Последний охотник на демонов

– С чего бы? – спросила Вьюга.

– Оно для меня важно.

Отморозки перебросились парой непонятных слов на чужом языке, не сводя с него взгляда. Затем Лед что-то пробурчал и поднял голову. Его сестра сунула руку в сумку, нашла самоцвет и принялась его разглядывать. Должно быть, она в нем что-то почувствовала, поскольку ее сердцебиение замедлилось, и она поднесла самоцвет ближе к лицу.

– Хм, – пробормотала она, качая головой. – Нет. Оно крайне ценно.

Ее брат пожал плечами, и она пошла прочь.

– Никаких свидетелей, – бросила она. Сердце Экса замерло. Он потянулся к ножу, но Лед отшвырнул его в сторону и потянулся к своему оружию.

– Ничего личного, – сказал он. Когда Экс попытался подняться, убийца пинком сапога в грудь повалил его обратно на землю.

Затем Вьюга закричала. И у нее появилась еще одна голова.

Нет, это было маленькое темное существо с необычайно длинными клыками, которыми оно намертво вцепилось в шею женщины. Вьюга размахивала руками, пытаясь схватить того, кто на нее напал, но никого не могла поймать. Ее ноги оторвались от земли, а тело начало яростно содрогаться, разбрызгивая кровь среди клочьев тумана.

Экс и Лед в ужасе смотрели на то, как обнаженное сердце кра́су трепетало от прилагаемых усилий. Ее челюсти молниеносно раскрылись и оторвали очередной кусок. Вьюга вздрогнула, дергая конечностями, ее тело повисло на тонком куске плоти, после чего оторвалось и упало на землю.

Без лишних слов ее брат помчался к последней оставшейся лошади и вскочил в седло, даже не оглянувшись. Родственные связи не пересилили первобытный инстинкт выживания.

Ничего личного.

Нарисса бросила откушенную голову, раскрыв окровавленную пасть, и черный змеиный язык облизнул ее губы. Удовлетворив голод, она опустилась вниз, сворачивая свои внутренности, чтобы скользнуть в безжизненное тело Вьюги. Эксу пришлось отвернуться, поскольку этот момент ему показался уж больно сокровенным. Впрочем, ему надо было еще и проблеваться.

По большей части это была желчь, поскольку он уже много дней ничего не ел.

Утерев кислоту с губ и отплевавшись, он постарался забыть этот образ. Охотники обычно всегда прибывали на место после того, как фи уже все успевали сделать. Он был привычен к крови, но ни разу не видел само деяние.

Он увидел перед собой бледную руку. Он поднял взгляд на Нариссу, чьи черные длинные волосы и более темная кожа контрастировали с новым телом. Вьюга была более стройной и высокой, чем Нарисса, но кра́су с легкостью управляла ее телом, а на шее не было и следа, показывавшего, где заканчивалась шея и начиналась голова Нариссы.

Инстинкты охотника на мгновение взяли верх, и Экс потянулся было к отсутствующему цепному клинку. Впрочем, Нарисса даже не дрогнула, спокойно и без всякого стыда глядя ему в глаза.

Он взялся за протянутую руку и поднялся на ноги.

– Спасибо, – сказал Экс, стараясь всем своим видом показать, что он просто застал женщину за процессом одевания. Не нужно комментировать ее выбор одежды. Окинув поле боя взглядом, он понял, что это было самое целое одеяние из возможных.

Ее безмятежный взор скользнул ко Псу, и она слегка нахмурилась.

«О нет

. – Она говорила в Вечносущем. Губы ее задрожали. –

Я боялась, что он может погибнуть».

Она прошла мимо Экса и присела рядом с телом Пса, мягко и ласково поглаживая его по голове, чего, как Экс предполагал, тот при жизни не потерпел бы.

Наконец Экс почувствовал себя достаточно в безопасности, чтобы вынырнуть из Вечносущего. Стоило дать магии сделать свое дело и сохранить силы.

– Ты знал, кем он был? – спросила Нарисса. Когда Экс не ответил, она продолжила: – Его звали Астрама Дваждырожденный, сын Маабы и принцессы-воительницы Леса облаков.

Экс, не веря своим ушам, уставился на тело Пса.

– Лес облаков был зачищен еще до моего рождения.

– Да. Он был легендой. Последним из своего рода.

– Конечно же. – Взгляд Экса метнулся от Пса к ней. – Что… что с тобой случилось?

– Мое тело сгорело в пожаре, и Индраджит не смог найти меня на пепелище. Но меня обнаружил Дваждырожденный, и мы вместе нашли тебя. – Она слабо ему улыбнулась. – Я изрядно напугала этих людей в темноте, а Астрама доделал дело.

Ее улыбка померкла – вероятно, теперь она думала о том, как ее действия могут повлиять на предполагаемое прощение. Затем она заглянула в сумку, которую носила при себе Вьюга – точнее, ее тело, – и вынула амулет Ариньи. Глаза ее блеснули, но она быстро отдала сокровище ему, словно оно было горячим.

– Ее здесь нет.

– Нет. – Экс вздохнул и заметил лошадей у опушки. Он подошел к ним, похлопывая и почесывая каждую, даже Бродяжку. После полагающегося приветствия он проверил, не осталось ли в повозках чего ценного.

Министр прихватил с собой все, что Экс оставил у Нариссы, запихнув все в сундук. Он вывернул все мешочки и сумки, устроив настоящий разгром. Сначала Эксу показалось странным то, что он забрал все его пожитки, но, вероятно, найдя глаз Шар-Алы, он предположил, что может найти и еще что-нибудь. К облегчению Экса, его маска была на месте – хоть какая-то удача. Она была сломана напополам, но хотя бы не потеряна.

Тут же лежала и часть вещей Ариньи. Экс и не знал, что у нее при себе такое было – например, небольшая сложенная бумажка с рисунком речной деревушки; должно быть, это была ее родная деревня. Расческа, кусок мыла и несколько других предметов бытового обихода. Внимание Экса привлекла небольшая книга в кожаной обложке, название которой было ему незнакомо. Впрочем, он особо и не читал ничего, кроме старых сказаний и легенд.

Это была рукопись, но, пролистывая страницы, он заметил даты, а в конце – карты. Дневник? Он заметил свое имя и подумал было прочесть последние несколько записей, чтобы понять, что творилось у нее в голове. Впрочем, это ему казалось столь же неправильным, как и нюхать ее исподнее, так что он попросту его захлопнул.

Как давно ее увезли? Должно быть, она уже в столице, в лапах принца. Сколь бы отвратительна ни была ему эта мысль, Экс надеялся, что ее примут обратно. Он надеялся, что она сможет снова вернуться к комфортной жизни. Будет ли она думать об Изари? Они забрали ее у Ариньи и небрежно швырнули в сумку с добычей, даже не подозревая, что этот амулет им и нужен. Идиоты.

Экс помог Нариссе оттащить тело Пса в заросли, где он спокойно вернется в землю, подальше от грязных тел павших людей.

– Думаю, до нее уже не добраться, – сказал он, глядя на трупы.