Страница 37 из 77
Глава 13
Шум воды мы услышали раньше, чем увидели реку. Когда деревья расступились, я на мгновение замер.
Река петляла, распадаясь на несколько широких проток. Между ними намыло островки из гальки, которые со стороны казались вполне проходимыми — вода местами была прозрачной, а глубина — воробью по колено. Берега и сами островки были усеяны нагромождениями из коряг и обломанных стволов, которые притащило течением и намертво заклинило между валунами.
Но горные реки коварны. Я знал это как никто другой. Стоило шагнуть в протоку, как мощь течения сразу давала о себе знать: даже по колено поток давил так, что ноги сносило по скользкому дну. А дальше, в основном русле, река превращалась в сплошной грохочущий котёл, где вода неслась и билась о валуны с такой силой, что упасть туда означало верную смерть.
— Надеюсь, дерево с длинными ветвями находится не на том берегу, — озвучил я свои мысли.
Рыжий окинул меня насмешливым взглядом и хмыкнул.
— Не бойся, длинноухий, — усмехнулся он и указал по нашей стороне берега вниз по течению. — Вон там твоё дерево. Топай бодрее, а то мы так с тобой и правда до темноты не вернёмся. А когда стемнеет… — Он обернулся и с опаской посмотрел в чащу.
— Что будет, когда стемнеет?
— Ничего хорошего. Иди уже. Чего встал как пень? — подпихнул он меня в спину.
Похоже, Вел до усрачки боится ночного леса. Точнее, того, что там водится в тёмное время суток. Вопрос только — кого именно?
Мы прошли ещё метров двести по кромке леса, и я увидел место, к которому мы столько времени продирались.
Заводь, довольно большая и тихая. Спокойная вода, практически без течения, зажатая двумя крутыми высокими берегами. Натуральная бухта в миниатюре. На противоположном пологим склоне стояла, склонившись над самой водой, она — раскидистая, старая ива.
— Про это дерево ты спрашивал? — указал на него Вел.
— Ага, — я кивнул. — Оно самое. Давай нож. Кору срежу.
Вел посмотрел на меня как на безумного. Его правая бровь дёрнулась, а лицо расплылось в издевательской ухмылке.
— Чего? — не понял я, какие тараканы вновь пляшут в этой рыжей голове.
— У взрослого человека должен быть свой нож, — заявил он весомо.
Вел одной рукой перехватил копьё ближе к наконечнику, а второй демонстративно похлопал себя по поясу. Показывал, что оружие при нём.
Я уставился на него. Потом до меня дошло.
— То есть ты мне его не дашь?
— Не дам, — он усмехнулся и кончиками пальцев погладил костяную рукоять.
— Тогда сам срежь, — я ткнул пальцем в сторону ивы.
— За корой пришёл ты. Не я. — Он скрестил руки на древке копья, прислонив его к плечу. — И попросить у Нэры не додумался, дурья голова. Нэра бы дала.
Вот же рыжий засранец. Издевается. Но в чём-то он прав — я действительно не додумался. Привык, что нож — это базовая, копеечная вещь. В моём прошлом мире так и было, а здесь хороший резак — ценность. Статус. Его делают сами, и владеют им только полноценные мужчины.
А ещё я не додумался взять с собой сумку или хотя бы кусок шкуры, во что можно сложить добычу. Спасатель, твою мать. Подготовка к выходу — нулевая.
Я вздохнул и провёл ладонью по лицу.
«Ну ты и идиот, Егор. Действительно, дурья башка. Так впечатлился своим переносом в чужую тушку, что напрочь отключил профессиональные навыки. Ладно, нет ножа и сумки — сделаем из подручных средств. Главное — найти материал».
Я осмотрелся. До сих пор подсознательно казалось, что это какой-то затянувшийся исторический квест. Но факт оставался фактом — это моя новая реальность. И она будет чертовски короткой, если я не начну включать мозги.
Я двинулся вдоль берега. Вел остался стоять на месте, прислонившись спиной к стволу. Следил за мной, но не подходил.
Река вынесла на отмель много всего: гальку, обкатанные голыши, прибитый плавник. Но мне нужен был кремень определённой формы. Вскоре я заметил на мелководье увесистый булыжник тёмно-бурого цвета. Он характерно отсвечивал влажным боком. Именно кремень, тёмный, похожий на кусок остекленевшего мяса.
Вытянуть его из воды с наскока не вышло. Пришлось найти прочный сук и использовать его как рычаг. Минут пять пыхтел, пока с хлюпаньем не вывалил мокрую каменюку на берег. Теперь его нужно расколоть. И желательно правильно, чтобы получить острый отщеп. Теорию я помнил, а вот с практикой…
Вооружившись увесистым голышом, я прицелился и ударил.
Тресь!
От удара отсушило кисть. Пальцы неприятно заныли.
Вел продолжал наблюдать со стороны. И рожа у него была настолько ехидной, что захотелось вмазать. Ну-ну, воспитатель. Я всё равно сделаю этот чёртов нож.
Я поправил камень и прицелился точнее.
Тресь!
По камню пошла трещина, и от него отвалился широкий тонкий осколок. Отлично. Дело пошло.
Спустя полчаса я держал в руке свой первый первобытный инструмент. Полноценным ножом это назвать было трудно, но грань получилась острой, как бритва. Для удобства я подобрал две плоские щепки, обложил ими тупую сторону скола и намертво перевязал полоской кожи, которую отрезал этим же кремнем от подола своей жилетки. Работал резак отлично.
Посмотрев на оставшиеся обломки булыжника, я почувствовал, как во мне проснулся внутренний хомяк. Выбрал несколько наилучших отщепов и сунул их за пазуху. Пригодятся.
Довольный собой, я направился к иве. Вел продолжал следить за мной, но выражение его лица сменилось с ехидного на задумчиво-хмурое.
В одном месте вода подходила впритык к отвесному берегу. Мне нужно было либо возвращаться и обходить этот участок поверху по кустам, либо снова мочить ноги. Дно просматривалось чётко — неглубоко. Решил не терять времени. И уже почти дошёл до цели, когда моя правая нога резко ухнула вниз и намертво застряла в густой, вязкой жиже. Потеряв равновесие, я качнулся, попытался опереться на вторую — и её тоже начало засасывать. Медленно, но неотвратимо.
«Влип. На ровном месте. Береговой плавун».
Со стороны Вела раздался оглушительный хохот. Парень ржал от души, до слёз, тыча в меня пальцем.
— Попался! Попался! — заливался он. — Наш мудрый То-Рек попался в береговую топь! Нет, То-Рек, может, ты и научился странные слова говорить, но вот дурнем каким был, таким и остался!
— Лучше бы вылезти помог, зубоскал, — рыкнул я, выискивая возможность освободиться. Но как назло никакой опоры в зоне досягаемости не было. Даже палки.
— Ага, уже бегу спасать тебя, — хихикал Рыжий. — Нет, То-Рек, сам выбирайся. Дурья башка!
«Ну ладно. Сам так сам».