Страница 15 из 77
— Столько оборотов светила.
Я мысленно сплюнул от разочарования. Нет, не море, обычное озеро. Семь дней пути по периметру — крупное, конечно, но всего лишь озеро.
Старик продолжал своё повествование. Слова его звучали непривычно, предложения были короткими, рублеными. Он часто пользовался образными сравнениями, но моё сознание, привыкшее к категориям двадцать первого века, на лету расшифровывало эти примитивные образы в ясные социологические понятия.
Иначе воспринимать этот язык мой мозг просто отказывался. В общем, он говорил на своём наречии, а я переводил его на свой внутренний русский.
— Там, у берегов, кормились два могучих племени. Пауры занимали земли по эту руку… — шаман приподнял правую ладонь, — а Хибуты селились по эту, он приподнял левую. Их сети всегда ломились от жирной рыбы. Они умели мастерить костяные иглы и другие дивные вещи, каких наши мастера делать не умели.
Мы мирно менялись на наши шкуры, отборное мясо и крепкие жилы. А если взять правее от Большой воды и углубиться в сторону серых скал ещё на столько… — Барк выставил два пальца, — столько оборотов светила в пути, то тропа выводила к стойбищам Тагуров и Такетов.
Я мысленно зафиксировал эту примитивную систему счёта. На пальцах до десяти они ориентируются идеально. А вот как они оперируют большими величинами? Похоже, никак. Надо будет при первой возможности ненавязчиво обучить их элементарной математике. Во всяком случае, я попытаюсь.
— У тех племён, — старик уважительно прищёлкнул языком, — имелся доступ к залежам особого, священного камня, из которого выходили отличные, острые ножи… — он мимолётно коснулся своего обсидианового клинка у пояса, — и смертоносные наконечники для оружия — его палец указал на копьё, покоящееся в руках притихшего Вела.
Я провёл быстрый подсчёт. Навскидку Барку сейчас около семидесяти, что для этого сурового времени — абсолютный рекорд долгожительства. Малышам по шесть. Путём нехитрой калькуляции получалось, что обсидиановому ножу и этому копью никак не меньше шестидесяти лет. Нереальный срок для каменных инструментов, находящихся в ежедневной жёсткой эксплуатации. Скорее всего, старик просто приводил их в пример.
Нэра, Вел и даже дети слушали его затаив дыхание — судя по всему, такие вечера откровений случались в общине нечасто. В мире, где нет гаджетов, книг и интернета, устное предание, единственный доступный аналог театра и кинематографа. Человеческая психика во все века требует пищи для ума и зрелищ, такова наша природа.
— То были великие, сытые племена под началом мудрых вождей, — лицо Барка на миг разгладилось. — В каждом из тех родов взрослых воинов было никак не меньше, чем бусин на амулете у нашей Нэры.
А когда природа пробуждалась от зимней спячки и кроны деревьев вновь одевались в зелёный цвет, вот как сейчас… — шаман выразительно кивнул в сторону выхода, подтверждая мою догадку, что на дворе стоит весна, — все пять племён собирались на великий совет на Большой поляне у Старого Дуба.
Это было священное место. Там мы обменивались редкими товарами, вели долгие переговоры, мирили повздоривших из разных племён и подбирали для молодых парней невест от чужих костров. — Старик протяжно, со свистом вздохнул. — То были поистине благословенные времена…
Он сделал многозначительную паузу, уставившись в багровые угли.
— А потом… — Барк резко осёкся. На площадке воцарилось такое напряжение, что было слышно, как гудит пламя. Старик выждал, пока искра с треском взлетит к потолку, и выдохнул:
— Потом прямо с небес на землю рухнул Великий Огонь.
Тин от страха мгновенно вжался в тёплый бок матери. Таш испуганно зажмурилась, затыкая уши пальцами. Вел округлил глаза, непроизвольно приоткрыв рот, а Нэра тихо охнула, судорожно зажав рот ладонями.
Я же подался вперёд, ловя каждое слово.
«Небесный огонь? — лихорадочно заработал мой мозг. — Падение крупного метеорита или кометы? Похоже на то».
— Тот огонь со страшным грохотом рухнул прямо в чашу Большой воды, — Барк широко развёл руки в стороны, живописуя масштабы катастрофы. — Удар был такой силы, что вся вода вздыбилась до самых небес, а затем стеной обрушилась назад, на берега!
Он резко, с размаху бросил ладони вниз, отчего дети невольно вздрогнули.
— А следом за этим на землю пролился чёрный, обжигающий, пахнущий тухлым мясом дождь. Сама твердь под ногами ходила ходуном, как живая болотная жижа, а могучие скалы трещали и раскалывались до основания!
Старик увлёкся, его рассказ превратился в настоящую шаманскую пантомиму. Было видно, что он ловит транс профессионального сказителя.
— Леса вспыхнули как сухая трава, люди кричали в темноте… — хрипел он, и с каждым его словом глаза первобытных слушателей становились всё шире.
От сильного перенапряжения голос Барка окончательно сел, сорвавшись на сухой, лающий кашель. В горле у него явно пересохло.
Нэра отреагировала мгновенно: торопливо поднесла ему плошку с водой.
Старик пил долго, шумно, жадными глотками, то и дело прерываясь, чтобы судорожно перевести дыхание.
Я, как врач, уловил в его вздохах характерные сухие хрипы и свист, и этот симптом мне очень не понравился. Хроническая астма или застарелая пневмония. С лекарствами здесь было туго, так что наш шаман действительно ходил по самому краю.
Напившись, Барк аккуратно опустил посудину на пол у своих ног и обвёл присутствующих тяжёлым, давящим взглядом. Все сидели смирно, боясь даже пошевелиться.