Страница 17 из 30
Чуть старше меня, невысокий, худощавый, но крепкий, в отлично скроенном мундире, с короткой стрижкой на темно-русых волосах. С выдающимся орлиным носом и глубоко посаженными черными глазами, его величество был некрасив, но харизматичен. В этом был забавный экивок природы – нацией, которая славилась красивыми людьми, правила семья с невыдающейся внешностью. Впрочем, отсутствие красоты отлично компенсировалось властью и богатством.
Король остановился передо мной, ниже почти на голову, но смерил взглядом так, словно был великаном.
– Итак, тот самый Гел-Линден Каллас, – произнес он, не спрашивая. – Умерший и воскресший.
– Да, ваше величество. – Я поклонился. – Это большая честь. Я однажды уже был вам представлен.
Граф Миттер-Гел тоже поклонился и сказал:
– Именно офицер Каллас получил задание – постичь древнюю тайну магов об астральных двойниках, и успешно с ним справляется, хоть процесс еще не закончен. Я вам докладывал, ваше величество.
– И вы готовы научить этому меня и лучших моих агентов? – спросил король, глядя на меня пристально.
– Прошу прощения, я еще не закончил обучение. Последний этап прервал взрыв, – сказал я, помня о запрете учителя.
– Научите тому, что знаете.
– Это может быть опасно. Пока я не имею права рисковать чужими жизнями, тем более вашей, ваше величество, – проговорил я со всем почтением. – Неполный ритуал приводит к самым неожиданным последствиям. Я испытал это на себе.
– Вот как! – Король склонил голову вбок, продолжая меня рассматривать. – Что в вас не так, Каллас?
– Все так. Я в порядке, ваше величество, – ответил я, по-военному щелкнув каблуками.
Миттер-Гел кашлянул в кулак.
– Не сомневаюсь, – сказал король. – Но вы отличаетесь от других магов. Чем?
– Светимостью ауры?
– Именно. Чем объясните?
– Пребыванием в плазме. Мое астральное тело выжило при взрыве в генераторе Академии высших.
– Но вы не привидение. Как спасли тело физическое? Вы бессмертный?
– Увы, нет. И моей особой заслуги тоже нет: это тело сохранил Вечный странник.
– А вы его из благодарности убили? – рассмеялся король. – Интересно, как смертный смог уничтожить бессмертного?
Я из приличия улыбнулся, мельком скользнув взглядом на шефа. Зачем было придумывать версии, если король и так в курсе?
– В той ситуации я бы сам не справился, помог случай, – ответил я.
– Или дракон, – перестав смеяться, добавил король.
У Миттер-Гела расширились глаза. Я едва не поперхнулся. Откуда король мог узнать? Об этом знал только я. В горле запершило… В голове замельтешили варианты, которые я не учел.
Демонов я уничтожил сам. Бас Тан Го умер. Мог ли увидеть произошедшее в секунды элитный тонтту? Пожалуй, только он. Ведь мадам Морлис погибла, а Тара лишилась памяти.
Но тонтту не пересекают границы слоев. Они просто не в состоянии жить в условиях нашего мира, даже элитные. Кто-то добрался до него и получил сведения? Невозможно, Растен при мне приказал Билю никому ничего не рассказывать.
Стоп, был еще парень в футляре демонов, однокурсник Тары, моредонец Эднат. Но он был в отключке, ведь его энергию прилично высосали демоны, и потом он долго отходил от шока.
– Почему дракон встал на вашу сторону? – спросил король. – И откуда он взялся? Никому во всех мирах драконов обнаружить не удалось.
Я отлично помнил слова Гел-Бассена о том, кто уничтожил последнего дракона – предок нынешнего короля. Подставлять Тару я не имел права. И потому я с самым уверенным видом ответил:
– Не думаю, что это был дракон. Я посчитал, что то был высший демон. Он едва не спалил и меня. Суть их конфликта с Вечным странником мне неизвестна: какие-то свои счеты. Возможно, дело было в складе человеческих душ, возле которого все происходило – у Реки одного берега. Это место, в котором грань между слоем демонов и Скйарденом ничтожна.
– И куда же он делся? – ехидно сощурился король.
– Улетел. Предполагаю, в свой слой. В Скйардене никто его больше не видел.
– А если я поручу вам поймать дракона и привезти сюда?
– Прощу прощения, ваше величество, но маловероятно, что я найду его. Тем более, что это в самом деле был не дракон.
– То есть все считают вас героем, а вы просто мимо проходили?
Я пожал плечами.
– Выходит, так.
– Жаль. А я собирался вас наградить… – проговорил король сквозь зубы.
– Позвольте скажу, ваше величество, – подал голос мой шеф. – Офицер Каллас скромен. Тем не менее, благодаря нему была уничтожена банда демонов в параллельном слое и освобождено огромное количество пленников из ловушек. Ему удалось то, что не никто иной сделать не мог сотни лет. Каллас героически сражался и победил демонов.
Король кивнул.
– Благодарю, Миттер-Гел. Теперь оставьте нас. С вами я поговорю позже.
Граф поклонился, как подобало по этикету, и вышел. Король проследил за ним взглядом и, лишь когда покрытая сверху ковкой, как кружевом, толстая стеклянная дверь в оранжерею закрылась, произнес:
– Разве вы не в курсе, Каллас, что ложь королю приравнивается к государственной измене?
– Я в курсе, ваше величество.
– И разве вы не давали присягу служить мне верой и правдой? – Он подчеркнул последнее слово.
– Я давал присягу служить государству, ваше величество.
– Государство – это я, – ответил король. – Говорите правду.
– Мне больше нечего добавить, ваше величество, – сказал я, понимая, что дело принимает плохой оборот.
Но секрет Тары выдавать было нельзя.
Король хлопнул в ладоши. Черное кресло с высокой спинкой, укрепленное в стеклянном эркере над пропастью, начало разворачиваться.
– А я говорила вам, дорогой Элберт, что Каллас вам ничего не расскажет и ритуалом древних не поделится, потому что он служит только себе самому, – пропела фальшиво-елейным голосом, плохо прикрывающим железные ноты, дама в черном, поднимаясь из кресла. – Вы теперь убедились? Другие вам не рискуют врать.
И я похолодел.
Это была Морлис. Более стройная и молодая. Впрочем, на себя она была похожа лишь одной половиной лица, вторая была до середины скул покрыта черными штрихами, словно художник разрисовывал ее жирным нефтяным грифелем, да так и не доработал портрет. Тело ее было скрыто под темными развевающимися одеждами. На груди красовался крупный артефакт из драгоценных камней.
Как это возможно?!
Я инстинктивно отшагнул, активируя магию в ладонях.
– Вас Каллас предаст и убьет так же, как он предал меня, – сказала Морлис.