Страница 81 из 119
Глава двадцать пятая. Убийца
Вот она, его первая настоящая битва, а у него при себе лишь ножик. Не то чтобы это имело значение – стоило ему сделать один шаг в сторону Айюна, как он тут же рухнул в грязь. Пес быстро разделался со следующим противником и швырнул его тело в сторону. Оставшиеся стражники поняли, что их лошади если не померли со страху, то успели разбежаться. Они попытались перегруппироваться, вооружившись копьями и стрелами, парой ружей – нет лучше оружия, чтобы убить зверя. Но не полудуха. Только один из них успел выстрелить, прежде чем Пес набросился на них.
Экс проковылял к повозке. Айюн с близнецами куда-то сбежали. И хотя его пальцы сводила судорога, он заставил себя ухватиться за ручку двери и открыть ее.
Ничего.
Внутри не было ничего, кроме сундуков с припасами, сумок и различного снаряжения. Ариньи не было. Ничего. Должно быть, они отправили ее с эскортом в столицу, но когда?
Одно было ясно – некромант его обманул.
Выругавшись, Экс захлопнул дверцу и принялся искать след. Не мог же он далеко уковылять со сломанной ногой.
Грохот выстрела вернул его мысли к схватке. Кусок древесины рядом с его рукой разнесло в щепки. Сидом Да вывалился из зарослей, половина его тела, начиная от головы, была залита кровью. Он закинул аркебузу за спину и выхватил меч.
– Где ты?! – взревел он с пеной у рта. Вместо одного глаза зияла пустая окровавленная глазница. Экс не понял, кого он зовет. Его? Пса? Некроманта? Да не так важно, поскольку, заметив Экса, он тут же бросился на него. Учитывая, что Экс стоял на ногах, лишь опираясь на повозку, он смог лишь выставить вперед нож и приготовиться к столкновению.
Пес бросился между ними, но генерал был не менее быстр. Он широко рубанул мечом и крутанулся, и клинок его прошел в дюймах от зверя. Пес скользнул обратно к Эксу, впиваясь в землю когтями, и они стали ждать следующего движения врага.
– Это твоих рук дело, бешеный щенок! – Губы Сидома Да скривились в новом приступе ярости. Хоть подле него и стоял самый свирепый зверь в мире, от вида жадного до битвы генерала у Экса кровь стыла в жилах. Он был поистине невозможным чудовищем, заставлявшим других людей рыдать кровавыми слезами, и яростно пошел на них, словно приливная волна.
Пес прыгнул. Генерал к этому был готов.
Это было подобно кошмару, неизбежному, с единственным возможным исходом, а Экс даже крикнуть не успел. Пес вцепился зубами в плечо генерала в тот самый момент, когда тот замахнулся мечом. Злобно взвизгнув, Пес отшатнулся назад, после чего рухнул на землю. Меч торчал в его груди, словно вертел.
Исполнившись ярости, Экс рванул к разоруженному генералу. Сидом Да в удивлении приоткрыл рот ровно за мгновение до того, как Экс налетел на него. Они упали на землю, и мужчина удивленно уставился на Экса, после чего опустил взгляд на свою грудь, куда Экс обеими руками вогнал кинжал по самую рукоять.
Прямо в сердце.
Ему удалось поднять руку в попытке оттолкнуть Экса, мозолистая ладонь скользнула по его лицу, сдирая с ран свежую корку. Экс еще разок налег на нож. Генерал резко выдохнул, пуская кровь изо рта, и голова его откинулась назад.
Во внезапно повисшей тишине, прерываемой лишь шумом дождя и мягкими неглубокими вздохами Пса, Экс подполз к павшему зверю. Печально известное оружие Сидома Да торчало из тела Пса подобно стягу на поле боя. Весьма уместно, учитывая то, что воин должен пасть в бою, а Пес был именно что воином. Он гордо посмотрел на охотника, и Экс положил руку ему на шею, словно умирающему брату. Мех под его рукой был влажным.
– Спасибо тебе, старый друг. – Экс с почтением склонил голову и затем беззвучно произнес мантру Первых Охотников. После он посмотрел в глаза Пса, свет в которых постепенно угасал. – Беги в вечные леса и пируй вместе со своими братьями и сестрами.
Хвост Пса в последний раз ударил по земле, прежде чем зрачки его расширились и трава вокруг него посвежела, приветствуя вернувшегося домой духа. Продержавшись еще немного, Экс рухнул на землю рядом.
Когда сердце Пса затихло, Экс закрыл глаза и ощутил эхо их шагов в лесу. Они шли вместе, в тихой готовности. При нем не было ни оружия, ни мыслей о цели. И он ощутил истинный покой. Его горячее сердце наконец-то успокоилось.
И тут Пес проскакал мимо охотника, исчезая в ярких туманах Леса облаков.
Твоя охота еще не окончена, юнец.
* * *
Наступило яркое голубое утро. Дождь прошел, оставляя после себя блеск Вечносущего. Последним своим вздохом Пес вытащил Экса с того света, и никогда раньше охотник не чувствовал себя настолько дома. Рядом с его телом виднелись блестящие следы лап, что вели в сторону леса, а рядом с ними – куда более крупные, размером с ногу слона.
Все еще лежа, Экс с восхищением провел пальцем по отпечатку. Король волков Мааба лично пришел сюда, чтобы увести Пса к своей стае воинов в вечных лесах. Интересно, может, таково и было его желание с самого начала? Они так сблизились в последнюю пару лет, пусть и вели себя весьма сдержанно. Бо́льшая часть жизни Пса была покрыта тайной, и Экс зачастую задумывался об этом, но вопросов не задавал. Пес отвечал тем же. Принятием. Уважением. По большей части. Впрочем, когда он насмехался над юношей, Экс того заслуживал.
Кости Экса уже начали срастаться, кровь под синяками рассасывалась, порезы, ссадины и раны на коже затягивались. Но это был медленный процесс. Потребуется больше времени, чем обычно, особенно для выбитых зубов, один из которых лишь недавно снова вырос.
Он долго лежал, не в силах хоть что-то сделать, и его устраивало просто находиться в Вечносущем, пока магия делала свое дело.
Но в итоге его разум вернулся к тому, что случилось в Слепоте, и он понял, что становившийся все громче крик ворон не был случайностью.
По лагерю были разбросаны тела. Не все они были изгрызены Псом. Больше чем у половины было вспорото горло или же убиты они были иным способом – быстро и эффективно. У брошенных повозок возилась пара человек. Они выбрасывали сундуки наружу и рылись в них.
Две пары глаз метнулись в его сторону и обыкновенно спокойное их сердцебиение ускорилось. Экс застонал, когда они приблизились к нему, понимая, что он совершенно беспомощен.
Вьюга взялась за свой клинок, но Лед поднял руку, останавливая ее. Он смотрел на Экса с высоты своего роста с опаской, и тело его было напряжено, как у готовой к броску змеи.
– Отдай мне это ожерелье, – сказал Экс, показав головой в сторону сумки с выбранными ею сокровищами, внутри которой одна точка мягко светилась. – Фиолетовое. Остальное забирай.