вопросами.

Когда луки готовы, начинаем изготовление стрел. Это оказывается не так и просто. Пока научишься закреплять наконечник, и, главное — пока все научатся..

К обеду мы более-менее готовы. Под моим руководством девочки сделали соломенное чучело, которое будет заменять нам мишень.

— Старайтесь целиться в руки или ноги! — учу своих друзей. Я не собираюсь истреблять разбойников, будет вполне достаточно, если мы как следует их напугаем. Пусть знают, что мы вооружены и можем дать отпор.

Многие попадают в цель почти с первого раза, но есть и те, у кого и с десятого не получается.

— Госпожа, я очень стараюсь, но ничего не выходит! — жалуется Джеймс.

— Попробуй ещё раз! Обойди с другой стороны. — советую я.

Он прицеливается, и стрела попадает в цель. Только не в руку и не в ногу, а в пятую точку! За ней и ещё одна, и ещё.. Да, чей-то зад может пострадать, если окажется в поле зрения Джеймса!

После обеда мы продолжаем тренировку с палками. Двое или трое изображают нападение, а Генри с лёгкостью отбивается. Когда приходит моя очередь, наш великан начинает меня отговаривать.

— Госпожа, вам-то зачем драться?! Мы ведь есть!

— Не зря же я училась у Себастьяна! — отвечаю, ударяя своей палкой по его палке, которую правильнее было бы назвать бревном!

Тренировки продолжаются до самого вечера, а на закате мы проверяем колокол. Звон разносится по лугу и эхом облетает лес. Прекрасно! Если гости пожалуют, мы будем знать заранее.

Ночь проходит спокойно, но я вздрагиваю от каждого шороха. Просыпаюсь, когда первые лучи солнца робко выглядывают из-за синеватой кромки горизонта. Решаю выйти из дома и немного прогуляться. В предрассветной тишине поют птицы, лес дышит прохладой, и серовато-белые облака медленно проползают по небу. Всё оживает и тянется к солнцу.

День пролетает, и никто не спешит к нам в гости. Единственное разочарование — с изготовлением оружия у кузнеца не ладится. Он привык подковывать коней и делать котлы и всякие штуки для прополки земли.. А вот с мечами он дела не имел. Чтобы научиться их делать, ему потребуется время. Было бы проще раздобыть где-то готовые, но где же их взять?

Если брать во внимание отсутствие мечей, то мы почти готовы к встрече с неприятелем. Следующие два дня проходят довольно спокойно. Мы ждём и ждём, но ничего не происходит. Даже немного обидно. Мы так хорошо подготовились, а разбойники к нам не спешат. Не уже всё ли зря?

На третий день после обеда тревожный звон наполняет воздух. Удар за ударом, колокол предупреждает о надвигающейся опасности. Я выскакиваю из дома, отряд почти в сборе. Женщины и дети прячутся, двери плотно закрывают. Половина отряда останется охранять дома, а остальные во главе со мной должны встретить разбойников на подходе к деревне.

Собирается дождь, порывистый ветер с силой треплет деревья. В почерневшем небе слышатся раскаты грома, и вспышки молнии, словно сталь, прорезают тяжёлые дождевые облака.

Из леса вылетают пятеро всадников, а за ними человек пятнадцать пеших. Вот и разбойники пожаловали.

Вооруженные зажжёнными факелами, они несутся по дороге к деревне. Хотят сжечь всё дотла!

Они двигаются слишком быстро, чтобы заметить сено, разбросанное на пути. Спрятавшиеся по обеим сторонам дороги мужчины поднимаю веревку, замаскированную травой. Всадники выпадают из сёдел и кубарем падают вниз. Только один, немного отставший от них, успевает вовремя остановиться и остаётся верхом. Он злобно кричит, призывая своих людей не отступать.

Из кустов камни летят градом, но озверевших разбойников это не останавливает. Мы встаём у них на пути. Теперь очередь лучников. В воздухе свистят стрелы, и противник обращается в бегство. Те, кто был не слишком проворен, прихрамывая скрываются в листве. Они садятся на лошадей по двое и по трое, кто-то хватается за стремена, чтобы не отстать.

Колокол радостным звоном наполняет лес. Мы снова победили!

— Я же говорила, у нас получится! — говорю жителям, когда они выходят из домов.

— Это была легкая победа. Их было не так и много.. - ворчит Питер.

Нет, что б нам помочь, так он ещё и вечно всем недоволен.

— Наверно, остальные грабят близлежащие деревни. — лицо старосты, ещё недавно озаренное улыбкой, в миг меняется. Тревога и страх отчетливо читаются в его глазах.

Я понимаю, он прав. Мы защитили Уитфилд, но что будет с нашими соседями? Кто защитит их? Ведь проблема не в нашей конкретной деревне, а в самих разбойниках. Они могут вернуться в любой момент или отыграться на других беззащитных людях.

Вот бы выяснить, где их логово! Надо было поймать хоть одного и вытрясти из него правду.. Но я не догадалась.