Страница 33 из 119
Глава девятая. На Длинной дороге
Его тело было маленьким, а увидев свои руки, он понял, что спит. Он снова дома. Его мать копается в саду, но он не хочет к ней подходить, не хочет видеть. Но она зовет его. Он пытается пойти в другую сторону, желая превратить этот сон во что-то другое, во что угодно другое. На краю деревни – огонь, горящий даже под дождем, не давая ему уйти. Он оказывается рядом с ней, и она велит ему сунуть руку в дыру. Там оружие, целая куча оружия. Она велит отнести оружие его отцу. Когда же он оглядывается, оказавшись на дороге, ее живот истыкан ножами, а над ней стоят демоны. Один из них указывает на него, и из его руки вырывается огненный шар.
Экс проснулся, стискивая зубы. Солнце еще не взошло полностью, окрашивая лес в мягкие цвета. Над травой висела легкая дымка и аромат свежей росы, а в воздухе слышно было курлыканье голубя. Аринья все еще спала у дымящегося костра, прижимая самоцвет к груди, словно плюшевую игрушку. Выглядела она совершенно умиротворенно, но он ощущал скрытую в ее душе решимость. Может, это было появившееся в ней материнское стремление защищать, а может, она просто всегда была начеку. Учитывая то, что она рассказала ему о своем прошлом, он не удивился бы, спи она вполглаза.
Он отошел к деревьям помочиться, стараясь не прокручивать в голове воспоминания детства. Ему периодически снились неприятные сны, но случалось это не так часто. Обычно он видел свой дом в различных состояниях: во время пожара, потопа, нападения демонов, разбойников или даже гигантских кобр…
Но чаще всего это было отражение реальности. Королевская армия.
Посреди процесса взгляд Экса скользнул наверх к кронам деревьев. На ветвях сидело пять маленьких мартышек, искавших друг у друга блох. Одна из крошек посмотрела на него вниз огромными черными чистыми глазами. Он помахал ей рукой, но обезьянка не помахала в ответ. Самая большая замерла. После того как они еще пару мгновений смотрели друг на друга, животное ускакало обратно в кроны, и остальное племя последовало за ним.
У охотников на фи не было такой же связи с животными, какая у них была с духами.
Затем Экс заметил старую метку, вырезанную на стволе и растянувшуюся в процессе роста дерева. Две пересекающиеся отметины, оставленные когтистой пятерней. Метка ванара. Взбудораженный, он осмотрелся по сторонам в поисках других артефактов, которые мог бы показать Аринье. Но больше ничего не нашел. Он мог бы показать ей метку, но тут же представил себе ее реакцию, и весь его запал исчез. Это мог быть тигр, наверняка скажет она, тигр, который точно обидится на то, что Экс взял и пометил его дерево.
Когда он вернулся, Аринья уже проснулась, протирая сонные глаза.
– Доброе утро, – сказала она. – Хорошо спалось?
– Спал как убитый. – Экс развел огонь и поставил чайник. Ему тяжеловато было смотреть ей в глаза после его идиотской выходки вчерашней ночью. – А ты?
– Отлично. Впервые за несколько недель, – ответила она, начав расчесывать волосы. – Должно быть, все дело в лесах. По ощущениям они заметно отличаются от тех, через которые я проходила.
– Они действительно отличаются, – сказал он. Судя по меткам, ванара расчистили эту поляну много веков назад. А может, рядом шастал злобный тигр.
Она прокашлялась.
– Слушай, по поводу вчерашнего…
– Извини, – выпалил он, радуясь тому, что не он поднял эту тему. – Я неправильно тебя понял. Этого не повторится.
– Нет, нет, все в порядке, – спокойно сказала она, пытаясь его успокоить. – Пожалуйста, не волнуйся так. Я не хотела никого осуждать.
Он уставился на ее, совершенно ничего не понимая. Он что, неправильно понял, что именно было неправильно? Она наклонила голову набок, миленько так прищурившись, словно тот факт, что он ничего не помнил, ее забавлял.
– Я про черную магию говорю, – сказала она.
Ах да.
Это
.
– Признаюсь, она меня немного пугает. Ощущение такое, что я прошла сквозь дверь, через которую обратно не вернуться. Но, учитывая все то, что мне довелось увидеть, я понимаю, что она далеко не всегда является злом. После встречи с тобой и Мэли я понимаю, что мне еще много что предстоит узнать.
– Ох. – И снова почувствовав себя полнейшим идиотом, он сделал большой глоток чая. Мастер Сеуа наверняка сказал бы ему, что раз уж вырыл себе яму, то давай, ложись в нее. – Я понимаю. Это не привычный тебе мир. Наверное, я бы себя так же чувствовал, окажись я при дворе и попытайся я поговорить с королем. Или с принцем. – Он посмотрел на нее краем глаза. – Или с супругой принца.
Она закатила глаза и, к его облегчению, рассмеялась.
– Это далеко не так просто.
– И что мне нужно сделать?
– Для начала тебе придется впечатлить моего мужа.
– Разве того, что я оберегаю его беглянку-жену и его потенциальную наследницу от убийц и чудовищ, не достаточно?
– Мне бы этого было более чем достаточно. – Она улыбнулась ему, и он медленно улыбнулся ей в ответ. – А вот мой муж меня не подпустил бы так близко к человеку вроде тебя.
Эксу понравилось, как она это произнесла, даже если ее слова звучали как оскорбление.
– Но, – она пожала плечами, – не то чтобы я стала его винить в этом.
Оставив эту тему, они собрали вещи. Когда он помог ей взобраться на Коричку, ему показалось, что он уловил отблеск грусти в ее глазах.
Эксу давно не доводилось с кем-нибудь вести беседы, да еще и с кем-то столь бойким и игривым. В обмен на лекции по магии она рассказывала ему о жизни при дворе. Нет, ей всего хватало, но жизнь эта была полна интриг и карьеристов, а таких вещей Экс в дикой природе не встречал. О чем он ей и сообщил, и она спросила, есть ли какая-то светская жизнь у фи. Может, у них есть свой двор, а охотников к нему просто не приглашали?
Как он вскоре понял, Аринья дразнила его не со зла. Должно быть, во время их первой встречи посчитала его нахальным юнцом. Но сейчас он мог ей подыграть.
К полудню они свернули с Тихого пути на проселочную дорогу. Ему было несколько некомфортно от того, что вместо уже ставшего привычным окружения они теперь ехали по пути, проделанному людьми. Аринья ссутулилась в седле и обернулась посмотреть на Тихий путь. Деревья уже скрыли его.