Страница 53 из 77
Почти голый, в мокрых, хлюпающих обмотках, но с каменным ножом наперевес, я снова подобрался к поляне.
Костёр всё ещё густо дымил. Обалдевшие от дыма пчёлы в панике гудели и разлетались в разные стороны. Некоторые даже улетали прочь, унося в лапках мёд.
Подсумок нашёлся быстро, он лежал неподалёку от костра. Наблюдая за эвакуацией пчелиного роя задумался:
«А не оттяпать ли ещё кусок сот, пока дупло в дыму?»
Но, пораскинув мозгами, передумал. Жадность губит фраеров, а проверять благосклонность Фортуны на прочность ещё раз не хотелось.
Рискуя снова попасть под раздачу, я метнулся к костру. Выхватил из кучи одну самую дымящую ветку — чисто для самообороны, если какая-то крылатая тварь решит пойти на таран. А остальное пламя потушил самым простым, естественным образом. Просто облегчился по-маленькому на угли.
Шипение, едкий пар — и порядок. Пожар отменяется.
Схватив подсумок, я поспешил обратно к водоёму.
«Надеюсь, мёд никто не скоммуниздтил за время моего отсутствия. Ни муравьи, ни какой-нибудь мишка», — вертелось в голове.
Мне повезло. Свёток под папоротником лежал на месте. Всё такой же мокрый, липкий и одуряюще сладкий.
Руки дрожали, от переизбытка адреналина меня слегка потряхивало. Мокрая набедренная повязка неприятно липла к телу, а обмотки на ногах превратились в два тяжёлых хлюпающих мешка. Зато подсумок вернул, а на траве лежал прикрытый папоротником меховой кокон.
«Самая дикая спецоперация в моей жизни официально завершилась успехом. Осталось только вернутся в родную пещеру. Желательно живым.»
Я опустился на корточки, сдёрнул листья и аккуратно приоткрыл жилетку. Мёд внутри немного перемешался с водой и остатками шерсти, но выглядел просто божественно. Тягучий, янтарный, со следами золотых сот.
Надо было упаковывать добычу покрепче и выдвигаться, пока места укусов не распухли окончательно.
«Вообще, мне крупно повезло, что тело То-Рэка оказалось не склонно к аллергии.»
Об этом я подумал уже задним числом — когда получил приличную порцию пчелиного яда. Окажись пацан аллергиком, я бы там, у сосны, и остался. Ну или тут, у этого замечательного водоёма. К моему счастью, пронесло. Пацан был крепок телом, ну а теперь, благодаря мне, ещё и силён духом.
Я мысленно усмехнулся.
Плотно свернул жилетку, соорудив что-то вроде плотного заплечного узла, перевязал её поясом, сделал примитивную лямку. Закинул эту липкую конструкцию на спину. Тяжело, неудобно, мокрый мех неприятно лип к коже, лямка больно давила на распухающее буквально на глазах плечо, но терпеть было можно. Главное руки остались свободны.
Обратный путь дался в разы тяжелее.
Когда спускался по осыпающемуся склону у водопада, левая нога предательски поехала, и я едва не покатился вниз кубарем. Метра два проехал на пятой точке, которая и без того адски болела после пчелиной атаки. К тому же я сильно хромал. Ухо разнесло так, что вся левая половина лица казалась чужой и деревянной, а глаз начал стремительно заплывать, ограничивая обзор. Про спину вообще молчу. Казалось, этот мешок с мёдом весит не пять, а все двадцать пять килограммов.
— Терпи, медоед, — бормотал я себе под нос, продираясь сквозь кусты неизвестного мне растения. — Дома Барк травками подлечит. Надеюсь. Если, конечно, не помрёт со смеху от твоего внешнего вида.
Примерно через час сурового марш-броска впереди наконец-то показался знакомый и такой родной участок горной речушки. На берегу, у самой кромки леса, Тин и Таш собирали хворост.
Завидев меня, двойняшки на миг оцепенели, а затем, дружно побросав палки, с диким визгом припустили наутёк в сторону пещеры. Не успел я доковылять до протоптанной тропы, как сверху по склону уже нёсся Вел с копьём. Следом, с каменным топором, ковылял Барк. Старика на полной скорости обогнала беременная Нэра, которая, несмотря на свой огромный живот, умудрялась бодро бежать и сжимать в руке увесистую дубину.
Мать защищающая своё потомство — это страшно.
Дети добежав до старших притормозили и принялись что-то эмоционально рассказывать размахивая руками и тыча в мою сторону пальцами. Что они там лопотали, я не слышал. Далеко. Но примерно представлял — ничего хорошего.
Судя по всему, меня приняли за особо злобного лесного духа который питается маленькими детьми. Лишь бы сейчас Вел не решил с перепугу метнуть в меня копьё. Мёд-то я доставил, но умирать на финише от рук своих же соплеменников совсем не входило в мои планы. А Рыжий, как подсказывала чуйка, с такого расстояния вряд ли промахнётся.
— Это я! — заорал я во всю глотку, благоразумно тормознув у кустов и решив не подходить ближе. — Вел, это я!
«Спасательный отряд» резко замер на склоне. Оружие они не опустили — слишком уж жутко и неестественно выглядел мой силуэт.
Поскольку вся семья была уверена, что перед ними порождение тёмного леса, вперёд, как и полагается в таких случаях, медленно выдвинулся шаман. Барк шёл осторожно, крепко сжимая свой топор и готовый вступить в схватку со сверхъестественным.
Когда он спустился к ручью и остановился в нескольких шагах, я попытался заговорить. Язык еле ворочался во рту, губы онемели, а распухшая щека напрочь отказывалась повиноваться.
— Барк… ы-то я… То-Рек… — кое-как прохрипел я, коверкая звуки перекошенной рожей. — Я мёд принёс…
И, чтобы окончательно развеять сомнения, я медленно повернулся к старику спиной, демонстрируя сочащийся янтарными каплями меховой кокон.
Вся моя деформированная, распухшая от укусов и кривая фигура была покрыта налипшей лесной грязью, ошмётками мха и листвой, а мокрые от пота волосы торчали в разные стороны, удерживая застрявшие в них мелкие веточки.
Выглядел я как самый натуральный лесной монстр, но Барк узнал.
— Великие предки… — выдохнул он, опуская свой каменный топор и медленно подходя ближе.
Следом за ним, всё так же тыча в мою сторону копьём, медленно подкрадывался Вел. Остановился в шагах десяти, вылупился на мою распухшую физиономию:
— То-Рек…? Что с тобой⁈ — Он наконец опустил к земле каменный наконечник. Всё-таки признал, засранец.
— Жужаки-кусаки, — прошамкал я, пытаясь изобразить улыбку, но получилось только хуже.
Вел шарахнулся на шаг назад и вновь нацелил своё копьё мне в грудь.
— Я же говорил — добуду мёд, — посмотрел я на Барка. — А ты не верил.