Страница 84 из 119
Глава двадцать шестая. Вернувшийся
Скача верхом в сторону столицы по Длинной дороге в компании демоницы, Экс до конца не осознавал, что этот дурной сон стал реальностью, пока не увидел окраины огромного города с абсурдно длинным названием.
Град дэвов на крыльях возвышенных, великолепный край Двенадцати кругов, королевский трон его королевского величества, дом богов воплощенных и Просветленного владыки.
Так что все его просто называли столицей.
Город шириной почти в пятьдесят миль, жемчужина королевства Сайорам, расположился между тремя реками и заливом. Это было древнее место, веками переходившее из рук в руки всевозможных владык. От истертых каменных дорог внешнего города до сияющего сердца королевства он представлял собой мандалу из стен, дорог и каналов, что тянулись по городу, словно вены. Старые святилища стояли в тени новых храмов, школ, рынков, театров, борделей, купален, мастерских, парков… здесь можно было найти все, что успела придумать человеческая цивилизация.
Даже отсюда были видны строительные леса вокруг последней возводимой королем статуи Просветленного владыки, которая приветствовала путешественников в гавани. Это был знак прихода нового мира, отступления от всего прежде чистого и устоявшегося, чтобы отойти подальше от природы. Вместо лесов были улицы, заполненные всевозможным людом. Племена селились вместе, словно маленькие деревни.
Экс и Нарисса заехали в город по привычному ему пути – впрочем, он других путей почти не знал. Он полагал, что плакаты с его лицом уже расклеены по всем стенам для объявлений «разыскивается», особенно на окраинах. И ему придется соблюдать еще большую осторожность, когда они приблизятся к старому городу.
Дождь продолжал накрапывать, и он накинул капюшон на голову. Малые каналы уже начали заполняться вместе с резервуарами, полгода стоявшими сухими. В вещах солдат они нашли пару конических дождевых шляп, что позволило укрыть голову.
Прежде чем отправиться в путь, Нарисса надела на себя кое-какую одежду Ариньи. Та была крупнее Вьюги, но потрепанная блузка-сабай подошла, а штаны чонг крабен благодаря крою подходили кому угодно.
– Уверена, что хочешь со мной? – спросил Экс, пока та переодевалась в повозке. – Если хочешь, возьми Бродяжку, он меня все равно ненавидит.
– Я должна найти Индраджита, чтобы завершить сделку, – сказала она, выходя из повозки. Губы ее были поджаты, что лишь подчеркивало ее решимость. – Дворец Весов находится в старом городе, где до сих пор стоит его старейшее святилище.
– Он же дэва. Разве он не может сам тебя найти? – Хоть Экс все еще не верил, что демон способен стать человеком, сейчас уже ничто не казалось ему невозможным. Он решил, что даже если это всего лишь фантазия, если уж она удерживает фи от убийства, то может, эта фантазия чего-то да стоит. Конечно, все равно оставался вопрос – как поступить охотнику, если он встретится с Ненасытным духом, утверждающим, что жаждет заслужить такое прощение. Но подобные дискуссии были выше его понимания.
В ее глазах были сомнения.
– Если бы он хотел меня найти, то да, полагаю, мог бы. Но я не уверена, что он захочет. – Она уставилась на поле битвы, глядя на то, как вороны с карканьем расклевывают останки солдат. – Я просто хочу покончить с голодом.
– Голод останется, – напомнил ей Экс. – Просто утолять ты его будешь приготовленной и хорошо приправленной едой.
Он замешкался, прежде чем задать следующий вопрос, но все же не удержался.
– Слушай, а ты когда-нибудь, ну, посыпала свою, эм, трапезу чем-нибудь, прежде…
– Нет.
– Что, даже не солила?
– Никогда.
– Ого. Жду не дождусь, когда ты попробуешь острую пищу.
– О, остренькое знаю. – Она улыбнулась. – Мясо молодых охотников на фи острее всего.
Должно быть, Экс заметно побледнел, поскольку она тут же прыснула.
– Не то чтобы я его пробовала. Просто слышала.
На окраинах местные вели себя примерно так же, как и всюду, либо кивая ему, либо уходя куда подальше и осеняя себя знамением. Впрочем, местные жители в столице его знали, а уж на этой дороге он был вполне известен. Уличные детишки подбежали к нему, заметив Коричку и Бродяжку. Они окружили его, беспощадно приставая к нему и дразня, как свойственно детям.
– Охотник Экс, охотник Экс! Ты каких чудовищ-то убил на сей раз?
– Покажи нам самую мерзкую штуку!
– Это твоя девушка?!
– Покажи нам блестяшки!
– Блестяшки! Блестяшки!
Речь шла о стручках блескотреска, что взрывались яркой пушистой пыльцой, если их сдавить. У Экса их обычно при себе было полно, но все его запасы погибли от рук министра и теперь валялись где-то в грязи. Он разогнал смеявшихся детей, надев верхнюю часть своей маски охотника и издав «чудовищный рык».
Когда они зашли поглубже, им свистнула старушка, сидевшая на перевернутом ведре рядом с прилавком с фруктами.
– Экс, это ты? Мальчик мой, иди сюда! – Она жестом их подозвала, щербато улыбаясь от уха до уха, от чего морщины на ее щеках стали заметней. – Где ж ты был? Ты никогда не пропускаешь Ром Лайтонг!
Она была права. Большинство охотников возвращались примерно в это же время и, вероятно, уже собрались в доме гильдии на праздник.
– Другие дела были, – сказал он, с вежливым ваем принимая из ее рук глазированный манго и кусочки сладкого кокоса на палочке, от которых слюнки текли.
– А подружку свою миленькую угостить? – Бабулька сверлила его взглядом, и он тут же попытался поискать в своей сумке семена для обмена. – Ой, да перестань, мальчик мой! У меня с прошлого раза еще осталось. Бери задаром.
Нарисса взяла палочку с фруктами, совершила благодарный вай и притворилась, что попробовала сладость.
– Как праздник?
– Уж не как раньше. – Она нахмурилась, глядя в сторону старого города, где украшенные золотом стены откровенно разделяли имущих и неимущих. – Ром Лайтонг совсем скучный стал из-за приказов короля. Ни тебе гонок пьяных хануманов, ни бумажного парада, ни оргий анимистов. Только песнопения, песнопения и песнопения! – Она фыркнула. – Монахи сангхи неделю тому назад приходили с королевским указом с повелением обучить нас новым молитвам. Новым! Мне уж девяносто лет уже, в головенке и так хватает всякой глупости! Я тебе говорю, это все из-за королевы его сына.