Страница 4 из 30
Но начальнику Тайной службы работать в общей толпе не пристало, так что рукоделия, достойные скучающей домохозяйки, пришлось пережить.
– Я не знал, что вы уже вернулись, – проговорил я после приветствия, нутром чувствуя неприятности.
Тяжелая портьера, повязанная шелковым шнуром с кистями, приняла надлежащий вид, когда граф выпустил ее из ладони и отошел от окна. В кабинете, еще пахнущем сладкими духами Морлис, стало темнее.
– Собирайся, Каллас, – сказал Миттер-Гел. – Сегодня мы возвращаемся в Аландар.
Я подумал о Таре, она была слишком слаба. Уехать и бросить ее невозможно. Слова об отставке защекотали нёбо. Но стало ясно, что слишком серьезен был предстоящий разговор, раз уж шеф явился за мной лично. То есть меня требует к себе кто-то сверху. Вероятно, сам король. Так что отставку сейчас не примут. А хлопнуть дверью не вариант: я военный, не актриса. Невыполнение приказа – трибунал. Разжалованным магам вход в этот слой закрыт. То есть и остаться нельзя.
Поручить Тару Гел-Бассену и Расу? Или оставить рядом с ней своего энергетического двойника?
– А как же задание, над которым я продолжаю работать? – спросил я вслух.
– Вот и доложишь лично, до чего доработался, – буркнул Миттер-Гел. – Мне надоело за тебя отдуваться. Собирайся!
«А, может, разочаровать начальство и вместо отставки позволить им самим выпнуть меня со службы? – подумал я и поправил воротничок. – Главное, не до уровня гильотины».
– Есть, сэр! – Я вытянулся в струнку. – Что-то ещё?
– Будь готов представить более удобоваримую версию смерти мадам Морлис.
– Зачем?
– Признать учителя короля и его советника в делах магии преступницей, которая крутила заговоры у всех под носом, – скрипуче ответил Миттер-Гел, словно у него свело оскоминой зубы, – равнозначно тому, чтобы назвать магистрат и самого короля дураком. Ты осмелишься?
– Простите, разве его Величество не достоин знать правду?
– Его Величество хочет знать только ту правду, которая ему удобна.
Я с удивлением посмотрел на графа. Тот как-то слишком подчеркнуто поправил манжеты. Нервничает. Хоть на лице и во взгляде ничего не дрогнуло. И я понял, что шеф пытается мной залатать собственные дыры. Что за игру он затеял?
В душу закралось сомнение: а правда ли его усыпила мадам Морлис. Или он просто не стал ей мешать, потому что ее план был ему чем-то выгоден? Могло ли его отравление быть удобной версией на случай провала? От легкого яда сомнотрав он быстро оправился.
Граф поморщился, снова вдохнув запах духов почившей мадам, устойчиво витающий в кабинете.
– Королю во всем и всегда нужна окончательная победа, – сказал он. – «Демонов поймали, в схватке уничтожили, гадить больше некому, жертвы освобождены, справедливость восторжествовала» – вот это хорошо! Он будет доволен.
– А Вечный странник?
– Не стоит развенчивать миф, который можно использовать при удобном случае.
Я усмехнулся.
– Господин Миттер-Гел, зачем вам моя версия, если вы уже все прекрасно придумали?
– Я не жаден, пользуйся! – вальяжно махнул рукой граф.
Чтобы не расхохотаться ему в лицо, я поклонился. Затем сказал:
– Мы не пройдем через портал сегодня, господин граф. Утром я буду готов с самого раннего часа.
– Это еще почему?
– Моё астральное тело ночью бывает нестабильно, – соврал я и тут же сам опешил от пришедшей в голову идеи по поводу Тары. – Вы же не хотите привезти во дворец прах? Я выполню ваш приказ, только будучи в полной силе.
Миттер-Гел нехорошо сощурился.
– Это что-то новенькое.
– Не хотелось рассказывать вам о недочетах.
– Пять утра. Здесь. Как штык. Не дай Бог тебе опоздать! – рыкнул Миттер-Гел.
– Есть, сэр! – Я щелкнул каблуками. – Буду точно в пять.
Из бывшего кабинета Морлис я вылетел, как пробка из горлышка. И прямиком к Расу. Он вещал что-то перед старшими преподавателями в овальном кабинете. Без реверансов я кивнул присутствующим, подхватил Раса под локоть. И мы исчезли у всех на глазах.
– Обалдел? – возмутился друг, выдирая из моих пальцев свою руку, когда мы в следующее мгновение оказались в его лаборатории. – У меня педсовет!
– Угу. Я придумал, как залатать дыру Таре в астральном теле, пока она не закрылась сама. Плазмой.
– Ты с ума сошел?
– Да. И я как никто другой знаю, что плазма с астралом совместима.
Растен задумался, почесывая подбородок. Затем взглянул на меня удивленно.
– А это мысль, Линд! Но как это сделать? Ты был полностью погружен в плазму, она так не сможет!
– Нужна латка. Ювелирная. Поэтому сегодня ночью мы втроем нырнем в генератор. Я внесу Тару, ты сделаешь латку.
– Это слишком рискованно, – нахмурился Рас.
– Я уезжаю в столицу, – ответил я. – Это приказ короля. А она угасает. Без донорской энергии Тара просто вернется в летаргический сон; да и с ней едва стоит на ногах. Астральное тело нужно залатать.
Растен глянул на меня из-под широких бровей.
– И все-таки ты мне так толком и не рассказал, что произошло с Тарой.
– Вечный странник хотел высосать ее до суха, забрать всю энергию.
– А Морлис?
– Ей нужен был артефакт времени, которым владел Вечный странник. – Я поджал губы. – В конфликте интересов никто не выжил.
Растен снова почесал подбородок.
– Тогда ясно. Удар Вечного странника был слишком велик, он пробил тонкие тела Тары. Чем? Неизвестно. Бас Тан Го был слишком древним и великим магом…
Мне стало неловко от того, что недоговариваю другу, но Рас был одержим в последнее время драконами. А я должен обезопасить Тару, пока она уязвима, точно никто не должен о ней знать.
– Погоди, – вдруг воскликнул Рас. – Но если Тара получит «латку» из плазмы, она будет связана с генератором и орфами! У меня всё зациклено.
– Что с того? Это значит, она не выйдет за пределы кампуса и сможет отдавать приказы своему орфу мысленно.
– Или всем орфам… – замялся Рас.
Я помотал головой.
– У нее слишком мало энергии для этого.
И мысленно добавил: «Зато слишком много опасности вокруг, как и сомнительных личностей, так что если один орф не справится с угрозой, явятся все. Это отлично».
Но дыхание спустя все-таки я добавил:
– Прости, друг!
– За что? – спросил Рас.
– В том числе за то, что сорвал педсовет… – улыбнулся я.
«И соврал».
Однажды я расскажу ему всё. Когда буду уверен. И созреет время…