Страница 108 из 119
Он налег плечом на дверь. Она врезалась в лицо первому стражнику, от чего тот рухнул на землю навзничь. Он не шевелился.
Молодой стражник выронил меч и открыл было рот, чтобы закричать. Экс набросился на него и зажал ему рот ладонью, прижавшись носом к его носу. Блеск его глаз отражался в очах юнца. Тот заскулил, слишком испуганный, чтобы плакать. Резкий запах мочи ударил Эксу в нос, когда противника настигло недержание.
Сердце молодого стражника билось так быстро, что того и гляди грозило остановиться – по крайней мере, Экс этого боялся. Он чуть было не сказал – «расслабься, я не причиню тебе зла». Но появление перед стражниками подобно демону сыграло охотнику на руку.
Экс заговорил как можно более низким и хриплым голосом:
– Хочешь умереть?
Стражник яростно замотал головой.
– Хочешь, чтобы твоя семья была проклята на несколько поколений вперед?
Он снова замотал головой.
Экс огляделся по сторонам. Он находился на окраинах королевской резиденции, в окружении цветов и небольших памятников. Кладбище. В центре стояла пагода, украшенная свежими цветами, уставленная едой и питьем – подношения как для ушедших, так и для Ненасытных духов. Рядом со стражниками лежала пара пустых бутылок. Похоже, что они нашли самый укромный уголок, чтобы увильнуть от обязанностей.
Он не мог свериться с картой, но негромкие разговоры и отблеск фонарей к востоку от него, скорее всего, были завершением праздника, который наверняка проходил во дворе перед дворцом. Если музыка уже утихла и еда закончилась, то и Лебедь наверняка ушел. План побега летел псу под хвост.
Прижатый к земле страж тихонько захныкал.
– Слушай сюда. – Экс уставился ему в глаза. – Я должен кое-что узнать. Ты мне ответишь?
Он кивнул. Экс медленно убрал ладонь с его дрожащих губ.
– Прошу, прошу, почтенный призрак, я не хотел вас оскорбить, я всегда делал подношения дэвам, каждый день, и, и, и… – Он снова расплакался.
Экс щелкнул пальцами у него перед лицом, и когда это не помогло, он отвесил ему легкую оплеуху. Тот заткнулся.
– Где министр Айюн?
Поначалу стражник его не понял.
– Великий чародей? Этот… как его… – Экс закатил глаза. – Праведная Буря.
Страж приоткрыл рот, беззвучно охнув.
– Министр… Министр Айюн нам велел ждать здесь.
– Что он собирается делать с принцем и… его дамами?
– Клянусь жизнью, я не знаю.
– Где они?
– В его личных покоях! За пределами дворца, на, на, на восточной площади. – Он всхлипнул и нахмурился. – Скажите, господин, зачем вы ищете его?
– Он совершил тяжкие грехи, и я пришел вынести ему приговор. – Экс уставился на мужчину самым угрожающим взором, какой только мог изобразить. – А также тем, кто ему помогает.
– Пожалуйста, пожалуйста, господин, я не хочу умирать. – Он снова захныкал. – Я знаю, что чародей творит плохие вещи, но мне нужна была эта работа, чтобы семью кормить. Я всегда старался быть хорошим человеком. И обещаю, обещаю, что с этого дня я им всегда буду.
Тут на Экса накатило странное ощущение дежавю. Обычно в таком состоянии на него пялились и молили о пощаде фи, а не мальчишка, что на вид был даже моложе его.
Он улыбнулся.
– Тогда начинай прямо сейчас.