Страница 19 из 119
Глава шестая. И прет
Пока Мэли заваривала чай, Экс отдал ей то, что она ему заказывала, а также кучу других вещей, которые он собрал за последние несколько месяцев, включая когти с ног конг коя – все еще свежие, к слову. Старая ведьма наконец-то нашла свои очки и, протерев, надела их.
– А, Экс, мальчик мой. – Она пару раз моргнула. Линзы в три раза увеличивали ее зрачки. Она ухмыльнулась. – Хвала дэвам, что ты все еще такой же симпатичный, как я помню. Но тебе надо бы что-то сделать с этим шрамом.
– Он мне нравится. Другие охотники из-за него относятся ко мне серьезней. – Он снял плащ и накинул его на чучело барсука возле кушетки, где мирно спала Аринья. Страшновато спать рядом с такой штукой. Оставалось надеяться, что она не испугается, когда проснется. На всякий случай он сдвинул плащ так, чтобы закрывал чучелу морду.
– Пфф. Будто эти головорезы способны хоть к чему-то относиться серьезней… Лучше расскажи, как ты повстречал эту красавицу.
Засмущавшись, что его поймали за созерцанием новоявленной матери, Экс быстро подошел к столу и плюхнулся на стул напротив Мэли, где его еще ждала кружка горячего чая. Усмехнувшись, старая ведьма принялась разбирать принесенную им добычу, сверяясь с какой-то старой пыльной книжкой, которая не пострадала от огня.
– Мы встретились в той захолустной деревушке у Длинной дороги, – ответил Экс. – Она надрала зад кучке мордоворотов, которые меня избивали.
– Экс! – Мэли тут же прекратила разбирать вещи и закатила ему оплеуху. – Я же просила не ввязываться в драки!
– Так я и не первый начал! – Он попытался защититься от ее длинных тонких рук, но она была быстрее. – Все, я к тебе больше захаживать не буду, старая ты карга. Ты больно часто руки распускаешь.
К своему неудовольствию, он заметил, что она отложила в сторону когти с ног конг коя.
– Эй, а что насчет этого? Они еще свежие.
Цокнув языком, Мэли покачала головой.
– Красивые, да только мне не по карману.
Вздохнув, он чуть ли не сдулся. Он уже подумывал пропустить встречу охотников, чтобы избежать позора полного провала. Усмешка Мэли превратилась в ухмылку.
– Ну так что… это ты папаша?
– Что? Нет! Я же говорил, что повстречал ее всего пару часов тому назад. Та деревня, к слову, совсем уже в дерьмо скатилась. Старейшина меня нагрел и пытался подсунуть мне девку. Ты же с этими людьми не водишь дел?
– Ты тему-то не меняй, мальчик. Сколько тебе лет? Не поверю, что ты способен устоять перед такой красавицей. Во имя дэвов, посмотри на нее. Красотка же! Ты явно не в первый раз прикасался к ее…
– Бабуля! – Экс воззрился на хихикающую старую извращенку. – Поверь мне, я бы запомнил.
Он не понимал, с чего Мэли надумала, что он какой-то там бабник, который спит с каждой встречной, словно коллекцию собирает, но она уцепилась за эту тему. Ему подобное подтрунивание было не по душе, особенно если делалось это при Аринье, даже если она спала.
Мэли сдавленно хихикнула, качая головой:
– У вас, охотников, совершенно нет чувства юмора.
Экс лениво помешивал свой чай, глядя на кружащиеся чаинки. С ним раньше не случалось ничего подобного. На пути он встречал людей, да, и иногда они даже вместе сидели у костра или распивали бутылку. Но такое случалось не часто. Бывали места в старом королевстве, где охотников все еще почитали, но по таким путям ходили разве что ветераны.
Здесь же от традиций отступали все дальше и дальше в пользу «прогресса». Король хотел больше дорог, больше городов, больше храмов, больше налогов… и по мере того как духи уходили все дальше, вместе с ними уходило и уважение со стороны населения.
– Куда ты ее везешь? – спросила Мэли, глядя в свете свечи на отрезанное крыло ледяной летучей мыши, на коже которого поблескивали крохотные кристаллики.
Сначала Экс даже не понял вопроса. В ответ на его смущенное молчание Мэли ткнула пальцем в сторону Ариньи.
– Никуда я ее не везу. Она мне заплатила, чтобы я доставил ее сюда, и все. После этого я отправлюсь на болота Дзинбури.
– А зачем тебе туда? – Мэли сурово глянула на него, а затем, к его неудовольствию, положила крыло летучей мыши обратно в тряпочку, завернула его и отложила в сторону. А он ведь надеялся, что она возьмет его. Затем она перешла к холодному мешку, в котором находились шкурки пламенных гекконов. Горячие шкурки она разбирала при помощи палочек.
– Шар-Ала. – Экс ожидал, что это ее впечатлит, но нет. – Он там. Я знаю.
– Все еще гоняешься за этим фи, хм.
– Это не просто фи! – Он резко выпрямился. – Шар-Ала – легенда.
– Говоришь так, будто бы я этого не знаю. Мальчик мой, я живу достаточно долго, чтобы помнить, как люди спать не ложились, пока не закроют окна ставнями, чтоб он свои змеиные лапы внутрь не засунул. Не то чтобы это помогало. Но о нем уже ничего не слышно много десятилетий. Куда дольше, чем ты живешь.
– Я и так знаю, старуха. Ты мне об этом говоришь каждый раз, – проворчал Экс. – Все мне об этом говорят.
Мэли перешла от шкурок гекконов к кучке различных органов духов, запакованных в вощеную бумагу.
– Почему ты хочешь его убить?
– Он – Истинный Демон. Если я принесу его в гильдию, я получу знак убийцы Истинного Демона. – Экс показал свободный участок на предплечье, куда нанесли бы татуировку сак янт.
– И все? – Мэли фыркнула. – Сотни фи людям жизнь портят. – Для пущего эффекта она ткнула на знаки на его другой руке. – А об этом демоне за десятки лет ни слуху ни духу, но ты его хочешь убить трофея ради?
Он не знал, как на это ответить, так что просто пожал плечами и отхлебнул чая.
– И что теперь? Мне что, не показывать гильдии, насколько я хорош?
– А тебе и не надо этого делать. Ты и без этого прекрасно справляешься. Вот, видишь? – Мэли подняла кусок потрошков фи. – Идеальная вырезка. Ничего зря не обрезано.
– Так-то оно может и так, но если ты не заметила, мне, считай, ни хрена не платят. Мне даже не хватит на взнос в гильдию в этом месяце. – Он обхватил голову руками. – К тому же не хочу я быть просто убийцей мелких призраков, который продает требуху злобным ведьмам и получает плату свиной похлебкой. Настоящие убийцы демонов ценятся. Им много платят!
Кажется, ее это все равно не впечатлило.
– Ты же знаешь, что в гильдии остались в живых всего трое убийц Истинных Демонов? Когда я убью Шар-Ала, я стану четвертым и самым молодым.
– Если тебя это обрадует… – сказала Мэли. – Но что-то мне подсказывает, что все не так просто, верно?