Страница 52 из 119
. Он прикрыл лицо ладонью в попытке скрыть унижение. Все попытки показать, что он ее не желал, пошли псу под хвост.
– Да не волнуйся ты так, – небрежно сказала она. – Я этим утром уставшая была, и голова у меня не думала нормально. Мне надо было сообразить. Я привыкла, что муж мой со стрессом справлялся посредством секса, и пыталась сделать так, чтобы ты мог продолжать действовать. Я же супруга кронпринца, и любая связь между нами невозможна.
– Знаю, мы друзья, – ответил Экс. – Мне этого достаточно.
– Нет, – ответила она со спокойным выражением лица. – Мы и ими быть не можем.
– Подожди. – Он в это не верил. – Ты что, даже дружить со мной не хочешь?
– А смысл? С твоих собственных слов, я лишь путешественница. И ты не ошибаешься. Как только ты меня оставишь в столице, ты отправишься по своим делам.
Странные слова она выбрала –
оставишь меня
– ведь ее ждала роскошная жизнь, ему недоступная. Он не знал, как на это ответить, и решил пойти по очевидному пути.
– Ты не просто путешественница. Ты только что без предварительного обучения нырнула в Вечносущее. Такое не случается с кем попало. Да и не слыхал я раньше, чтобы хоть с кем-то случалось.
Она фыркнула.
– Хочешь сказать, что мне такое свойственно?
– Я хочу сказать, что ты далеко не чужда этому.
– Нам придется быть чужими, – сказала она, совершенно отстраненно косясь на него. – Я видела твое клеймо. В столице нас не должны видеть вместе. Даже мельком.
А вот это уже ранило. Хоть он и подозревал, что все так и будет, какая-то совершенно тупая частичка его сознания надеялась, что он сможет ее повидать после, когда все закончится. Он не понял, что дело было вовсе не в том, что он был охотником на фи, но скорее, что он был остатком восстания. Стиснув зубы, он постарался кивнуть со спокойным лицом и сосредоточился на пути, который их ждал.
Единственной положительной стороной было то, что в целом все это не имело значения. Он был уверен, что они из этого болота живыми не выберутся.
Судя по прорехам в тоннеле и смене листвы, Стражница вела их прямиком к старым охотничьим угодьям Экса. Он даже чуточку обрадовался, понимая, что правильно определил территорию Шар-Алы. Вскоре проход вывел их в лес со множеством толстых деревьев. Когда они выбрались, путь слился с землей, корни уползли, а деревья вернулись на свои места.
Он узнавал это место. Они все еще были глубоко в болоте, но далеко не в удушливом его сердце, откуда они пришли. Здесь засушливый сезон проявлялся очевиднее – они видели землю, пусть она была все еще вязкой и бугристой. В темноте тут стоял бы туман, но хоть между деревьев можно было пройти.
На ближайших стволах были вырезаны две незавершенные метки охотников на фи – метки, которые сам Экс и оставил, хоть и не было у него никакого доказательства, что дальше находился демон. Селяне наверняка бы забрались глубже, если б не метки. Может, потому Стражница и проявила милосердие.
Пес выбрался из-за деревьев и сел на землю в ожидании. Глаза его ярко светились от обилия магии вокруг. Челюсть его раскрылась в собачьей ухмылке и под аккомпанемент тихого рыка он обнажил клыки.
Опоздал
.
Эксу не нужно было нырять в Вечносущее, чтобы понять, что он говорит. Пес был тварью неразговорчивой и излагал лишь важные мысли. Эксу казалось, что Пес считал себя лучше людей, и был польщен, что зверь вообще решил с ним поговорить.
– У нас были проблемы, – сообщил Экс и рассказал ему о встрече со Стражницей. Пес не был так встревожен, как Экс, но и не винил его – ведь не его жизнь была на кону. Фыркнув, Пес повернул морду к Аринье, принюхиваясь.
– Да, она тоже должна пойти.
Он глянул на Экса, щурясь и прижимая уши к голове. Нет, его не смущало ее присутствие. Его интересовало, был ли при охотнике подарок, оставленный претом.
– Он при мне.
Пес махнул хвостом пару раз, после чего повернулся и повел их дальше, за метки.
– Что при тебе? – спросила Аринья.
– Кое-что, что может сделать невозможное возможным.
Аринья посмотрела на Пса, а потом на Экса.
– Как?
Он улыбнулся в предвкушении.
– Мы выставим против его кошмаров наш собственный.