Страница 27 из 119
помочь. – Экс посмотрел в сторону лесов, явно сомневаясь в своих словах. – Но я не заработал достаточно, чтобы все заплатить. Охота на Шар-Алу – единственный для меня способ не стать посмешищем на встрече охотников.
– Ты что, позволишь этой женщине умереть, чтобы над тобой не посмеялись?
– Что? Нет. И вообще, она куда лучше меня дерется!
– Не против фи, – сказала Мэли. – Слуги королевы будут поджидать на дороге. Тебе придется провести ее через дебри.
Экс уже хотел найти еще какой-нибудь повод, но не был уверен, что сможет хоть что-то сказать, не выглядя при этом бессердечным ублюдком. Она была права. Кулон с запечатанной в нем душой был маяком, и для Ненасытного духа пахнуть будет как деликатес. Даже высшие духи вроде Стража не откажутся от такого.
– Может, мы остановимся возле Дзинбури, прежде чем отправиться в столицу? – Аринья положила ладонь на руку Мэли. – Там они не станут меня искать. Они будут думать, что я все еще в горах.
Мэли нахмурилась, недовольно фыркнув.
– Тебе стоит как можно скорее вернуться в безопасное место, под крылышко своего принца.
– Я понимаю, но готова пойти на компромисс. – Аринья поднялась и подошла к Эксу. Она взяла его ладонь своими руками и чуть сжала. Его это настолько удивило, что он едва удержался от того, чтобы вырвать руку. – Охотник Экс. У меня самой есть множество богатств, моих личных, а не принца. И ты получишь их, если поможешь мне и моей дочери вернуться домой целыми и невредимыми.
Экс был ошарашен. Открыв рот, он попытался хоть что-то сказать. Да, он должен выследить Шар-Алу. Этого не избежать. Но если он не сможет убить его в этот раз, награды Ариньи хватит, чтобы покрыть все его нужды. Может, еще даже что-то останется. Дом гильдии всегда требует ремонта.
Она нежно смотрела ему в глаза, от чего он невольно вспомнил предыдущую ночь и то, как она прижимала амулет к своей груди. Она отчаянно хотела вернуться домой. И Мэли была права: деревенские наемники не смогут уберечь ее от фи. Даже если они сумеют защитить ее от чародеев и солдат, доверять им все равно нельзя. Она могла за себя постоять, он сам тому был свидетель, но их было куда больше.
Но что, если Экс сможет пару дней потратить на охоту на Шар-Алу… да еще и в хорошей компании? Пахла она куда приятней Пса, это уж точно. Ей придется на какое-то время остаться в городке, пока он будет в болотах, но она вполне могла снять себе комнатку получше, чем он мог бы себе позволить.
Глаза его скользнули вниз к амулету, висевшему на ее шее. И снова он испытал это необъяснимое ощущение. Это он поймал эту душу. Он солгал бы, сказав, что ему дела нет до того, что будет после.
Когда же Экс снова глянул в глаза Аринье, она улыбнулась, и он что-то проворчал в ответ.
Сдавленный смех вывел его из оцепенения.
– Ох, дорогая моя, кажется, он согласен!