Страница 65 из 91
Прежний успех с диким чесноком и лесным барбарисом придал крестьянину немало смелости. Теперь он твердо верил, что продать горожанам этих болотных крабов не составит большого труда. Но едва отец заговорил о поездке в город, у маленькой Ильзы защемило сердце. Ей ведь не просто хотелось разок взглянуть на городские площади — она всей душой мечтала со временем перебраться туда всей семьей насовсем.
Да вот беда: в городе жизнь дорогая, без хорошей горсти серебра там и дня не проживешь. Девочка задумчиво посмотрела на копошащихся крабов и в её маленькой головке принялись стремительно крутиться шестеренки: «Крабовое мясо, спору нет, изысканное и вкусное. Да только здешние люди про то ведать не ведают! Стало быть, нашей семье придется самим тратить силы на уговоры да придумки, как этот товар расхвалить. А как только городские прознают, в каких канавах эти крабы водятся, они сами пойдут их ловить, и мы опять останемся ни с чем. Окажется, что мы лишь чужому дяде добрую службу сослужили». «Эх, как ни крути, а семья у нас слишком мала, рабочих рук не хватает. В этом суровом мире, где всё держится на тяжелом крестьянском труде, нам одним не выстоять». Впрочем, секунду спустя Ильза повеселела: «Коли рук не хватает — умом добирать надо! Моя главная сила — это знания прежнего мира. И пока я держу эти секреты в тайне, никто нас не обставит!» На её губах появилась хитрая улыбка: план был готов.
— Батюшка, — обратилась она к отцу, — не стоит нам продавать этих крабов живьем, как они есть. — Стоит какому-нибудь ресторатору взглянуть на них, он сразу смекнет, что это обычная болотная клешня из канавы, и гроша ломаного за них не даст. — А ведь нашему дому сейчас деньги позарез нужны, — с притворной грустью вздохнула девочка. — К тому же нас в усадьбе мало, сил на всё не хватает. — Вот сам посуди: стоило нам начать строить дом, как на холмах остался без присмотра весь барбарис. Ягоды перезрели и осыпались на землю, матушка от горя все глаза выплакала, а сделать мы ничего не могли — рук-то не было.
Марта, услышав слова дочери, вспомнила свои недавние слезы и невольно смахнула набежавшую слезу краем платка. Ганс-Старший взглянул на притихшую жену и у него у самого на сердце кошки заскребли.
— Батюшка, — Ильза решила подлить масла в огонь, — это сейчас мы за месяц управились. — А как родится у меня братец, так матушка и вовсе на год, а то и на два от тяжелых трудов отойдет, за младенцем приглядывая. — Батюшка, чтобы поднять и выучить сыночка, без звонкой монеты никак не обойтись!
Ганс-Старший крепко задумался: а ведь дочка дело говорит! Коли Марта понесет, её беречь надо, тяжелого в руки не давать, а как родится дитя — от него первые три года ни на шаг не отступишь. Взглянул он мысленно на их домашний кошель, где оставалось всего семь серебряных монет, и понял, что этого ничтожно мало. Случись в доме долгожданный сын, так на один только праздничный пир для общины всех этих денег не хватит! «Надо копить, — твердо решил про себя хозяин, — и как можно больше».
— Коли живьем не продавать, так как же тогда? — Ганс растерянно перебирал пальцами стебли в корзине, не зная, что и придумать. — Разделывать их надо да отдельно продавать, — как нечто само собой разумеющееся ответила Ильза. — В этих клешнях ценность — сочное мясо да жир, а вовсе не костяной панцирь. — Мы всю кость уберем, чистое мясо соберем, и кто тогда в городе догадается, из какого болота это лакомство добыто?
Вспомнив вкус нежных белых волокон из лапок и сочных клешней, Ганс-Старший согласно закивал: слова дочери казались ему на редкость разумными. Однако, поразмыслив еще немного, он озабоченно спросил: — Но коли мы мясо из панцирей вынем, не попортится ли оно в дороге? Я ведь приметил, что эти крабы во многом на речных раков похожи, а раков, сам знаешь, надобно живыми до котла доносить, иначе мясо прогоркнет.
Ильза сделала вид, будто крепко задумалась, подперев кулачком щеку, а затем неторопливо промолвила: — А что, если нам перетереть это мясо со специями да приготовить пасту? — Наподобие того мясного паштета, что староста на праздники держит.
Зимы в их краях бывали затяжными и суровыми, огороды покрывались плотным слоем снега, и земля не давала ни единого зеленого листика. В эти глухие месяцы главным спасением для крестьянских столов становилась соленая бобовая паста. Каждый год, едва завершался осенний сбор урожая, хозяйки принимались заваривать большие глиняные чаны с бобами. Делалось это просто: бобы сперва долго вымачивали, затем парили в котлах, смешивали со свежей колодезной водой, винной закваской и крупной солью, после чего чаны наглухо запечатывали холстом и обмазывали глиной. Два месяца томилась эта смесь в темноте, прежде чем превратиться в густую, соленую пасту.
Такая приправа была солона, пахуча и отлично помогала проглатывать пресную кашу. Но каким бы сытным ни было угощение, тяжело есть его изо дня в день, дважды в сутки, на протяжении четырех бесконечных месяцев зимней стужи. Оттого те семьи в общине, у кого водилась лишняя копейка, после созревания пасты любили пережаривать её на чистом свином жире, а самые зажиточные — вроде старого главы рода — добавляли туда мелко рубленное сушеное мясо. Так получался особый праздничный паштет двойной вытопки.
В прежние годы в доме Ганса-Старшего пережаривали бобовую пасту разве что со свиным салом, а о настоящем мясном паштете они и мечтать не смели. Но глава рода Конрад издавна дружил с отцом Ганса, старым Ландбертом-Старшим, и каждый Новый год с великим почетом присылал ему в дар небольшой запечатанный горшочек с этой роскошной приправой.
Эту редкую ценность мачеха Гертруда доставала из кладовой лишь в первый день праздника, позволяя каждому члену большой семьи зачерпнуть лишь по одной крохотной ложечке, чтобы сдобрить праздничную кашу. В том паштете из дома старосты мяса было в избытке, а янтарного жира хозяева не жалели — он так и блестел на солнце. И когда маленький Ганс, вооружившись своей ложкой, бережно выковыривал из серой бобовой массы редкие коричневые крупинки настоящего мяса, в его детской душе зародилась великая, заветная мечта: вот вырастет он, станет богатым и сильным хозяином, и тогда велит наварить целый чан паштета из одного лишь чистого свиного жира и сочного мяса, да так, чтобы ни единого боба там и близко не было!