Страница 103 из 119
С мягким звуком его нож вонзился в один из многочисленных глаз твари. Она отпрянула и затряслась, царапая морду. Воспользовавшись этим, Экс принялся рубить ее конечности. Он бил по тем, что были ближе. Должно быть, тварь была не готова к тому, что ее жертва решит дать отпор. Теперь, когда три лапы из восьми были футов на шесть короче, тварь шаталась, пытаясь понять, что вообще происходит.
Изрыгая проклятия, Экс продолжал колоть и резать, находя новые уязвимые места на лапах и брюшке. Несмотря на это, тварь попыталась укусить Экса, но он раз за разом бил по его мандибулам и ухватился за рукоять ножа, все еще торчавшего из морды твари. Провернув и дернув, он все же вырвал нож, несколько паучьих глаз лопнули, струей выстрелила темная жидкость. Экс отскочил назад, отчасти чтобы увернуться от одной из лап твари, но скорее пытаясь, чтобы на него не попала выплеснутая насекомым жидкость.
Одна длинная лапа ударила его в бок, отшвыривая к каменной стене. Удар шоком отозвался в спине, и он застонал, ощутив боль в руке после не очень удачного приземления. Настоящую боль. Его кожа была повреждена в месте удара, где теперь красовалась неприятная рваная рана.
Первый паук свернулся, словно мертвый, подергиваясь. Второй, который его ударил, теперь смотрел на него. Еще трое выползли из толпы, ухватили первого и начали его жрать. Остальные все еще наблюдали, но при этом медленно подступали ближе. Вместе.
– Ладно, я вас по одному порешаю. – Экс прислонился к каменной стене, чтобы встать на ноги. Он поднял меч, но тот с грохотом выпал из его пальцев. Одна рука полностью онемела. Ему оставалось лишь ухватить свой окровавленный нож и приготовиться колоть снова. Судя по всему, долго ждать не придется.
– Стоять!
Сверху послышался женский голос. Все пауки замерли и тут же переключили свое внимание наверх. Краем глаза он заметил тень, а затем в их глазах отразился образ.
На поляну приземлилось животное размером примерно с лошадь, ступая совершенно бесшумно. Размахивая пушистым хвостом, оно зарычало на ближайшего паука, щелкая волчьей пастью, что заставило тварь отступить.
Затем Экс понял, что на спине животного сидела женщина, облаченная в белые одежды и черный плащ. Она спрыгнула с животного и вооружилась длинной косой, направляя ее на орду. Они снова затряслись и зашипели, после чего все вместе бросились на нее.
Ее коса блеснула по широкой дуге – во всю поляну. Конечности, глаза и тела отбросило назад, и стена черной крови забрызгала все вокруг. Все присутствующие уставились друг на друга: она, гигантский волк и пауки.
Экс же мог смотреть лишь на нее. Златокожая женщина крутилась в воздухе, и черный плащ раздувался крыльями за ее спиной, пока она резала пауков огромной, как каноэ, косой. Даже гигантский волк не казался таким величественным в сравнении с ней, хотя голова его находилась на уровне головы Экса, а на шее висело ожерелье из самоцветов, которым не погнушался бы и король.
После столь впечатляющей резни пауки с шипением начали отступать.
– Переходим границы дозволенного?! – Она погрозила им пальцем, словно непослушным собакам. Пауки снова задрожали, на сей раз вибрируя с неестественной интенсивностью. Края их тел размылись, и они начали таять.
Это что, какое-то заклинание? Их образы почернели, как и их кровь, после чего начали слипаться в единый ком, включая мертвых пауков и тех, кто их жрал.
Ком обрел человеческий облик и начал светиться. Когда же свечение утихло, на его месте остался невысокий желтушный мальчик с оранжевыми глазами и толстым надутым ртом. Его лысая голова казалась непропорционально большой по сравнению с его тоненьким тельцем. На вид он был не старше шести лет. Мальчик сжимал одну руку другой и кровь текла оттуда, где должны были быть пальцы. «Мальчик», пожалуй, было неправильным обозначением. Оба существа явно не были людьми – скорее какими-то дэвами.
– Границы дозволенного? – прорычал мальчик, чей голос звучал как хрипловатое нытье. – Он был в
моих
лесах!
Гнев его обращен был на Экса, и хотя его жалкое тельце выглядело куда менее угрожающе, чем его предыдущий облик, взгляд его был все таким же пугающим.
– Мой черед играть!
С этими словами, он превратился в крылана и улетел прочь. Паук? Мальчик? Летучая мышь? Женщина следила за ним и ничего не говорила.
– Старый друг. – Огромный серебряный волк ткнулся головой в Экса, а потом и вовсе уткнулся в его шею. – Не так много времени прошло. Ужели ты погиб?
Его ауру ни с чем нельзя было спутать. Ярость и благородство, без всякого намека на неуверенность.
Пес!
Его мех был серебряным и украшен самоцветами наверняка так же, как у короля волков Маабы. И все же он оставался таким же сильным и резким.
– Ты добрался досюда! – воскликнул Экс, хватая его за морду и теребя уши.
Пес разок дернул хвостом, после чего фыркнул и покачал головой, словно старый суровый дядька, который отбивается от назойливых проявлений любви со стороны племянника. Затем Экс вспомнил его имя.
– Астрама Дваждырожденный, – сказал он с теплом и почтением в голосе.
Если это был Пес, то что же это была за женщина? Она пока к нему не поворачивалась, плащ и капюшон все еще скрывали ее тело, а она смотрела, как дэва-трикстер исчезал в лесах. Она крутанула свою косу, что уменьшилась до карманных размеров, после чего повесила ее на пояс.
– Спасибо тебе, яростная воительница, – сказал Экс, склоняясь в вае. – Как охотник на фи, умирал я уже не раз, но стать кормом для орды демонических пауков уж точно было бы самой отвратительной из смертей.
– Охотник. – Голос ее был глубоким и ясным, но говорила она мягко, словно перышко. Будто пела колыбельную.
Она повернула голову вбок. Несколько прядей черных волос прикрывали часть ее лица. И все же свет слегка озарил ее щеки. Сердце Экса затрепетало, а живот неуютно подвело, хоть он и не понимал почему.
Женщина опустила капюшон, и его пораженный взгляд встретился со взором ее пугающих рубиново-красных глаз без зрачков, фасетчатых и блестящих, словно ограненные самоцветы. Она стерла каплю черной демонической крови со щеки. Она была одета в традиционную мужскую одежду: безрукавку и запашные штаны, расшитые золотом и алмазами, фигура была изящной и андрогинной. Кольцо с самоцветом украшало перегородку ее носа, а губы были слегка изогнуты. Она казалась Эксу такой знакомой, но в то же время он был уверен, что никогда прежде не встречал никого похожего на нее.
– Кто ты? – прошептал он.